第２３話「吹き荒れるピンクの嵐」（１）
文字数 2,024文字
「誰だ、オマエ？」
そこに現れたのは、ザハガード帝国の「太陽の王子」こと、シューペリオン・マッケイと、その部下たちであった。
「ニンゲン？ なんでここに……！？」
不可侵の魔族領に、人類種族が現れたことに、ステラ・リアは驚く。
「あ、ご安心ください。我々、許可を得て入っていますので」
そんな彼女に、シューペリオンの側近ハインツが、魔王の印が入った、「三日間の滞在許可証明証」を見せる。
「ついに見つけたぞ、悪漢クトゥー・アインデルセン！！ 正義と愛の名のもとに、貴様を断罪せしめぐがががが！？」
「はい、殿下、ちょっと黙っててください。あなたが話すと、話した時間の十倍無駄な時間がかかるんです」
シューペリオンの口を抑えつつ、ハインツはもう一枚の紙を出す。
「我々は、別件があって魔族領に一時滞在許可を得た者なのですが、このようなものを見ましてね」
ハインツが見せたのは、クトゥーの作った運動会の予定を書いたプリント。
「ウンドウカイのお知らせ」だった。
「我々はたまたまこの近くを通りがかっただけなのですが、この一文が目に入りましてねぇ」
そこに書かれていたのは「飛び入り歓迎」の一文であった。
「是非とも我々も、参加させていただきたく思いまして」
ニッコリと微笑むハインツ、しかし、その表情の裏にあるものがわからないほど、クトゥーは鈍感ではなかった。
（ザハガード……ガルディナがらみか……）
細かな事情は分からないが、先日襲来してきた連中と同じ国の者たちである、無関係と考えるほうがおかしい。
「まさか……断るのですか？ もしくは、我々が人類種族なので、ダメということで？」
下手に答えないクトゥーに、ハインツは笑顔で、さらに続ける。
（タヌキだなこいつ）
ここで断れば、ヨルムンガルドは、人類種族に対して排他的である、とされてしまう。
実際はその通りだし、魔族の大半はステラ・リアを見れば分かる通り、人類種族を嫌っている。
だが、世の中、「そうである」ことを、公言すると面倒なことになるものは多いのだ。
「先生……なんであんの書いたんですか？」
大体の事情を察したのか、ライムが耳元でささやく。
「ぶっちゃけ、ノリで書いた」
「普段はねちっこいくらい細かいところに嫌がらせするのに、変なところで考えなしですね……」
その通りなだけに、クトゥーは反論できない。
「ふっ……はっはっはっはっはっ！」
そこに、さらに話をややこしくする女が立ち上がる。
「かまわないわニンゲンども！ どいつもこいつも、私が勝てばいいのよ！」
ステラ・リアからすれば、クトゥーもシューペリオンらも、同じ“ニンゲン”、どちらも敵。
一人の敵を倒すのも、二人の敵を倒すのも同じこと。
むしろ一網打尽にできる、という程度の考えなのだろう。
「快諾、感謝いたします」
その言葉を待っていたとばかりに、にこやかな笑顔で、言質をとるハインツ。
完全に、手のひらの上で踊らされた形である。
「はっはっはっはっはっ！ 我が挑戦から逃れなかったその意気だけは評価しよう！ だが覚えておくがいい、蛮勇は勇気にあらず！！ その身の程知らずの浅薄さ具合、後悔するがよい！」
「憐れで惨めなニンゲン風情が！ 誰にケンカを売ったか教えてあげるわ！ 遺書は書いてきたのでしょうね！」
睨み合うシューペリオンとステラ・リア。
だがクトゥーは知っている。
彼らの目的は、要は自分を倒すことである。
敵対しているようだが、この二人はむしろ仲間と言っても過言ではない。
「こいつら、足して二で割っても同じこと言いそうだな」
「どこにでもいるんですね……こういう人たち」
魔族至上主義者と、人類至上主義者、正反対の者同士は、極めると見分けがつかなくなるという話であった。
「なんか、あんまり見たくない光景だなぁ……」
ライムは、悲しげな顔になっていた。
彼女は、魔族の生まれだが、人間に憧れ、人間そっくりの姿を得たスライムである。
自分が憧れた者たちが、自分と同じ生まれの者と、どちらが劣っているか、優れているかで睨み合っているのだ。
彼女の心に、影を落とすには十分な光景だろう。
「……………」
しばし、考えるクトゥー。
「はぁ～～～………」
考えて考えてから、大きく、ため息を吐いた。
「ああいいぜ、バカども」
そして、これでもかという憎たらしい笑みを浮かべ、ステラ・リアとシューペリオンに言い放つ。
「めんどくせぇ、要は両方に勝ちゃいいんだろ？ ああわかったわかった、遊んでやる。人の悔しがる顔ってのは、どれだけ見ても見飽きねぇからなぁ！」
「なん………だと？」
「貴様……」
魔族と人類、両方が、クトゥーに殺意のこもった視線をぶつけた。
「先生………」
