知らないもの。知らせてないもの
文字数 2,413文字
セアーの切り傷が目立つ小さい手を取る。
ふらつきながらも立ち上がると、狭い歩幅でユリク付いて歩く。その、ユリクの胸下程しかない身長のせいか、本当に幼く見える。
「ラズさんの家は、すぐ隣だから。あっという間に着くよ。と言うより、ごめんな。俺の靴じゃサイズ、デカすぎるよな……」
申し訳なさげに、足元を伺い見るとセアーの足には明らかに。サイズがオカシイ茶色い革靴を履かされていた。ブカブカのせいか、歩く度に"パコパコ"と何ともみっともない音を鳴らす。
──が、セアーはまんざらでも無いようで静かに首を振る。
「そんな親切にして頂かなくても。多分怪我しませんよっ?」
「いやいや、例え怪我しなかったとしても。そんな状況を見られたら何言われるか……。想像しただけで恐ろしい……いや。腹立たしい!
と言うか、セアーはいくつになるんだ? 見るからに幼いからさ」
何かを頭に思い浮かべているのだろうか。ユリクの表情はまるで仮面のように代わる代わる変わる。
『そうなんですか?』と、疑問を持ちかけるセアーには、分からない何があるという事のようだ。
「おやっさんって、そんな怖い方なんですか? 声を聞く限り。そんな風には……。あ、私の年齢は十一歳です」
「いや。おやっさんに関しては『腹立たしい』だよ? ラズさんに関しては『恐ろしい』かな?──あっ!! この事は内緒な? 本当にそれこそ、俺の運命が終わっちゃうよ。……ともあれ、セアーは十一歳なんだ。じゃあー、俺の四つ下だなっ! 家族にはお兄ちゃんとか言う兄弟・姉妹とか居るのかっ?」
『っえ……』っと呟くと、セアーはその場に立ち止まってしまった。軽く握っていたユリクの手を離してまで立ち止まる。
当然、ユリクはビックリして振り返ると目を伏せたセアーを眺め『大丈夫?』と刺激しないよう、落ち着いた口調で憂いながら問いかけた。
急に黙り込まれ、立ち止まられては心配もするが、不安にもなってしまうだろう。
「……えっと。いや──何でもありません。ごめんなさい。ちょっと、怪我した所が痛んでしまって……。家族なら、お母さんと弟が──」
「そう……なのか? 怪我、大丈夫? もう、スグ着くから。 薬草を塗ってもらえば楽になる筈。」
少し、強ばった……では無く。怖がった様な、表情を一瞬浮かべたのをユリクは目視していた。
それは見落とすと言うよりも、見落とせるはずもない。
だが、『それ以上は』と言う心の声を聞いた。
これについては確信も確証もない。この場の雰囲気がそうさせているのか。セアーの表情がそう訴え掛けているのか。
皆目見当もつかない──。そしてその傷跡が、二人を包むぎこちない空間。会話は著しい減りを見せると、二人分の足音だけが、足跡と共に残ってゆく。
──暫く歩き、ユリクはゆっくりと立ち止まり
『此処がラズさんの家だよ』と、顔色を伺うような下手に出るような物言いで知らせる。
「──っと。その前に、なんかごめんな? 聞かれたくない事だってあるよな」
「えっと。何がです??」
何も、知らない様な。既に忘れたこのような返し。その返答にユリクは、『いいや。いいんだ……ただ。ありがとう』と告げる。
