羽里彩は言った。「羽里学園は完璧な学校であり、幸せは生徒として当然の義務です」⑥
文字数 3,030文字
残り２日。
生徒会長選挙の立候補受付開始までの残り日数だ。
召愛と羽里は、少なくとも表面上は、いまだに、ラブラブと言っても良いくらい、仲良しこよしだ。
例えば、この日の昼休み。
ポカポカ陽気の芝生で二人は――
私の膝枕に横になってくれ」
「だ、だから……」
――コチョコチョ
――ニコニコ
――という、下手したら、誰かが「キマシタワー！」などと叫びだし、キマシ塔まで、創建されそうな具合である。
しかし、これが２日後には終わってしまったりするのだろうか？
俺にはどうも、そんな未来が、今の二人からは想像できなかった。
このまま校則についても和解して、全てが丸く収まったりするんじゃないか、とすら思えてくる。
そうであってくれれば、本当に良いのだが――
そして放課後だ。
クラス全員が、ボランティア部の活動へ行くために、一斉に教室を出て行くのを、俺と召愛は帰り支度をしながら、見送っていた。
そう、残りの０．００２４％の生徒とは、俺たち二人のことだ。
「あなたたちも部に入れば良いのに」
「何のために？」
「わたしが名誉部長になってからというもの、まだ一度も部の活動に出席できていません。あなたたちの監督者の仕事を優先しなきゃいけないからです」
「では彩は、部活動を優先したいのか？」
「放課後に何をしようが自由です。
三人で遊び回るのも楽しいと思ってる。
でも、部活動を行えば、それはそれで有意義な時間を過ごせる」
「ボランティアなら部に入らずとも、いつも三人でやってるじゃないか。それに、私はどうも、あの部活とは、そりが合いそうにない」
「どうして？」
「彼らのほとんどは、他者を助けることが目的ではなく、目立つことをして、自分を良く見せ、モテようとしているのだけだ。
異性にモテたいと思うのは誰でもそうだとしても、他者を助けるべき場で、優先するべきことじゃない。
だが彼らがしている行動自体は善行だし、全否定するつもりもない。
が、私の行くべき道とは、違いすぎる」
実に召愛らしい答えだった。
こいつの場合は、こういう歯が浮くような台詞を言ってしまっても、ほんとに毎日が天然ボランティアみたいな生活っぷりなわけで、『モテたい』だとか、『尊敬されてチヤホヤされたい』といった見返りも利益も求めないから、たちが悪い。
理事長からの報償として与えられる特典も、全て断っている有様だ。
だから、ついつい俺は、からかいたくなってしまう。
「召愛だって、彼氏の一人くらいは欲しくないのか？
部に入れば、お前みたいな奴でも、物好きが拾ってくれるかもだぞ」
「欲しい」
俺はちょっくらい驚いた。
自分で訊ねたくせに、なんで……俺は驚いてんだ？
「恋愛には興味がある。
恋人というのがどんな感じなのか、体験してみたい」
「だったら、入ってみれば良いじゃないか」
「そういうコッペはどうなんだ？
彼女は欲しくないのか？」
「欲しいさ。決まってるだろ。
実は俺は何度か、入部届けを出そうともした」
「どうして思い留まったんだ？」
「俺があの部に入ったら、お前は――
――そこまで言って、続きの言うのが気恥ずかしくなってしまった。
『俺があの部に入ったら、お前はどうすんだよ。独りぼっちになっちまうだろうが』
別に深い意味はないだろ。
戦友なんだ。それくらい気に掛けるのは当然だ。そうだよな？
「お前が独りぼっちになっちまったら、憐れすぎると思ってな。
戦友のよしみで、気ぃつかってやってるだけだ」
「じゃあ、コッペは三年間ずっと彼女が出来ないかも知れないな」
――なんて笑いやがる。
「お前だって笑ってらんないぞ。完全に孤立しちまってる」
「そうか、困ったな。
高校生のうちに一回くらいは男子と付き合ってみたかった」
「諦めろ。
ま、どうしてもって言うなら、俺の彼女にしてやらんでもない、という逃げ道は用意しておいてやるぞ」
いつもの軽口の応酬、そのつもりだった。
けど、どうしたことか、召愛の奴め――
それから、どこか大人びたような微笑みを浮かべ――
「君がその言葉を真剣に言っていないのはわかってる。
だから、私もこの場では真剣に答えないでおく。
でも、はっきりと言っておこう。
もし君が真剣に、その言葉を言ってくれる時がくるならば、私も真剣に答える用意がある」
なんだよ……そりゃ。
どういう意味に取ればいい？
「は、羽里！
と、とにかく俺たちは、ボランティア部には入らない、ってことだ」
なにやってんだ俺は……。
召愛へのリアクションに困って、つい羽里に逃げちまったじゃないか。
「え、えっ？」
ほら、羽里も困ってやがる。
つーか、なんか羽里の奴、俺たちの話し聞いてて、顔赤くしてるんだがな……断じてそんなロマンチックっぽい会話ではなかったはずだ。
あれは、ただの戦友同士が孤立した塹壕の中で、やけっぱち気味のジョークを言い合ってるみたいなもんであって、それ以上でも、それ以下でもない！
「でも、あの、召愛、コッペくん。
相談なのですが。いいでしょうか」
「なんだ？」
「本当は、全校生徒が、つまり、召愛たちも入部する事を前提に、予定してしまってたのだけど、明後日、豪雨被害のあった地域へ、後片付けと炊き出しのボランティアを、全生徒と職員でしに行こうと考えていました。朝から夕方まで、部活の遠征としてです」
「俺たちが部活に参加しないなら、どうなるんだ？」
「その場合、部活動ではなく、課外授業としてカリキュラムを組み直して行くことになるので、手続き上、保護者への説明会などを開かなければならなくなり、今週中の出発というのが難しくなります。
被災地では、人手を今すぐに必要としています。そこでお願いなのですが、できれば、体験入部という形でも良いので、参加して貰えると、想定通りにやれるのですが」
「そういう事なら、構わない。
その日、一日だけ私は入部する。それでいいか、コッペ？」
「俺もいいぞ。
けど……ちょっと心配ではあるな」
「というと？」
「ニュースで見た分には、崖崩れで人死にも出てるし、川の氾濫で多くの人が生活を失ってる。倫理的な意味でシビアな現場だ。
これまで部がやってたような、河川敷のゴミ拾いなんかの、遊び半分で許される現場とは訳が違う。そうだろ？」
「はい、そうです」
「そこへ、ボランティアを出会い目的のレジャーとしか思ってない奴らを送ったらどうなる。修学旅行気分で行かせるのか？」
「確かにその通りです。
厳重な訓示を行うことで、規律を保たせようと思います。
くれぐれも浮かれるような事がないようにと」
（だが、俺が本当に心配なのは、むしろ召愛だ。
ボランティア部を全否定はしないと、言ったが、目の前の不正義に対しては、一切の遠慮をしないのがこいつなわけで……）
召愛とボランティア部。
両者が同時に活動をして、何もトラブルが起きない、と楽観的でいるのは、ちょっと難しい。
もしボランティア部と揉めたりして、敵に回すようなことになってしまえば、それはすなわち、この学校全体を敵に回すことになる。
そうなれば――。
召愛は、羽里を、完全に敵にすることになってしまう。
