第４３話　Ｇｏｏｄ　Ｍｏｒｎｉｎｇ　（新しい朝が来た）

　習慣と若さは恐ろしい。あんなに疲れていたのに、サオリはいつも通りの午前五時に目を覚ました。
ーーあいったったったったーのイタボーちゃん。
　毎日仙術の訓練をしているので体力には自信があった。けれども体の節々が痛い。疲労も溜まっている。
ーー新しいことばっかだったのに瞑想もマッサージもせずに寝たんだ。しょーがない。
　サオリは今更ながらコートを脱ぎ、錆び付いた体を伸ばして自分の体を確認した。
ーー疲労が溜まっているから少し重い。跳ねても痛いところはない。内臓異常もなし。手足と腹部が筋肉痛。皮膚、左手に引っかき傷三本。軽度の内出血。体調良好。気も体内を循環してる。うん。昨日より成長した。それにしてもアタピ、制服のまま寝てたのか…。
　朝の仙術修行のために、眠くて寒い体を動かしながらオシャレなジャージに着替える。次に部屋を見回す。ベッドの下にはピンク色のクマの人形が落ちている。クマオだ。拾い上げてまじまじと見る。
ーークマオ…。夢じゃなかったんだ…。
　サオリはクマオを持ち上げた。だがクマーとして動かない。
ーークマオ？
　振ってみるがやはりぬいぐるみのように動かない。
ーー夢だった…？
　現実とはそういうものだと思いかけた時、クマオはその長いまつ毛を持ち上げ、何度も瞬きしながら黒い大きな目を開けた。
「なんや ?　沙織。どした？　そないに眠そうな瞳でワイを見て。はっはーん、そうか、なるほどなるほど。さては沙織。起きてすぐにワイと共に大冒険に出掛けよ思てんな？　もー。動きやすい服着てワイとの約束守ろ思てからに。ほんま大親友やなー」
「クマオ！　なんで今まで喋ってくれなかったの？」
「んー。なんでやろ？」
　クマオは本気で考え込んだが、考え込むことが性に合わないと気づいたのだろう。顔を上げてマシンガントークを続けた。
「ワイ、なんでかわからんけどリアルに来てからまだ日が浅いやんか？　気いつくと気い失うてる時があるんや。気いつくと気い失うてごっついパラドクスやな」
ーーいや、パラドックスじゃないけど。
　サオリの気持ちとは裏腹にクマオは楽しそうだ。どうやら本当にいつ目覚めるのかわからないらしい。そういうものなら仕方がない。
ーーむしろいつでも意識があるとしたら、同じ部屋にいると集中できなくなりそうなのでよかったのかも。
　物事には発想の転換が必要だ。
「それより沙織。今日はどないするんや？　これから学校行って、放課後リアルカディアに行くんか？」
　サオリはそれには答えず、質問に対して質問で返した。
「クマオはリアルカディアではずっと意識があったの？」
「もちろんあったで！　ただワイが説明するより、他のクリーチャーが説明したほうがいいこと多かったやんか。ほんでワイ、お口ミッフィーちゃんにしとっただけや」
　クマオは両腕でバッテンを作って口に当てた。
「ミッフィちゃん知ってるの？」
「あったりまえや。ワイはぬいぐるみ王国の出身やで？　ミッキーマウスからチェブラーシュカまで、有名なぬいぐるみは全員知っとるわ」
「なめこも ?」
「もちろんや。あいつら、すぐに分裂してウフウフ言うんや」
　クマオは嬉しそうな顔をした。
「それとなんでクマオは関西弁喋るの？」
　サオリは完全に質問モードに入っていたが、クマオは特に気にしない。ただ、頭上にクエスチョンマークが浮かんでいる。
「ワイの喋り方は関西弁言うんか？　ぬいぐるみ王国の言葉で話しとるつもりやったわ。せやなー。リアルに来ると言語表現変わる言うし、それで関西弁ぽくなるんかなぁ？」
　クマオの話を聞きながらサオリは出発の準備を終えた。いよいよミハエルと仙術の修行だ。
「クマオも行く？」
「当ったり前やないかい」
　どこへ行くかも言っていないのにクマオは二つ返事で答えた。まあどちらにせよ飼い犬と一緒で、特に行く場所もないのだからいいのだろう。
「じゃあ行くよ」
　クマオは器用にベッドから飛び降り、テコテコとサオリの後をついて来る。
ーーキュ、キューテーキューピー♡　階段どうやって降りんだろ？
　サオリは先に降り、クマオがどう降りてくるのかを見上げた。クマオは自分と同じくらいの高さの段差を、両足揃えてピョンピョンとなんの苦もなく降りてくる。体重が少ないと明らかに分かる。足に負担が全くかかっていない。
ーーどうせ怪我しないんだから転がった方が早く下に降りられんのに。しかし朝から可愛いもん見させてもらった。眼福ピンク熊。
　最後の段から飛び降りるクマオの首根っこを空中で捕まえ、サオリは若葉公園へと走っていった。