第三章 二話 「機密」
文字数 1,806文字
急な予定だったため、空中給油を受けられなかった二機のC-130はアメリカ西部のシーモア・ジョンソン空軍基地から目的地のタイまで燃料補給なしでは辿り着くことができず、現地時間(日本時刻)の十二時、給油と整備のために立ち寄った沖縄の嘉手納基地で補給を受けていた。
行き先はアジアだと聞き、てっきり亜熱帯の気候を予想していたコーディは西海岸の冬にも負けないくらいの寒さに耐えかね、"デルタ"の隊員達とともに、滑走路脇の管制塔建物の中で寒さをしのいでいた。そもそも対外工作担当官となってから、ずっと南米大陸の担当だった彼にとって、寒い冬というもの自体が数年ぶりだったが、それを差し引いても余りあるほどの寒さの中で、彼と"デルタ"をここに引き連れてきたリロイ・ボーン・カーヴァーだけは滑走路に残り、整備員がせわしなく動くC-130の横で、積み上げられた弾薬箱の上に腰掛け、落ち着かない様子で両手を組んで出発の時を待っていた。
そんなにソワソワしても、どうせ給油にかかる時間は変わらないのに…。
落ち着きのない上司の姿を管制塔建物の窓から見下ろしながら、コーディがそう考えていた時、
「リロイ・ボーン・カーヴァーさんでありますか！」
精悍な声が彼の背後からかけられ、コーディが振り返ると、空軍のサービスドレスに身を包んだ小柄な少尉が茶色い封筒を両手で抱えて立っていた。
「本国より命令書であります。」
「違うが、カーヴァー部長は私の上司だ。代わりに渡しておこう。」
コーディがそう答えて封筒を受け取ると、小柄な空軍少尉は足早に立ち去ってしまった。その背中を見送り、封筒の表に記されている秘匿コードを確認したコーディは、それが自分の情報閲覧権限では見てはならないものであることを確認して呆れた。
これほど重要な書類を本人ではなく、自称部下を名乗る人間に渡すとは…。この基地の機密管理は呆れたものだな…。
そう思うと同時に、また面倒な命令が与えられたのではないか、と憂鬱な気分に襲われたコーディは手渡された命令書を建物の外にいる上司に届けるために重い足を進めた。
リロイ・ボーン・カーヴァーは整備中のC-130ハーキュリーズの脇で、弾薬箱の上に座り、補給完了の時を待っていた。
何でわざわざ、こんなクソ寒い中、外で整備を待つんだ…！
吐く息が白く曇るほど寒い空気に、建物から出て数秒歩いただけで、体を芯まで凍らされたコーディは上司に内心で毒付きながら、リロイの元まで歩み寄ると、
「本部よりの伝令のようですが…。」
と苛立ちの籠もった声を出して、上司に封筒を手渡したが、余程何かに追い立てられているのか、リロイは部下の苛立ちには全く気づいていない様子だった。
「ああ…、ありがとう…。」
それだけ言って受け取った封筒の中身を取り出し、命令書を読み始めたリロイの姿を脇で見つめながら、メイナードという陸軍大佐がカンボジアで何を企んでいるのか、コーディは様々な事に思考を巡らせたが、彼に分かるのは命令書を読み込むリロイの顔つきが次第に険しくなっていくことだけだった。
「司令部はなんと？」
自分の機密情報取り扱い資格では見てはならない資料の内容を問うのは愚行だったが、命令書に目を通したリロイの深刻な表情を目にして、コーディは問わずにはいられなかった。部下の問いに資料の一点を見つめていたリロイは顔を上げたが、質問に答えることはなく、代わりに傍らで作業をする整備員の方を振り向くと、
「給油には、あと何分かかる！」
と強い語調で問うた。
その剣幕に何か急がなくてはならない理由があるのを悟ったのはコーディだけではなく、整備員も同様で、機体後部のタイヤの整備をしていた彼は狼狽した様子で早口に答えた。
「給油自体は終了してます！あとは機体の最終チェックを終わらせるだけです！時間は一時間ほどかかるかと…。」
「なるべく早く終わらせてくれ！できれば、半時間だ…！」
リロイも少し早口でそう返すと、「了解しました！」と整備員が応答したよりも先に、コーディの方を向き、直属の部下にも指令を与えた。
「ダーク大尉に伝えるんだ。すぐに隊員を招集するようにな…！」
その剣幕に、やはり只事ではないことを悟ったコーディは先程までの苛立ちも忘れ、白く曇った息を大きく吐き出しながら、
