第８話 冥界の王に仕える眷族
文字数 2,484文字
五度目の祈りの夜に ”それ” は鈍い光を放ちながら、私の目の前に現れた
ネフティスが再びこの世に戻る事を祈り、冥界の王との謁見を終え、目覚めた私の心は、静寂と共に、奥底に滾る渇望に支配され
その祈りが現実となったかのような闇から降臨した
”それ” は
私の前に立ち
静かに心の中に入り込むと
やさしく
そして その願いに触れた
「 冥界の王 」
自然とその名を言葉にした私は
鉛色の光を放ち、黄金色の神をなびかせる、冥界の王の前で跪き
その溢れ出る願いを
止める事が出来なく
その願いと共に
私の全てを捧げた
―――
冥界の王は、その願いを聞き終えると、ゆっくりネフティスのそばに歩み寄り、静かに両の手を広げ
その両の手から放たれる淡い光が広がると、その光と共にネフティスの身体が浮き上がり
『 陽が十度、陰るのを待て 』
そう心の中にささやきかけ
世界が闇に覆われると
私は 再び意識を失った
それから陽が数度登り陰りを繰り返し、イアフが丸く満たされ、ソプデトがその輝きを強めながら漆黒の夜空へと昇っていった時であった。
ネフティスが、やさしい柔らかな表情を浮かべながら、私の目の前に現れた。
そして、ゆっくり後ろに振り返ると、森の奥へと歩いてゆく。
『 ネフティス！ まて、どこに行くんだ！ 』
咄嗟に目を覚まし、体を一気に起こすと、ネフティスが歩いて行ったであろう、森の奥を見つめ、そのまま立ち上がり走り出した。
――――――――――――！
そして黒い影が消えた岩の間を通り抜け、森の中を走り、巨樹のたもとに辿り着いた時、
カフラの目の前に、大きな半円形の白い空間が現れた。
「 ネフティス！ 」
白い空間に置かれた、大きく、きれいに切り出された岩の上に、ネフティスはその美しい表情を浮かべながら横になり、目を閉じていた。
「ネフティス…」
透き通るような美しさを湛えたその姿は、薄く赤みを帯び、まるで別人かのような感覚さえ感じたが、しかし、そこに眠るのは確かに、妹のネフティスであった。
…
「か…
カフラ さ ま…」
「ネフティス！」
「こ…
その言葉を待たず、目を薄っすらと開けこちらに顔を向けたネフティスの手を握り、強く抱き寄せ、私の心の中はネフティスへの想いで満たされていった。
「…オ、 カフラさま…」
「許してくれ…」
「…い いいえ… 」
「 … 」
「 いくつもの… 」
「 いくつもの… 霧たちが見えたの… 」
「 エーレ… ン 」
…
「 霧たちが そう話すと 」
「 白い部屋に 鉛色に光る 何かが 私にふれて… 」
「 周りが明るく光り出すと… 」
ネフティスが私の顔に手を添え、
「カフラ様が祈るのが見えたの」
「ありがとう…」
そっとカフラにその身をゆだねた。
…
どの位の時が過ぎたのだろう
ネフティスをやさしくその腕の中に抱き
一時の穏やかで優しい時を過ごした二人は
また、夢の中で楽しかった幼き頃の兄弟たちと遊ぶ
夢を見た
気が付くと、周囲は明るくなり、
その光に促される様に、カフラは目を覚まし、
ふと横を見ると、ネフティスが子供のような表情を浮かべながら静かに眠り、
そして、それを優しく見つめた。
≪ 陽が十度、陰るのを待て ≫
―！
カフラはふと何かに気付き、ゆっくり立ち上がりながら、
森の奥にある暗がりを見つめる。
「 冥界の王 」
「私はあなたに全てを捧げた眷族」
「これは 運 命 なのですね」
カフラは、その胸に掛けられている浮遊鉱石を握りながら、しばらくの間、その暗がりを見つめ、何かに語り掛けていた。
すると森の入り口から、モントゥが走りながらカフラの下へ駆け寄ってきた。
「カフラ様！」
「み、都が！」
「モントゥ！ どうした」
「
「なに！」
ハァ、ハァ…
「今、都より連絡隊が到着しました」
モントゥは息を切らしながら、それでも急ぎ連絡隊から伝えられた事態をカフラに伝えた。
「西から、モースティア族が大群を成して攻め入り、都を目指しているそうです！」
モースティア族、それは西の果てにある大陸に住む、強靭な肉体を持つ野生に近い蛮族で、カルーン辺境領域の種族を襲いながら、その生息地を東方に広げていた、カルーンと敵対する種族であった。
「
「今すぐ、今すぐ戻らねば都が危機に晒されます」
カルーン軍は、その半分を東の辺境へと送り出し、指揮官であったムメンと、ニーヴァの護衛を任されていたモントゥが不在の都は、屈強なモースティア族の襲撃から都を守るには、あまりにも脆弱すぎた。
カフラはモントゥの話を聞き終えると、ネフティスとその奥にある暗がりをしばらくのあいだ見つめ、その胸に掛けられている浮遊鉱石を外し、右の手に握りしめると、
暗がりの方へ掲げた。
「我は冥界の王に仕える眷族」
「いつしか、この身を王に捧げん」
すると、
その手に掲げた浮遊鉱石が薄く光り始め、
カフラが身に付けていた浮遊鉱石が入った袋が輝き出すと、
…p p p
森の奥から、鳥の鳴き声のような奇妙な音がし始めた。
カフラは耳を欹て、その方向を見つめるが、
浮遊鉱石は徐々にその輝きを失い、
鳴き声も聞こえなくなってゆき、
ふたたび周囲が静寂に包まれると、
カフラは何かを悟ったかの様に小さく頷いた。
「モントゥ、帰ろう カルーンの都へ」
カフラは、眠りから覚めたネフティスの手を握り、
見えざる何かが住む地 エーレを後にした。
…
その後ろの暗がりに存在する、鉛色に光る黒い影を気にしながら
…
Pi
… Restart the Guardian. Auto defense Level-3
and launch the Ardy,
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遥かなる星々の物語
第二章 「邂逅の惑星～30億年の出会い」 第三部 「 運命を歩む者 」 END
