第１１話 対虫スプレー
文字数 2,215文字
小梅の左腕のスピッターは、てんとう虫型のポピュラーなタイプで、てんとう虫表面の五つの黒点のうち、真ん中を除く四つの黒点に設けられたソケットにスプレー缶を差し込み、ちょうど口元の部分にあたるところが長く伸びたノズルから、各種対虫溶剤を噴射させるのだ。三種のスプレー（
主なスピッターの用途は、捕虫の際、高いところに群がって飛んでいる高クラック虫を、捕虫喇叭の届く位置まで
いま小梅のスピッターには、バグラブ２缶とバグダム１缶が差し込まれてある。他に予備のスプレー缶が左腰のホルダーにバグラブとバグダムが１缶ずつあった。ウメコは予備のバグラブ缶をホルダーから外し、スピッターに空いた残りの黒点のソケットに差し込んだ。
このスピッターを攻撃手段として使うわけである。
ここで使うのはバグラブだ。こいつを敵対してきたバグモタに噴きつけ、機体を虫だらけにして動けなくしてしまうのだ。
これの訓練をウメコは学役時代から、捕虫労への配置過程でさんざんやった。バグモタ乗りの捕虫労には必須の技芸だった。精神の鍛練を目的とした古式捕虫術と違い、こちらは実際的な虫捕りと、防衛のための訓練だった
ウメコは義務労２年のとき、捕虫労運動会セグメント８区の予選で、スピッター射撃試合で三位になり、本大会義務労の部で五位入賞したことがある。それ以降は、スピッター競技への情熱が失せ、出てもたいした成績を残せなかったけれど、毎日の捕虫で操っている手慣れたスピッターだ、バグラーなら誰しも腕におぼえはある。
しかし、虫がいなければ、スピッターは役に立たない。
ここは虫の切れ間だった。いつまでもこんなところにいては、いくらバグラブをお見舞いしたところで、なんの効果もない。相手がクラック銃を持っている以上、さすがに捕虫網の柄だけでは対抗できない。非武装連帯ストロベリー・アーマメンツにとって、捕虫補助器具であるスピッターでの攻撃こそが必至の抵抗手段なのだ。
とにかく一刻も早くここから抜け出さないとまずい。あの蝶を発見されなかったことはなによりだった。それを避けれただけでも、まずは及第点。しかし油断はならぬから、
「ほら小梅、
『普段カラモット栄養ツケテクレナイト、機動力ニ支障デマス』
「そんなこと私に言われてもどーにもなんないよ！」
しかし言われてみると、最大限の機動力でガシガシ動いているようだったけれど、小梅本来のポテンシャルなら、もっと可動がスムーズなような気もした。それに、いまだ機体有効能力の数値も上がりきっていない。
気づけば小梅と非合法バグモタとの距離がどんどん縮まっている。不気味なことに、背後をつき切れ間の中を真っすぐ飛び込んでくるかと思いきや、小梅と並走するような進路をとって、先回りして正面を塞ぐかのような気配なのだ。改造機とはいえ、小梅より３世代前の＜草刈一式＞が、クラック値を最大出力している小梅より速いのだ。
「どうなってるのさ小梅！追いつかれるぞ！」
『虫ガ引ッ張ルヨウデス』
網の虫が小梅のスピ―ドを減速させているのだ！こんな状況もウメコは初めてだった。しまった、と
レーダー上、赤く明滅する非合法バグモタは距離を着々と縮め、小梅のいる切れ間を示すゾーンに入りつつあった。小梅と虫霧の帳は最短であと、３０ｍ程の距離だが、非合法バグモタが塞ぎにかかるから、迂回せざるをえない。
ウメコの被るトラメットのバイザー内トランスヴィジョン、３時の方向に、虫霧のベールの中、合成処理でかたどられたバグモタ・クラックウォーカーのシルエットが浮かび上がった。まもなくそのシルエットは合成画像から、実像の機影と変わり、同時に虫霧のベールをついて飛び出してきた！
灰褐色ベースの虫霧迷彩を施されたそれは、確かにウメコも見覚えのある＜
