第０９話「祈り」

　山の中腹、森の中に開けた１０ｍ四方ほどの広場に、突然炎が灯った。
　炎に照らされ、今まで屈みこんでいた男の影が立ち上がると、足元の薪を数本くべて近くの丸太に腰を下ろす。
　炎の明かりの中で、男は赤黒い革製の大きな本を開くと数頁読み進めたが、思い直したように本を閉じ、袋の中にしまった。

「……いまさら何をやっているのだ私は」
　胸の十字架に指を当てると神に祈る。
　私自身と、長い付き合いの友人と、その愛すべき娘、その３人の命と運命がどうなるのか、今夜決まる。
　もう神に祈る以外にすべき事はないのだと、ダリウス司祭は改めてそう想った。
　空には夜空にポッカリと浮かんだ邪悪な狼の瞳のように、赤みがかった黄金色の満月が浮かんでいる。
　月を見上げたダリウス司祭は静かに目を閉じ、ただ祈りの言葉をつぶやき続けた。

　神に支えようと心に決めてから２０年ほど。
　戦争を止めることはおろか、友の怪我を癒すことも、酒に溺れる友を救うことも出来なかった。
　こんなちっぽけな存在である自分に、ルー・ガルーを倒すことも邪悪な狼に魅入られた可愛らしい娘を救うことも、出来る理由はないように思えた。
　救うなどとは大それた、思いあがりの言葉だった。
　ただ友に寄り添い、神に祈りを捧げよう。
　父を想うあまりに狼に魅入られた少女の心と、家族を想うあまり家から離れた男の心、２つの心を支える小さな楔になろう。
　その後のことは２人と神が決めるだろう。
　ダリウス司祭は祈り続けた。