誇り高き仕事

　俺のキャリアがそろそろ終わりに近づいていることは、自分でも感じている。
　思い返せば、たくさんの乗客を乗せて色んな場所を旅してきた。
　乗客は国家から認められた素晴らしい方々ばかり。
　行き先はだいたい決まっていることが多かったけれど、時々は遠くに行くこともあった。
　俺がこの任務に就いてすぐのタイミングで、一度だけ海外に行ったこともある。
　その国のＶＩＰをお乗せしたとき、俺は何と素晴らしい仕事をしているのだと胸が熱くなったものだ。

　俺はこの仕事に誇りを持ってやってきた。
　行く先々でたくさんの人が乗り降りし、たくさんの荷物を積み降ろしてきた。
　新しい乗客を迎え入れるときにはいつも新鮮な喜びがあり、お別れするときには、寂しさの中にも互いの幸運を祈る温かい気持ちが満ちていた。
　とにかくここには、いつでも活気があった。

　乗客の数が減ってきたのは、いつぐらいからだっただろうか。
　急激な変化ではなかったが、でも確実に、少しずつ減ってきているのは間違いなかった。
　減ってきたのは人数だけではない。
　何というか、活力のようなものも失われつつある気がする。
　最近では、長旅をする方も増えてきた。
　どこかのんびりとした空気が漂うようになり、行った先で乗客も荷物も乗り降りしない日が増えてきた。

　これが時代の流れというやつなのだろう。
　だが俺は、それを悲しんでいるわけではない。
　むしろこの状況を、驚くぐらい素直に受け入れている。
　俺ひとりではどうしようもない、巨大な力に抗う気持ちはさらさらない。
　世の中がより便利で住みよくなるための変化であれば、その変化を喜んで見届けよう。
　この仕事はきっと、黄金期の終わりを迎えつつあるのだ。
　このタイミングでキャリアを終えることができる俺は、幸せなのだと思う。

　ああ、今日はどうしてしまったんだ。
　過去を振り返るなんて俺らしくない。
　これから久しぶりにお客様が降りられるから、気持ちを引き締めなければ。
　外に目をやると「１１０００」という表示が見えた。
　福澤諭吉様、野口英世様とはここでお別れだ。
　世の中がどんなに電子化していったとしても、俺はこれからも財布としての誇りを胸に、大切なお客様やお荷物を、快適で安全に運ぶことに徹するだけだ。
　福澤様と野口様が抜き取られ、レジのトレーに運ばれていく。
　どうぞお気をつけて、引き続きよい旅を。