36 闘い合う二人
文字数 2,651文字
オルティスが街から出るのを見たとき、トライブはアルフェイオスを携えたまま、ふうと息をついた。
だが、すぐに大きく息を吸い込もうと口を開いたとき、トライブは思い出したようにその口を閉ざした。
トライブの脳裏に、アーディスの言葉がかすかに突き刺さった。
俺は、このゲームを本気で制したいからな。
さっき変な邪魔が入って、二人でいろいろやっていたようだが、俺はあくまでも真っ当な方法で勝ちに行く。
トライブの足が、考えるよりも早く街の中心部に向き、そのまま彼女は地下通路の入口に向けて走り出した。
トライブが通路から出た宿屋周辺からは、この時大きく離れてしまっていたが、トライブはやや早足で戻っていく。その目で自分の辿った経路を追いながら、彼女はリバーサイドタウンの街の中を突き進む。
トライブは、数分で地下通路の入口に戻り、急いで下まで降りた。
その時、トライブの足が見えたタイミングでソフィアの足音がトライブの耳に響いた。
トライブは、ソフィアの目をじっと見つめ、その後すぐに通路の奥を見た。
剣がぶつかり合う音だけが、地下通路の中に響く。
例の二人の姿は、遠すぎて見えない。
決戦と言って、アーディスがまず私に襲いかかってきた。
トライブがオルティスと戦ってるかも知れないのに……って、すぐにリオンが止めに入ったんだけど……、今度はアーディスがリオンにライトニングセイバーを向けて……。
ソフィアの右手にはストリームエッジがしっかりと握られていたが、ソフィア本人はいかにも攻撃を受けたようにやつれていた。
アーディスが本気で戦闘に出た証拠だ。
アーディス、本気でこのゲームの勝者を決めようとしてるのよ。
私やソフィア、それにオルティスも含めて……、全てのソウルウェポンを落とした剣士が勝者になるわけだから。
で、リオンはアーディスと本気で戦ってるの?
ソフィアの首が、力なくうなずいた。
その瞬間、トライブはやや目を細めて、音の聞こえる方へ体を向けた。
そう言うとトライブは、ソフィアの手を取って、そのままリオンたちが戦っていると思われる場所へと賭けだした。ソフィアが軽くうなずくと、トライブはそのスピードを上げた。
通路がT字路になっているところを曲がると、剣と剣がぶつかり合う音はさらに高まりを見せた。
その奥に、リオンの姿が見える。
トライブは、リオンとオルティスが本気で戦っている現場へと急いだ。
だが、二人まで残り100メートルほどとなったとき、アーディスの力強い叫びが地下通路を包み込んだ。
トライブですら打ち崩すのが難しい、光り輝くライトニングセイバー。
その力を最も知るはずの剣士に、いま解き放たれた。
だが、リオンはそれでも落ち着いていた。
ライトニングセイバーの光に、リオンはヘヴンジャッジで真っすぐぶつかっていった。
光に乗せて解き放たれた激しい力で、ライトニングセイバーがヘヴンジャッジに食い込もうとするが、リオンの腕の力が、すんでのところでライトニングセイバーの勢いを止める。
やがて、ヘヴンジャッジの刃がうっすら輝きだした。
リオンはその足を一歩下げたものの、徐々にその輝きがしぼんでいくライトニングセイバーをじっと見つめている。
ライトニングセイバーの光がほとんど消えたその時、リオンはヘヴンジャッジをライトニングセイバーから離し、ヘヴンジャッジの剣先を天井へと向けた。
勝負が決まろうとしていた場面で、リオンの取った一手にトライブは息を飲み込んだ。
ライトニングセイバーを止めたにもかかわらず、これでは相手に決定的な一撃を与えられてしまう。
だが、その瞬間にヘヴンジャッジの剣先が青白く輝き、リオンはその剣を一気に振り下ろした。
リオンの腕が、動きを止めたアーディスの剣に向けて激しく振り下ろされた。
ヘヴンジャッジの青い光が、稲妻のようにライトニングセイバーに突き刺さる。
しかし、次の瞬間アーディスはその手でぐっとライトニングセイバーを握りしめ、自ら地面に投げ捨てたのだった。
勝負がついたバトルに、トライブはその足を再び近づけようとした。
だが、無残にも床に転がっていくライトニングセイバーをその目で追うことしかできなかった。
その数秒後、トライブの目はライトニングセイバーを見失った。
トライブは、何のためらいもなく飛び出したソフィアの言葉に、首を下に向けた。
こうなることだけは、避けて欲しかった。
トライブは、声にならない言葉で自分にそう言い聞かせ、右手のアルフェイオスを強く握りしめた。
だが、これを見た当の二人は、勝利の味も敗北の味も感じることなく、お互いを睨み付けた。
リオンが、あそこまで本気で「ヘヴン・オア・ヘル」を使ってくるとは思わなかった。
慌てて俺も投げ捨てたけど、間に合わなかったみたいだな。
まぁ、いいよ……。
俺も、ヘヴンジャッジに運命を感じてるわけだし。
それに、俺の剣は「ゲームマスター」のところに行ったから、いつだって取り返せる。
アーディスの本気を見たら、俺だって「ソードレジェンド」の勝者にならなきゃって思うよ。