第十五話

　勉強会は辞めた。俺は最近、誰とも話していない。予備校と家を、往復するだけの毎日だ。独り言を、電車の中で呟くようになっている。
　しかし、四回目の受験に向けて、時は早く進む。梅雨は明け、初夏になった。

　ガンガンに冷房が効いた自習室にて、俺は今日も頑張った。しかし、興奮が抑えきれない。とうとう、叫んでしまった。
「畜生！」
　周りから一斉に、睨まれる。俺は廊下へ逃げた。そして、口に手を入れながら、駿河さんにメールした。
”相談させてください。お願いです”

　その後に俺は、駿河さんと喫茶店で会った。Ｋとデートした場所。
　まず、愚痴を聞かされた。職場には年下が多く、彼氏が作れないらしい。
　暫くすると、若い男性店員がコーヒーを持ってきた。間ができる。そして、駿河さんから、目を直視された。
「もう、受験から卒業しようよ」
　と勧められる。
「……」
「奉仕することは、素敵よー。働くことは、生きることなの」
　その後は、仕事への意気込みを説明された。空気のような内容だ。職場で学んだ、語録を唱えられる。

「ねえ、聞いて」
「……」
「今日が変えれば、明日が変わる。明日を変えれば、明後日が変わる。だから、将来は変えられる。絶対に夢は叶う……」
　安っぽい台詞に、吐き気がした。
　しかし、夕立が降っている。傘は持ってきていない。俺はその語録を、延々と聞き続けた。そまた、飲食店でのバイトも、執拗に勧められた。

　駿河さんの話が、職場の先輩の悪口に変った頃、雨が上がった。
　帰る途中、俺は自販機の前でコーラを飲んだ。気付くと、体が軽くなっている。ふと、バイトをしてみようと思った。

「お帰り！」
　母が元気に迎えてくれた。妹の大学入学が決まっている。部活での推薦だ。夕飯は、すき焼きだった。久しぶりに家族全員で、食卓を囲む。ただ、皆が受験に関わるワードを避け、他の話題に持っていった。
「俺、働くよ。受験をストップする」
　突然俺は、勝ち誇ったように宣言した。時間が止まる。

「あんた、え？　え？　馬鹿じゃない！」
　母は目を大きく見開いた。
「俺の自由だ。自由だよ」
「あんた、明日から何するの？」
「就職活動」
　俺は一旦、受験を休むつもりだった。しかし、強がってしまう。

　母の声は震えている。焦りきった忠告を受けた。
「大学だけには、行っておきなさい。医学部じゃなくていいから」
「もういい」
　父は低い声で言い放ち、そのまま書斎へ戻った。母は続ける。
「高卒で、就職するの？　本当にキツイよ。肉体労働は出来る？　営業なんて無理でしょ？　これから、苦しい人生が続くのよ。一回、職安へ行ってみなさい。現状が分かるわ。『あの時に勉強すれば良かった』って、絶対に後悔するから。ねえ、どうすんの！」
「分からない。俺の人生は、俺のもの」

　捨て台詞を吐くと、俺は部屋に入った。そして、ＭＤデッキの電源を入れる。ＥＸＩＬＥの『Ｃｈｏｏ　Ｃｈｏｏ　ＴＲＡＩＮ』を聴いて踊った。
　小学生の時から続いていた『昨日』から、やっと脱出できた。明日から、新しい生活が始まる。
　翌朝に早速俺は、職安へ行った。