第８幕

　特別声を張り上げて話しているわけではないのに、蔦彦の落ち着いた言葉は、石造りの壁に反響して、不思議なエコーに包まれて聞こえた。

　晶は心地好い浮遊感に浸りながら、蔦彦の声が物語るのを待った。

　「人なつっこいえくぼさえ浮かべていそうな、ふっくらまんまる顔の満月の晩。

　雲飼いの少年ラウは、幾つかの千切れ雲を連れて、晴れた夜の空の散歩をのんびりと楽しんでいた。

　空中を浮遊する彼らの遥か下には、翠緑（すいりょく）の草の海原が、月明かりに照らされて、ゆったりと広がっている。

　さらさらと零れてくる柔らかな月の光を浴びて、ラウの細くて真っ直ぐな白銀の髪の毛が、雪の結晶のようにきらきらと光り出す。

　少年の足許に戯れている、子兎のようなチビの千切れ雲達も、月光のシャワーを浴びて、さも気持ち良さそうに、ぽんぽんと弾んでいる。

　そこへ、新鮮なレモンの香りが、ラウの鼻先をふっと掠めていく。

　耳許でひゅるんっと風の吹き過ぎる音がしたかと思うと、もう目の前には、風飼いの少年ジルの姿があった。

　栗鼠のようにすばしこそうなエメラルドグリーンの瞳は、いつも何か面白そうなことを探して、生き生きと輝いている。

　〈やあ、ジル。とても気持ちの良い晩だね〉

　〈そうだね、ラウ。

　今日は、夕空を閉じ込めた薔薇色の硝子の欠片を持ってきたんだ。きみは？〉

　〈僕は、瑠璃色の蝶が印刷された切手。

　この深い鮮やかさが好きなんだ〉

　一日の終わりに顔を合わせ、その日収穫した美しい物を見せ合ったり、交換し合ったりすることは、少年達が楽しみにしている日課だった。

　ささやかな宝物について言葉を交わしているうちに夜も更け、瞼もとろんとしてきたところで、また明日と言い合って、ラウはジルと別れ、自分の寝床のある巣穴へと帰ることにした」

　蔦彦は一巡目の役割を終えたらしく、そこで口を噤んだ。

　その後を引き取って、生まれたばかりの物語に規則正しい鼓動を与えたのは、真澄だった。

　「歳ふりた大樹の洞の中にある、干し草と苔を混ぜて拵えた、ふかふかの寝床。

　それは、巣穴から射し込んでくる淡い月の光に程良く温められて、香ばしく乾いた匂いがするだろう。

　その寝床で見る夢は、いつも安らかな光に包まれていた。

　既に半分ほど眠りの世界の住人となっていたラウは、大きなあくびに顔を半分占領されながら、少しずつ高度を下げて、草原の真ん中に聳え立っている大樹の洞の中へと、どうにか無事に帰り着いた。

　そうしてそのまま寝床の中へ、ばったりと倒れ込もうとした時、ラウの額に、ごつんと何かがぶつかった。

　一瞬、目の中に、無数の金色の星が飛び散った。

　〈…‥痛いっ！　いたたたた、痛いよお〉

　あまりの痛みに目尻に涙さえ浮かべながら、自分が何にぶつかったのか、恐る恐る目を開いて、確認してみる。

　それは、ラウの背丈ほどもある、大きな大きな半透明の卵形の物体だった。

　月明かりに透けて見えるその中身には、ぷりんとした蒼白い花の蕾が宿っている。

　それは内側に螢が閉じ込められているかのように、内部からポワッと滲むような光を発していた。

　そのほんわりとした光景は、幻想的でさえあったが、問題は、そんな得体の知れない物体が我が物顔で、ラウの寝床を、ででんと占領していることだった。

　じんじんと熱く疼く額を押さえて、ラウはぼんやりと考え込む。

　今朝起きて、この洞の中から出るまでは、こんな幅を取るような物は、間違いなく存在していなかった。

　何が目的かは分からないが、誰かがラウの留守中に置いていったのだろうか。

　それとも、もう夢を見ているのか。

　でも夢にしては、この額の疼く痛みは、とてもリアルに感じられる…‥」


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・・・　第9幕へと続く　・・・


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