星霜・Ⅲ

　　　　
　タゥトは意を決して振り向いた。
「あの、蒼の長さまに伝えたい事があるんです、急ぎなんです！」

「長様？　えーと、カノン、長様は仕事？」
「今日は坂の上の執務室だと思うけれど？」
　カノンは男の子をまじまじと見て、首を傾げた。
「んー、やっぱり、会った事がある気がする……」

　タゥトは二人の脇をすり抜けて駆け出した。

　坂の上、坂の上、とにかく登ればいいんだ！　
　角で馬桶に蹴つまづいた。
　飼葉をぶちまけた方向に急な登り坂があり、その先に天啓のように石造りの立派な建物が見えた。きっとあれだ！　

　頭に割れ鐘みたいな声が響く。
《　馬鹿者！　過去に関わる奴があるか！　今なら道を開いてやれる、とっとと戻れ！　》

　目の前の道が二手に別れた。
　一つは今登っている赤土の上り坂、もう一つはさっきまで居た白い霞に埋もれた道だ。

「でも、でも、今なら蒼の里の運命を変える事が出来るんだよ！」
《　それで良いのか？　》
「どうして？　蒼の里が助かれば、あの子達も西風に帰れる。西風の長様もエノシラさんも悲しまなくて済む。良い事だらけじゃないか」

《　お前はどうする？　》
「僕？」

《　二人の少年が何事もなく帰れれば、アデルは飛ぶ練習を始めない、砂漠に倒れたお前を見付ける事はない。お前はそこで干からびて終わりだ　》
「え・・」
《過去に干渉するというのはそういう事だ　》


　＊＊＊


　一瞬怯んだタゥトだが、それはほんの二、三歩で、すぐに躊躇なく登り坂への土を蹴った。

《　言った事が分からなかったのか。脅しではないぞ　》

「いいよ、いいんだ！」

《　愚か・も・・　》
　声はまた遠くなって、白い霞の道と共に後方に消えた。

　いいんだ。それなら僕は、ファーやナユさんに会ってさえいない。
　アデルにもエノシラさんにも、西風の長様にも知られずに砂漠で干からびる、ちっぽけな僕。

　そのちっぽけだった筈の僕が、今こうして目標を得られて、精一杯駆けている。
　だから、いいんだ！　

　坂上の建物に人影が見えた。
　最初体格のいい男性がちょっと覗いて、次に扉が開いて長い法衣をまとった背の高い男性が出て来た。
　ナユさんにそっくり、あのヒトだ！

「長様！　蒼の長様！」

　タゥトはそのヒトの前に駆け込んで、両袖を掴んだ。
　体格のいい男性が手を伸ばすのを制して、長は長い髪を揺らして子供の目線に屈んだ。

「タゥト？　ソラの所の」

「えっ、えっ！？」
　まさかこのヒトに名前を呼ばれるとは思っていなかった。

「いや違う？　あの子はもっと小さかった筈……」

「とっとにかく！」
　タゥトは混乱しそうな頭の中を、一旦端に押しやった。
「何かが起こるんです！　蒼の里を消してしまうような、何か大きな事件が。防いで下さい、蒼の長様なら出来るでしょ！」

　いきなり子供にそんな事を言われたって……という顔を後ろの男性がして、長がはっと顔色を変えた瞬間、さっき落ちた時にも聞いた高音が響いた。

　―――・・　パシリ！！　・・――


　目がくらんだ。
　長がタゥトの両手を振りほどいて、通りに飛び出した。
　見上げる視線を追うと、さっき地面を裂いたのと同じ十字の火花が、今度は空に走っている。
　火花が地平までじゅじゅっと広がったかと思うと、いきなり十字を中心に空全体がスパークした。

　体格のいい男性がタゥトを庇うように覆い被さって来た。
　その脇の下から、降って来る火花に向かって両手を掲げる、蒼の長のシルエット。

「父さま！」
　細い素足が二人の真上を飛び越して、ザンバラ頭の女の子が長の右に、さっきの青銀の髪のカノンが左に駆け寄って、同じように両手を掲げた。

　防げるのか、防げるのかこの三人に。
　瞬く空の閃光が彼らのシルエットを飲み込んだ。タゥトに被さった男性が声にならない叫びを上げる。

　それを最後に、タゥトの視界が消えた。