千羽鶴の贈り物（９）

　日曜日、僕は小島参謀の家の夕食会に参加していた。普段着にしようかとの話もあったのだが、「小島邸で食事となると普段着で良いと言われても、変なものは着る訳にはいかないだろう……」と言うことになり、僕らは全員青嵐高校の制服で揃えることにした。
　小島参謀は「そんな気取らなくていいのよ」何て言っていたが、いかにもと言ったテーブルにナプキンとナイフとフォークが並べられているのを見ると正直緊張が走る。

「イタリアン言っても、ピンキリで～す。シンディさん、拘りの無い人で～す。それに作ってくれるの、あたくしと家政婦の兼子さんで～す。気にする必要、全然ありませ～ん」
　鳳さんにそう言われても、「飲み物は水で良いわよね、炭酸入りがいい？　それもガス無しがいい？」なんて訊かれると、何が起こったのかと思ってしまう。
　それにだ、前菜が「インサラータミスタ」で、プリモピアットが「ローマ風水牛チーズと塩漬け豚頬肉のトマトソーススパゲッティ」、セコンドが「ミラノ風の仔牛のカツ」なんて説明を受けても、僕には何のことやらさっぱりだ。取り敢えず出てきたものを食べるしかない！
　鳳さんに言わせると、「この位は学食でも珍しくありませ～ん」となるのだが、イタリア人って、こんなに食べるのか……。

　そうこうして、やっと菓子とコーヒータイムになったのだが……。
「ドルチェは、ケーキで代用で～す。これ、あたくし選んで買ってきまし～た」
　そう言いながら、主役なのに鳳さん自ら選んだケーキを皆に切り分けサーブしていく。
「ところで、ハッピーバースデーって、何て言うんだ？」
　穴守一也が、僕も知りたかったことを鳳さんに訊く。そうなんだよ。僕も知りたかったんだよ。
「ブォノコンプレアンノって言うので～す」
「じゃ、ブォノコンプレアンノ。これプレゼント」
　穴守はそう言って立ち上がり、ピンクの包装紙で包まれた、ピンクのリボンの付いた小さな箱を、ケーキをサーブしていた鳳さんに手渡した。
「開けていい？」
「勿論」
　鳳さんがその場で包みを開くと、中身は七宝焼きで飾られた小さなオルゴールだった。
「わ、素敵！　ありがと～で～す」
　と、鳳さんは思わず穴守にハグする。
「僕は知っていたよ。ブォノコンプレアンノ、鳳さん」
　糀谷は精一杯気取って、巨大なプレゼントを鳳さんに手渡した。それはピレネー犬だろうか？　大きな犬のぬいぐるみだ。
　鳳さんは、糀谷にもお礼を言ってハグをする。
　糀谷、さっきの気取ったポーズはどうした？　鼻の下が伸びっ放しだぞ！
　鳳さんが天空橋さんの所に来ると、天空橋さんは、鳳さんに千羽鶴を手渡し、折り鶴で作ったレイを彼女の首に掛けた。
「私と鈴木君二人で作ったんだよ」
「ありがと～、天空橋さ～ん」
　鳳さんは天空橋さんにもハグする。

　穴守と糀谷のプレゼントは、鳳さんには喜ばれないのではないかと、最初に僕が断念したものだった。なのに、鳳さんはとても嬉しそうだ。そう言う意味では、僕と天空橋さんのプレゼントも、言ってみれば、安い単なる折り紙に過ぎない。
　それは、鳳さんのサービスのポーズだったのかも知れないけど、僕はプレゼントって何なのだろうかと思った。もしかすると、プレゼントって、物じゃなくて、心って言うか、気持ちって言うか、見えない別の何かじゃないかと、その時僕には思えたのだ。

　最後に、鳳さんは、僕にケーキをサーブしてくれた。
「チョウ君には、ハグしませ～ん」
　え～、僕だけ無し？
　鳳さんは僕にそっと耳打ちする。
「天空橋さんが、焼餅焼いたら困るでしょう？」
「え？？」
「どう、一緒に折り紙して、天空橋さんと仲直り出来た？」
　くそ！　全部こいつの仕組んだ事だったのか……。でも、ありがとな。