「いいえ。私は別に何も、気にしていません。寧ろ、ユリクさんこそ。そんな、気にしないでください」
セアーの優しさに救われたかのように。穏やかな表情に戻ると、気持ちを切り替えるかのように"バッチン"と両手で頬を叩く。
その音で再びセアーがビックリしたことは言わずと知れた事実である。
──それはそうと。
目の前に立つ、立ちはだかる建物。それはユリクの建物とは比べ物にならない程に立派だ。
赤レンガを丁寧に積み上げており。目地も丁寧に埋めてあり。扉も両扉でしっかりしていて申し分のない建物。大きさも、村一番だろう。
「じゃあ、中に入るよ。足元は悪いから気をつけてな」
そう言うと、扉を押し開け中に入る。
部屋の中はランタンが灯されて、淡い光がボヤけながら漂っており。
"カツカツ"と、なる靴の音は足元がしっかりしている証拠だ。
その響く靴音と、少し奥の方で聞こえる声と物音が部屋の存在感を引き立てる。
「ユリク。やっと来たか、遅かったじゃねーか」
足音に気が付いたのか、木製の椅子に座っていたキールが振り向く。
しかし、その表情に違和感を感じてしまう。
何故かといえば、あれだけでかく分かりやすい表情。それらを浮かべるキールが、この時だけは声に張りもなく曇らせた表情のみを浮かべたのだ。
だからこそ、キールをよく知るユリクは『おやっさん……?』と疑問を投げかける形になったのだろう。
「どうした? ユリク。そんな心配そうな顔を浮かべて。とりあえず、こっちに来て座れ。ラズさんも、すぐ来るから……来たら話すことがある。お前にも、彼女にも──だ」
「あの……おやっさん? 一つ質問していいですか? 何故、私を見ても何もしないのですか? 知っている筈……ですよね?私が第一級危け──」
「ユリクから聞かなかったか? この村では命は平等なんだ。肌の違い目の違いで命に優劣はつけない。それがこの村の掟であり……俺の──」
言葉を濁しきれたとしても、キールのその表情は濁しきれてはいなかった。
きっと。その言葉に、何らかの意味があるという事。それは、この場に居る誰もが分かる事だろう。
そして、その、何かを訴えようとしていると言うことも。
言葉に行き詰まり息つまりそうな空間。そんな空間に、無理に高い声を作っているような。
そんな、声で『あらっ。やだわーぁ。こんなしんみりしちゃってぇ』なんて言葉を並べ入ってきては。
セアーとキールの間に空いている椅子に座り着いた。
その声に、キールは肩を落とし『はぁ』とため息を小さく零す。
ふらつきながらも立ち上がると、狭い歩幅でユリク付いて歩く。その、ユリクの胸下程しかない身長のせいか、本当に幼く見える。
「ラズさんの家は、すぐ隣だから。あっという間に着くよ。と言うより、ごめんな。俺の靴じゃサイズ、デカすぎるよな……」
申し訳なさげに、足元を伺い見るとセアーの足には明らかに。サイズがオカシイ茶色い革靴を履かされていた。ブカブカのせいか、歩く度に"パコパコ"と何ともみっともない音を鳴らす。
──が、セアーはまんざらでも無いようで静かに首を振る。
「そんな親切にして頂かなくても。多分怪我しませんよっ?」
「いやいや、例え怪我しなかったとしても。そんな状況を見られたら何言われるか……。想像しただけで恐ろしい……いや。腹立たしい!
