第６話　県立泉水中央高校園芸部②～ローズマリー～

　次の日の放課後、授業が終わるや否や私は３年２組の教室に走って行った。

　掃除当番でなくてよかった。教室の入口から中を覗く。ウロウロしている私に気づいて、小関部長が松葉杖をついて出てきた。
慌てた様子で、
「高山さんだよね。どうしたの？　やっぱり入部をやめるとか？」
「いえ入部の意志は固いです。畑までお供します。荷物持ちをさせてください」
「あ、いいよ大丈夫、リュックだし。慣れているのでお気遣いなく。……ありがとね」
　部長はびっくり顔で言い、語尾は独り言のようにささやいた。

「これから部長にはお世話になりますから」
「でも俺、３年だから夏休み前で引退だよ」
「あ……」
「天然ちゃんなの？」
「あ、それ、言われたことあります」
「なんか調子狂うなあ」
　廊下で他の生徒が私達を見ている。
「……もしかしてご迷惑でしたか？」
「いや、そんなことは無いよ。２年の青木と深田なんて先輩を先輩とも思わないんだから」

　階段で私は部長から松葉杖とリュックを受け取った。部長は手摺(てす)りにつかまり、階段を一段ずつ片足でゆっくり下りながら、
「今日は畑と花壇の雑草抜きをするよ。汚れるから体操着に着替えてからおいでよ」
「はい」

　私は階段を降りてから松葉杖とリュックを部長に渡すと、狭い職員用靴箱の前でスカートの下にジャージをはき、背中を向けてブラウスを脱いだ。
「ちょ、ちょっと！　こんな所で着替えないで」
　私はタンクトップ姿で体操着をかぶりながら、
「部長をお待たせする訳にはいきませんから」
「人前で着替え禁止！　部長命令だよ。まったく、とんだ天然ちゃんが入ってきたもんだ」
　スカートを脱ぐ間も、部長は見ないように顔を背けて小声でブツクサ言った。

　部長は私にお節介されるのを防ぐためなのか、放課後になると急いで畑に向かうようになった。私は走って３年２組の教室に行き、
「小関部長はいますか？」
とクラスの人に尋ね、「小関の弟子」「ストーカー」「妹いや、弟」と呼ばれるようになった。
「いいなぁ、小関なつかれて」そして、「小関のどこがいいの？」
と聞かれたので考えてみたが、自分でもわからなかった。

　教室にいないとなると私はまた廊下を走って部長を探した。
松葉杖の部長には簡単に追いつき、そして部長は体操着で走ってくる私を見て呆れ顔で言った。
「高山ってどう見ても体育会系だよな」


　気温が上がってくると、毎朝、少ない部員で交代して野菜や花に水やりをした。
もちろん怪我している部長は免除で、その分は私が志願して替わりに行った。
梯子の会のお勤めの名残で、朝は５時には目が覚めてしまうのだ。昨夜の勉強の見直しをしてから学校に行き、用務員さんに挨拶をする。
「おはようございます」
「おはよう、今日も早いね」
　畑の野菜と先生のハーブに水をあげてから、ローズマリーの葉を指にこすりつけ鼻に近づける。頭が冴える香り。
　この毎日がずっと続きますように。