その二十二 呪怪のヘソ
文字数 3,609文字
この旅を続けて、一つのことがわかった。それは、死にたいと思ったことのある人は、幽霊と遭遇しやすいということ。その感情が幽霊を呼び寄せるのだろうか？ それともそう思う人間を、霊が嗅ぎつけるのだろうか？
どちらが正しいかはわからない。だが、今宵の話題提供者…安藤 毅 もまた、生と死の間で、それに遭遇してしまったのだという。
俺はその日、青木ヶ原樹海を目指していた。恋人が死んだ。そのことは俺に、その樹海まで歩かせた。
「もう生きていても仕方がない」
そう、本気で思った。そして何も持たないで夕方、樹海に入り込んだ。
富士の樹海と言えば、自殺の名所で有名な場所だ。そこではコンパスが狂うとか、携帯の電波が届かないとかよく聞くが、それらは全て出鱈目だ。一度入ると抜け出せないっていうのも嘘。
だがその樹海は、絶望した俺を拒むことなく受け入れてくれた…。
歩き始めてすぐに、異変には気がついた。
「いて！」
何かに足が引っかかり、転んだのだ。
「なんだ今の…？」
だがそこには、出っ張りの類は存在しない。つまり俺は、何も無いところで転んだのだ。しかもよく思い返せばその時の感覚は、誰かに足を引っ張られたということに近い気もした。
そんなことがあっても俺は、前に進む。後ろに引く気は一切ない。死にに来たのだから。
「はあ、はあ、はあ…」
樹海の中が蒸すのか、俺は汗だくだった。風は全然吹いておらず、涼しさも感じない。まさに人生の最後に体験する、生き地獄。
「いつ死ぬの？」
急に後ろで、そんな声がしたのだ。俺はもちろん振り返ったが、誰もいない。
「誰だ？ 今のは？」
返事はない。俺の声は、空しく樹海に響いた。
不気味に思いつつも、俺は足を動かした。そこで、手ぶらで来てしまったことに気がついた。
「しまった…」
俺は、樹海に来れば死ぬ手段が何かしらあると勝手に思っていた。が、違う。そんなに都合のいい樹海ではない。首を吊るためのロープとか、血管を切るための刃物とか、死ぬための毒薬とかを持ってこなければいけなかったのだ。
「どうやって死ぬんだよ、これじゃあ…」
今から引き返して、近くの店で仕入れて来るか？ でも一度戻ると、二度と樹海に戻って来れなくなる気がした。
「使えない」
また、声が聞こえたのだ。
「何だ！ さっきから！ 誰かいるのか？」
否、誰もいない。
（これは空耳だ。俺は今、ある種の極限状態なんだ。神経が限界なんだ。だから幻聴が聞こえるんだ…）
必死に自分にそう言い聞かせた。そしてまた一歩踏み出そうとした時、
「私が殺してあげようか？」
今度は耳元で聞こえた。誰かが俺の耳の側、数センチという距離で囁いたのだ。
「誰……」
俺の首は、反射的に声の方を向いた。
「だああああああああ！」
俺は悲鳴を上げた。そこには、首から上がない体が、立っていた。着ている服は血まみれで、真っ白い肌は全くと言っていいほど生気を感じさせない。完全に、この世の者ではなかった。
「うおおおおおおおおおおおおおおお！」
それが、俺に向けて腕を伸ばすのだ。当然俺は逃げる。今までの疲れが嘘のように走れた。
「ひ、ひいいいい！」
追いかけているかどうか、後ろを向いて確認したら、その体は宙に浮きながら俺を追いかけていた。
「何で逃げるの？」
また、耳元で声が聞こえる。聞き入ってしまうほど透き通った、女性の声だ。
「誰か！ 誰か、助けてくれ！」
情けないことに、俺は他者を頼ってしまった。だが、この樹海にこんな時間。人がいる方がおかしい。
そう、今考えればおかしいことなのだ。だがあの時の俺には、正常な判断は不可能だった。
「君、大丈夫か！」
走り続けていると、目の前の木の影から、男性が一人現れた。
「助けてえええ！」
俺は、突如現れた救世主に泣きついた。
「首がない何かに、追われているんだっ！ 助けて！」
「よしよし、大丈夫だ」
その男性は、俺背中を手でさすってくれた。俺は安心できた。
安心すると、落ち着いた。そして落ち着くと、脳は平常な思考を取り戻すのだ。
「あ、あんた、誰…？」
この男性が何者なのか。それはすぐにわかった。ニヤけた口が、不自然な動きを見せた。