ただ一人、スライムの少女だけが、少しだけ嬉しそうな顔をしていた。
そこに現れたのは、ザハガード帝国の「太陽の王子」こと、シューペリオン・マッケイと、その部下たちであった。
「ニンゲン？ なんでここに……！？」
不可侵の魔族領に、人類種族が現れたことに、ステラ・リアは驚く。
「あ、ご安心ください。我々、許可を得て入っていますので」
そんな彼女に、シューペリオンの側近ハインツが、魔王の印が入った、「三日間の滞在許可証明証」を見せる。
「ついに見つけたぞ、悪漢クトゥー・アインデルセン！！ 正義と愛の名のもとに、貴様を断罪せしめぐがががが！？」
「はい、殿下、ちょっと黙っててください。あなたが話すと、話した時間の十倍無駄な時間がかかるんです」
シューペリオンの口を抑えつつ、ハインツはもう一枚の紙を出す。
「我々は、別件があって魔族領に一時滞在許可を得た者なのですが、このようなものを見ましてね」
ハインツが見せたのは、クトゥーの作った運動会の予定を書いたプリント。
「ウンドウカイのお知らせ」だった。
「我々はたまたまこの近くを通りがかっただけなのですが、この一文が目に入りましてねぇ」
そこに書かれていたのは「飛び入り歓迎」の一文であった。
「是非とも我々も、参加させていただきたく思いまして」
ニッコリと微笑むハインツ、しかし、その表情の裏にあるものがわからないほど、クトゥーは鈍感ではなかった。
（ザハガード……ガルディナがらみか……）
細かな事情は分からないが、先日襲来してきた連中と同じ国の者たちである、無関係と考えるほうがおかしい。
「まさか……断るのですか？ もしくは、我々が人類種族なので、ダメということで？」
下手に答えないクトゥーに、ハインツは笑顔で、さらに続ける。
（タヌキだなこいつ）
ここで断れば、ヨルムンガルドは、人類種族に対して排他的である、とされてしまう。
実際はその通りだし、魔族の大半はステラ・リアを見れば分かる通り、人類種族を嫌っている。
だが、世の中、「そうである」ことを、公言すると面倒なことになるものは多いのだ。
「先生……なんであんの書いたんですか？」
大体の事情を察したのか、ライムが耳元でささやく。
「ぶっちゃけ、ノリで書いた」
「普段はねちっこいくらい細かいところに嫌がらせするのに、変なところで考えなしですね……」
その通りなだけに、クトゥーは反論できない。
「ふっ……はっはっはっはっはっ！」
そこに、さらに話をややこしくする女が立ち上がる。
「かまわないわニンゲンども！ どいつもこいつも、私が勝てばいいのよ！」
ステラ・リアからすれば、クトゥーもシューペリオンらも、同じ“ニンゲン”、どちらも敵。
一人の敵を倒すのも、二人の敵を倒すのも同じこと。
むしろ一網打尽にできる、という程度の考えなのだろう。
「快諾、感謝いたします」
その言葉を待っていたとばかりに、にこやかな笑顔で、言質をとるハインツ。
完全に、手のひらの上で踊らされた形である。
「はっはっはっはっはっ！ 我が挑戦から逃れなかったその意気だけは評価しよう！ だが覚えておくがいい、蛮勇は勇気にあらず！！ その身の程知らずの浅薄さ具合、後悔するがよい！」
「憐れで惨めなニンゲン風情が！ 誰にケンカを売ったか教えてあげるわ！ 遺書は書いてきたのでしょうね！」
睨み合うシューペリオンとステラ・リア。
だがクトゥーは知っている。
彼らの目的は、要は自分を倒すことである。
敵対しているようだが、この二人はむしろ仲間と言っても過言ではない。
「こいつら、足して二で割っても同じこと言いそうだな」
「どこにでもいるんですね……こういう人たち」
魔族至上主義者と、人類至上主義者、正反対の者同士は、極めると見分けがつかなくなるという話であった。
「なんか、あんまり見たくない光景だなぁ……」
ライムは、悲しげな顔になっていた。
彼女は、魔族の生まれだが、人間に憧れ、人間そっくりの姿を得たスライムである。
自分が憧れた者たちが、自分と同じ生まれの者と、どちらが劣っているか、優れているかで睨み合っているのだ。
彼女の心に、影を落とすには十分な光景だろう。
「……………」
しばし、考えるクトゥー。
「はぁ～～～………」
考えて考えてから、大きく、ため息を吐いた。
「ああいいぜ、バカども」
そして、これでもかという憎たらしい笑みを浮かべ、ステラ・リアとシューペリオンに言い放つ。
「めんどくせぇ、要は両方に勝ちゃいいんだろ？ ああわかったわかった、遊んでやる。人の悔しがる顔ってのは、どれだけ見ても見飽きねぇからなぁ！」
「なん………だと？」
「貴様……」
魔族と人類、両方が、クトゥーに殺意のこもった視線をぶつけた。
「先生………」
ただ一人、スライムの少女だけが、少しだけ嬉しそうな顔をしていた。
