第４話　朽木桜斎は高円寺のハードロック・カフェで油を売る

「桜斎(おうさい)がいなくなったな。やっとのことで行ったか？」

　御方様(おんかたさま)のお怒(いか)りが、なんとか鎮(しず)まってきたようでございます。

　ああ、よかった。

　まあ、実は……

　あのウツロ少年のところへ行ったと思わせておいて、高円寺のハードロック・カフェで、のんきにティー・ブレイクなどしているのでございますが。

　うーん、このアメリカン・ステーキ最高。

　血の滴(したた)るようなレア感ですね。

　BGMは人間椅子の最新アルバム。

　冬にはライブに行かなくては。

　でかいホールですしね。

「御方様～、遊びにきたよ～」

「おお、鬼熊童子(おにくまどうじ)か。そうだお前、桜斎を見かけなかったか？」

「桜斎先生なら、高円寺のハードロック・カフェ『ナサニエル』で、レア・ステーキを食べながら、人間椅子の最新アルバムを聴いてましたよ～」

「なにいっ！？」

　ぶふうっ！

　見られてた！？

　しかし鬼熊さん、そんな写真に撮(と)ったような詳細(しょうさい)を、話さなくてもいいではありませんか！

「すっご～く、充実した顔でしたね～。御方様といるときとは、まるで別人みたいで――」

「鬼熊あっ！　ただちにその、なんとかという喫茶店ごと、桜斎を始末しろっ！」

「え～っ、いいんですか～？　桜斎さんは、御方様の手足みたいな人で――」

「もう知らんわ！　鬼熊っ！　そこの御影石(みかげいし)を、叩きこんでやれっ！」

「え～、そ～お？　うん、わかりましたよ～」

　あらら、鬼熊さん、何を……

　あんな山みたいな巨岩(きょがん)を軽々(かるがる)と……

　いくら怪力無双(かいりきむそう)だからって、子どものナリでそんなことしたら、エヅラ的に……

「ほいっ」

　ぎゃあああっ！

　飛んでくるうううっ！

　でっかい岩があああああっ！

「オウサイちゃん、ギョーザのネギ、多めにしといたわよ～」

「オバちゃん、逃げるのです！」

「まあ！　ついにその気になってくれたの～！？」

「いや、そうじゃなくて！」

「ガサツなうちの亭主より、あんたのほうがいいわ～！　若いし、顔もけっこういいしね！」

「いや、だから、そういう話じゃなくてね――」

「ああ、もう！　わたし、ガマンできなあああああい！」

「ぎゃあ、こら！　来るんじゃねえ、ババア――あ」

　かくして、ああ、昭和にオープンした老舗ハードロック・カフェ「ナサニエル」は、このようにあっけなく、巨岩の下に沈んだのでございます。

「ふん、いい気味だ」

「あはは～、先生ってば、『石ころ』の下敷きになっちゃったー！」

　人間の作りだすものなど、どれほどもろいものであるか。

　みなさん、よくおわかりいただけたことでしょう。

「げほ、げほっ……ふう、本気で死ぬかと思った――」

「オウサイちゃ～ん……」

「ひえっ！？」

「わたしをずっと、だましていたのね～？」

「ちがっ、オバちゃん！　そういうことじゃなくてね――」

「乙女の心を踏みにじってからに……おのれえええええっ、こうしてくれるわああああっ！」

「ひぎゃあああああっ！」

　みなさん、「認識の不一致」とは、いたるところにあるのでございます。

　どうかみなさんも、くれぐれもご注意ください。

　それにしてもこのオバちゃんは、御方様よりおそろしいですね！

　まったく、いい年をして……

「聞こえてるわよ、この、人でなしいいいいいっ！」

「あひゃあああああっ！」

　負けません、わたしは負けませんよ、みなさん！

　絶対にあのバカ桜より、偉くなってやるんですから！

　そのときまではなんのその、がんばルンバ！

　どうでもいいけど、わたしは「人」ではないんですけれどね……