「惜しいなぁ、あとちょっとだったのに…」
男性の後ろから、さっきまで俺を追いかけていた体が出現した。
「うぎゃああああ！」
男性は、幽霊だった。そしてずる賢いことに、首なしの女性の霊とグルだったのだ。
「死にたいんでしょう？ 連れて行ってあげる…」
確かに俺は自殺をしにこの樹海に足を踏み入れたわけだが、霊によってあの世に連れて行かれるのはごめんだ。そんな死に方したくない。
「あっち行け、この化け物！」
俺はすぐに反転すると、逃げ出した。
「待ってよ。そっちに行ったら死ねないよ？」
幽霊の声がまた、俺の鼓膜を揺さぶる。耳を塞いだが、それでも声の響き方が頭から離れない。
俺はくらい樹海を、がむしゃらに走った。右も左も関係なかった。あの幽霊から逃げられれば、それでいい。
だが、
「さあ、こっちへ来るんだ」
俺の目の前に、また男性の幽霊が現れた。流石の俺も、二度も騙されたりはしない。これは人間ではないと、すぐに見抜いた。同時に向きを変えて走った。
しかし、また眼前にそいつらは姿を見せる。まるで、俺の動きが全て読まれているかのようだった。
「無駄よ…」
女性の幽霊の声がまた、俺の近くでした。
（さっきもだ…。俺の近くにいるとでもいうのか？）
俺は首を振ったが、周りにそれらしき幽霊はいない。でもまた、走り出すとその方向に、幽霊は先回りしているのである。
どうあがいても行く手を阻んでくる幽霊に、俺の心は折れそうになった。
（待てよ…？）
確か女性の幽霊は、胴体しかない。だとすると、首から上はどこに行った？ 最初からないのなら、女性の声が聞こえるはずがない。
「さあ、一緒に逝きましょうね」
また聞こえた。
（も、もしかして…）
俺は、首を上に向けた。
いた。女性の顔が。俺の頭上を浮遊していた。充血した目と、俺の目が合ってしまった。すると女性の頭は、ニコッと笑うのだ。
最初から、この頭部は俺の頭の上にいたのだ。
「ああああああああああああああああああああ！」
俺は反射的に、指を立てて手を伸ばした。すると幽霊の目玉に俺の指が上手い具合に刺さった。
「きゃあー」
硬かった。そしてヌメッとしていた。血か体液か、俺の指に付着した感覚だった。図らずも幽霊の目潰しに成功した俺は、樹海の外を目指して一生懸命走った。どれぐらい走ったか、自分でももうわからないほどに。やはり女性の頭が俺の動きを見ていたのか、それがなくなったために男性の幽霊に先回りされることも、耳元で囁かれることもなかった。
気がつけば、道路が目に入った。俺は樹海を抜けることができたのだ。
（生きよう。俺はそうするべきだ…）
最初は死ぬ気で樹海に入ったが、抜けた時は生きることを考えていた。言い換えるなら、俺は精神的に死んで生まれ変わったのだ。
その後俺は、社会に復帰した。だが当時のことがトラウマになってしまい、樹海には絶対に足を踏み入れないと決めている。
そして、今もあの女性の頭が俺の上に浮かんでいる気がしてならない。と言うのも、たまに聞こえるのだ。
「いつでも戻って来てね」
あの時と同じ声が。
「俺は死ぬことを考えてしまったが故に、幽霊に魅入られてしまったんだ。だからとその後も、霊的な現象は俺の周りでよく起きる。朝起きると、皿が割れているのは日常茶万事で、酷いと突然、部屋の照明が消える。リモコンに触ってもいないのにテレビがつく…。あいつらは未だに、俺の近くにいるんだ。俺を連れて行ける人物だと思っているからな…」
毅はそう言った。
「お祓いとかは試したのか？」
俺が聞くと、
「したさ。何度もね。でも本気の幽霊に敵う者は、いなかった。俺自身の、生きたいという感情だけが頼りだよ」
と言われた。
「樹海に行かなければ…と思いたいが、どうもそういうわけにはいかないらしくてね。あいつらからすれば、俺を殺せれば手段は問わないらしい。よく、事故現場に遭遇するんだ。そしてその度に、耳元で声が聞こえるんだ。『今度も駄目ね』って」
幽霊は非常に恐ろしい存在だ。俺は改めて思い知らされた。と言うのも、毅への取材は喫茶店で行っていたのだが、それが終わった後、近くの道路で死傷者を出す交通事故が発生したからだ。