と言うか、セアーはいくつになるんだ? 見るからに幼いからさ」
何かを頭に思い浮かべているのだろうか。ユリクの表情はまるで仮面のように代わる代わる変わる。
『そうなんですか?』と、疑問を持ちかけるセアーには、分からない何があるという事のようだ。
「おやっさんって、そんな怖い方なんですか? 声を聞く限り。そんな風には……。あ、私の年齢は十一歳です」
「いや。おやっさんに関しては『腹立たしい』だよ? ラズさんに関しては『恐ろしい』かな?──あっ!! この事は内緒な? 本当にそれこそ、俺の運命が終わっちゃうよ。……ともあれ、セアーは十一歳なんだ。じゃあー、俺の四つ下だなっ! 家族にはお兄ちゃんとか言う兄弟・姉妹とか居るのかっ?」
『っえ……』っと呟くと、セアーはその場に立ち止まってしまった。軽く握っていたユリクの手を離してまで立ち止まる。
当然、ユリクはビックリして振り返ると目を伏せたセアーを眺め『大丈夫?』と刺激しないよう、落ち着いた口調で憂いながら問いかけた。
急に黙り込まれ、立ち止まられては心配もするが、不安にもなってしまうだろう。
「……えっと。いや──何でもありません。ごめんなさい。ちょっと、怪我した所が痛んでしまって……。家族なら、お母さんと弟が──」
「そう……なのか? 怪我、大丈夫? もう、スグ着くから。 薬草を塗ってもらえば楽になる筈。」
少し、強ばった……では無く。怖がった様な、表情を一瞬浮かべたのをユリクは目視していた。
それは見落とすと言うよりも、見落とせるはずもない。
だが、『それ以上は』と言う心の声を聞いた。
これについては確信も確証もない。この場の雰囲気がそうさせているのか。セアーの表情がそう訴え掛けているのか。
皆目見当もつかない──。そしてその傷跡が、二人を包むぎこちない空間。会話は著しい減りを見せると、二人分の足音だけが、足跡と共に残ってゆく。
──暫く歩き、ユリクはゆっくりと立ち止まり
『此処がラズさんの家だよ』と、顔色を伺うような下手に出るような物言いで知らせる。
「──っと。その前に、なんかごめんな? 聞かれたくない事だってあるよな」
「えっと。何がです??」
何も、知らない様な。既に忘れたこのような返し。その返答にユリクは、『いいや。いいんだ……ただ。ありがとう』と告げる。
「いいえ。私は別に何も、気にしていません。寧ろ、ユリクさんこそ。そんな、気にしないでください」
セアーの優しさに救われたかのように。穏やかな表情に戻ると、気持ちを切り替えるかのように"バッチン"と両手で頬を叩く。
その音で再びセアーがビックリしたことは言わずと知れた事実である。
──それはそうと。
目の前に立つ、立ちはだかる建物。それはユリクの建物とは比べ物にならない程に立派だ。
赤レンガを丁寧に積み上げており。目地も丁寧に埋めてあり。扉も両扉でしっかりしていて申し分のない建物。大きさも、村一番だろう。
「じゃあ、中に入るよ。足元は悪いから気をつけてな」
そう言うと、扉を押し開け中に入る。
部屋の中はランタンが灯されて、淡い光がボヤけながら漂っており。
"カツカツ"と、なる靴の音は足元がしっかりしている証拠だ。
その響く靴音と、少し奥の方で聞こえる声と物音が部屋の存在感を引き立てる。
「ユリク。やっと来たか、遅かったじゃねーか」
足音に気が付いたのか、木製の椅子に座っていたキールが振り向く。
しかし、その表情に違和感を感じてしまう。
何故かといえば、あれだけでかく分かりやすい表情。それらを浮かべるキールが、この時だけは声に張りもなく曇らせた表情のみを浮かべたのだ。
だからこそ、キールをよく知るユリクは『おやっさん……?』と疑問を投げかける形になったのだろう。
「どうした? ユリク。そんな心配そうな顔を浮かべて。とりあえず、こっちに来て座れ。ラズさんも、すぐ来るから……来たら話すことがある。お前にも、彼女にも──だ」
「あの……おやっさん? 一つ質問していいですか? 何故、私を見ても何もしないのですか? 知っている筈……ですよね?私が第一級危け──」
「ユリクから聞かなかったか? この村では命は平等なんだ。肌の違い目の違いで命に優劣はつけない。それがこの村の掟であり……俺の──」
言葉を濁しきれたとしても、キールのその表情は濁しきれてはいなかった。
きっと。その言葉に、何らかの意味があるという事。それは、この場に居る誰もが分かる事だろう。
そして、その、何かを訴えようとしていると言うことも。
言葉に行き詰まり息つまりそうな空間。そんな空間に、無理に高い声を作っているような。
そんな、声で『あらっ。やだわーぁ。こんなしんみりしちゃってぇ』なんて言葉を並べ入ってきては。
セアーとキールの間に空いている椅子に座り着いた。
その声に、キールは肩を落とし『はぁ』とため息を小さく零す。