「了解しました…！」
と上ずった声を張り上げて答えると、踵を返し、"デルタ"の隊員達が待機する管制塔建物の方へと走り始めた。
行き先はアジアだと聞き、てっきり亜熱帯の気候を予想していたコーディは西海岸の冬にも負けないくらいの寒さに耐えかね、"デルタ"の隊員達とともに、滑走路脇の管制塔建物の中で寒さをしのいでいた。そもそも対外工作担当官となってから、ずっと南米大陸の担当だった彼にとって、寒い冬というもの自体が数年ぶりだったが、それを差し引いても余りあるほどの寒さの中で、彼と"デルタ"をここに引き連れてきたリロイ・ボーン・カーヴァーだけは滑走路に残り、整備員がせわしなく動くC-130の横で、積み上げられた弾薬箱の上に腰掛け、落ち着かない様子で両手を組んで出発の時を待っていた。
そんなにソワソワしても、どうせ給油にかかる時間は変わらないのに…。
落ち着きのない上司の姿を管制塔建物の窓から見下ろしながら、コーディがそう考えていた時、
「リロイ・ボーン・カーヴァーさんでありますか！」
精悍な声が彼の背後からかけられ、コーディが振り返ると、空軍のサービスドレスに身を包んだ小柄な少尉が茶色い封筒を両手で抱えて立っていた。
「本国より命令書であります。」
「違うが、カーヴァー部長は私の上司だ。代わりに渡しておこう。」
コーディがそう答えて封筒を受け取ると、小柄な空軍少尉は足早に立ち去ってしまった。その背中を見送り、封筒の表に記されている秘匿コードを確認したコーディは、それが自分の情報閲覧権限では見てはならないものであることを確認して呆れた。
これほど重要な書類を本人ではなく、自称部下を名乗る人間に渡すとは…。この基地の機密管理は呆れたものだな…。
そう思うと同時に、また面倒な命令が与えられたのではないか、と憂鬱な気分に襲われたコーディは手渡された命令書を建物の外にいる上司に届けるために重い足を進めた。
リロイ・ボーン・カーヴァーは整備中のC-130ハーキュリーズの脇で、弾薬箱の上に座り、補給完了の時を待っていた。
何でわざわざ、こんなクソ寒い中、外で整備を待つんだ…！
吐く息が白く曇るほど寒い空気に、建物から出て数秒歩いただけで、体を芯まで凍らされたコーディは上司に内心で毒付きながら、リロイの元まで歩み寄ると、
「本部よりの伝令のようですが…。」
と苛立ちの籠もった声を出して、上司に封筒を手渡したが、余程何かに追い立てられているのか、リロイは部下の苛立ちには全く気づいていない様子だった。
「ああ…、ありがとう…。」
それだけ言って受け取った封筒の中身を取り出し、命令書を読み始めたリロイの姿を脇で見つめながら、メイナードという陸軍大佐がカンボジアで何を企んでいるのか、コーディは様々な事に思考を巡らせたが、彼に分かるのは命令書を読み込むリロイの顔つきが次第に険しくなっていくことだけだった。
「司令部はなんと？」
自分の機密情報取り扱い資格では見てはならない資料の内容を問うのは愚行だったが、命令書に目を通したリロイの深刻な表情を目にして、コーディは問わずにはいられなかった。部下の問いに資料の一点を見つめていたリロイは顔を上げたが、質問に答えることはなく、代わりに傍らで作業をする整備員の方を振り向くと、
「給油には、あと何分かかる！」
と強い語調で問うた。
その剣幕に何か急がなくてはならない理由があるのを悟ったのはコーディだけではなく、整備員も同様で、機体後部のタイヤの整備をしていた彼は狼狽した様子で早口に答えた。
「給油自体は終了してます！あとは機体の最終チェックを終わらせるだけです！時間は一時間ほどかかるかと…。」
「なるべく早く終わらせてくれ！できれば、半時間だ…！」
リロイも少し早口でそう返すと、「了解しました！」と整備員が応答したよりも先に、コーディの方を向き、直属の部下にも指令を与えた。
「ダーク大尉に伝えるんだ。すぐに隊員を招集するようにな…！」
その剣幕に、やはり只事ではないことを悟ったコーディは先程までの苛立ちも忘れ、白く曇った息を大きく吐き出しながら、
「了解しました…！」
と上ずった声を張り上げて答えると、踵を返し、"デルタ"の隊員達が待機する管制塔建物の方へと走り始めた。