「俺も生きるという強い意志がないと、連れて行かれるかもしれない…」
胸に手を当てて、自分に誓う。心臓が動いている限り、自分は死なない、と。
どちらが正しいかはわからない。だが、今宵の話題提供者…
俺はその日、青木ヶ原樹海を目指していた。恋人が死んだ。そのことは俺に、その樹海まで歩かせた。
「もう生きていても仕方がない」
そう、本気で思った。そして何も持たないで夕方、樹海に入り込んだ。
富士の樹海と言えば、自殺の名所で有名な場所だ。そこではコンパスが狂うとか、携帯の電波が届かないとかよく聞くが、それらは全て出鱈目だ。一度入ると抜け出せないっていうのも嘘。
だがその樹海は、絶望した俺を拒むことなく受け入れてくれた…。
歩き始めてすぐに、異変には気がついた。
「いて！」
何かに足が引っかかり、転んだのだ。
「なんだ今の…？」
だがそこには、出っ張りの類は存在しない。つまり俺は、何も無いところで転んだのだ。しかもよく思い返せばその時の感覚は、誰かに足を引っ張られたということに近い気もした。
そんなことがあっても俺は、前に進む。後ろに引く気は一切ない。死にに来たのだから。
「はあ、はあ、はあ…」
樹海の中が蒸すのか、俺は汗だくだった。風は全然吹いておらず、涼しさも感じない。まさに人生の最後に体験する、生き地獄。
「いつ死ぬの？」
急に後ろで、そんな声がしたのだ。俺はもちろん振り返ったが、誰もいない。
「誰だ？ 今のは？」
返事はない。俺の声は、空しく樹海に響いた。
不気味に思いつつも、俺は足を動かした。そこで、手ぶらで来てしまったことに気がついた。
「しまった…」
俺は、樹海に来れば死ぬ手段が何かしらあると勝手に思っていた。が、違う。そんなに都合のいい樹海ではない。首を吊るためのロープとか、血管を切るための刃物とか、死ぬための毒薬とかを持ってこなければいけなかったのだ。
「どうやって死ぬんだよ、これじゃあ…」
今から引き返して、近くの店で仕入れて来るか？ でも一度戻ると、二度と樹海に戻って来れなくなる気がした。
「使えない」
また、声が聞こえたのだ。
「何だ！ さっきから！ 誰かいるのか？」
否、誰もいない。
（これは空耳だ。俺は今、ある種の極限状態なんだ。神経が限界なんだ。だから幻聴が聞こえるんだ…）
必死に自分にそう言い聞かせた。そしてまた一歩踏み出そうとした時、
「私が殺してあげようか？」
今度は耳元で聞こえた。誰かが俺の耳の側、数センチという距離で囁いたのだ。
「誰……」
俺の首は、反射的に声の方を向いた。
「だああああああああ！」
俺は悲鳴を上げた。そこには、首から上がない体が、立っていた。着ている服は血まみれで、真っ白い肌は全くと言っていいほど生気を感じさせない。完全に、この世の者ではなかった。
「うおおおおおおおおおおおおおおお！」
それが、俺に向けて腕を伸ばすのだ。当然俺は逃げる。今までの疲れが嘘のように走れた。
「ひ、ひいいいい！」
追いかけているかどうか、後ろを向いて確認したら、その体は宙に浮きながら俺を追いかけていた。
「何で逃げるの？」
また、耳元で声が聞こえる。聞き入ってしまうほど透き通った、女性の声だ。
「誰か！ 誰か、助けてくれ！」
情けないことに、俺は他者を頼ってしまった。だが、この樹海にこんな時間。人がいる方がおかしい。
そう、今考えればおかしいことなのだ。だがあの時の俺には、正常な判断は不可能だった。
「君、大丈夫か！」
走り続けていると、目の前の木の影から、男性が一人現れた。
「助けてえええ！」
俺は、突如現れた救世主に泣きついた。
「首がない何かに、追われているんだっ！ 助けて！」
「よしよし、大丈夫だ」
その男性は、俺背中を手でさすってくれた。俺は安心できた。
安心すると、落ち着いた。そして落ち着くと、脳は平常な思考を取り戻すのだ。
「あ、あんた、誰…？」
この男性が何者なのか。それはすぐにわかった。ニヤけた口が、不自然な動きを見せた。
「惜しいなぁ、あとちょっとだったのに…」
男性の後ろから、さっきまで俺を追いかけていた体が出現した。
「うぎゃああああ！」
男性は、幽霊だった。そしてずる賢いことに、首なしの女性の霊とグルだったのだ。
「死にたいんでしょう？ 連れて行ってあげる…」
確かに俺は自殺をしにこの樹海に足を踏み入れたわけだが、霊によってあの世に連れて行かれるのはごめんだ。そんな死に方したくない。
「あっち行け、この化け物！」
俺はすぐに反転すると、逃げ出した。
「待ってよ。そっちに行ったら死ねないよ？」
幽霊の声がまた、俺の鼓膜を揺さぶる。耳を塞いだが、それでも声の響き方が頭から離れない。
俺はくらい樹海を、がむしゃらに走った。右も左も関係なかった。あの幽霊から逃げられれば、それでいい。
だが、
「さあ、こっちへ来るんだ」
俺の目の前に、また男性の幽霊が現れた。流石の俺も、二度も騙されたりはしない。これは人間ではないと、すぐに見抜いた。同時に向きを変えて走った。
しかし、また眼前にそいつらは姿を見せる。まるで、俺の動きが全て読まれているかのようだった。
「無駄よ…」
女性の幽霊の声がまた、俺の近くでした。
（さっきもだ…。俺の近くにいるとでもいうのか？）
俺は首を振ったが、周りにそれらしき幽霊はいない。でもまた、走り出すとその方向に、幽霊は先回りしているのである。
どうあがいても行く手を阻んでくる幽霊に、俺の心は折れそうになった。
（待てよ…？）
確か女性の幽霊は、胴体しかない。だとすると、首から上はどこに行った？ 最初からないのなら、女性の声が聞こえるはずがない。
「さあ、一緒に逝きましょうね」
また聞こえた。
（も、もしかして…）
俺は、首を上に向けた。
いた。女性の顔が。俺の頭上を浮遊していた。充血した目と、俺の目が合ってしまった。すると女性の頭は、ニコッと笑うのだ。
最初から、この頭部は俺の頭の上にいたのだ。
「ああああああああああああああああああああ！」
俺は反射的に、指を立てて手を伸ばした。すると幽霊の目玉に俺の指が上手い具合に刺さった。
「きゃあー」
硬かった。そしてヌメッとしていた。血か体液か、俺の指に付着した感覚だった。図らずも幽霊の目潰しに成功した俺は、樹海の外を目指して一生懸命走った。どれぐらい走ったか、自分でももうわからないほどに。やはり女性の頭が俺の動きを見ていたのか、それがなくなったために男性の幽霊に先回りされることも、耳元で囁かれることもなかった。
気がつけば、道路が目に入った。俺は樹海を抜けることができたのだ。
（生きよう。俺はそうするべきだ…）
最初は死ぬ気で樹海に入ったが、抜けた時は生きることを考えていた。言い換えるなら、俺は精神的に死んで生まれ変わったのだ。
その後俺は、社会に復帰した。だが当時のことがトラウマになってしまい、樹海には絶対に足を踏み入れないと決めている。
そして、今もあの女性の頭が俺の上に浮かんでいる気がしてならない。と言うのも、たまに聞こえるのだ。
「いつでも戻って来てね」
あの時と同じ声が。
「俺は死ぬことを考えてしまったが故に、幽霊に魅入られてしまったんだ。だからとその後も、霊的な現象は俺の周りでよく起きる。朝起きると、皿が割れているのは日常茶万事で、酷いと突然、部屋の照明が消える。リモコンに触ってもいないのにテレビがつく…。あいつらは未だに、俺の近くにいるんだ。俺を連れて行ける人物だと思っているからな…」
毅はそう言った。
「お祓いとかは試したのか？」
俺が聞くと、
「したさ。何度もね。でも本気の幽霊に敵う者は、いなかった。俺自身の、生きたいという感情だけが頼りだよ」
と言われた。
「樹海に行かなければ…と思いたいが、どうもそういうわけにはいかないらしくてね。あいつらからすれば、俺を殺せれば手段は問わないらしい。よく、事故現場に遭遇するんだ。そしてその度に、耳元で声が聞こえるんだ。『今度も駄目ね』って」
幽霊は非常に恐ろしい存在だ。俺は改めて思い知らされた。と言うのも、毅への取材は喫茶店で行っていたのだが、それが終わった後、近くの道路で死傷者を出す交通事故が発生したからだ。
「俺も生きるという強い意志がないと、連れて行かれるかもしれない…」
胸に手を当てて、自分に誓う。心臓が動いている限り、自分は死なない、と。
