吹雪だ！ ライダー！
文字数 9,259文字
（お題コミュ作品です、お題は ①化け物 ②○○使い ③ついでに でした。）
『吹雪だ！ ライダー！』
その晩、ペンションは子供達の賑やかな声で満たされ、窓から漏れる温かい灯りがゲレンデを照らしていた。
第一回スポーツ缶けり東京都大会優勝の副賞として授与されたスキー旅行、メンバー達は大活躍だった志のぶにその権利を贈呈し、それに足し前して施設の子供達を招待したいと漏らした志のぶの言葉を聞きつけた商工会議所の会頭が後援してくれて、施設の子供達をまるごと一泊スキー旅行に招待できたのだ。
昼間は子供達にたっぷりとスキーを教えてやったのだが、夜になっても子供達は元気いっぱい、普段は質素な施設で暮らしているだけにしゃれたペンションでのひとときが楽しくて仕方がない様子。
赤々と燃える暖炉を囲も子供たちの笑い声はまだまだ絶えそうになく、ライダーチームの面々も楽しく心温まるひとときを過ごしていたのだが……。
「何か聞こえる……」
ふと、志のぶの顔が曇った。
「何かって……あまり歓迎したいものではなさそうだな」
志のぶの様子から、剛も少し険しい顔になる。
「あたしも……『気』を感じます」
晴子の顔も曇った。
「それは同じものかな？……」
「聞こえているのは大きな動物の足音……」
「感じているのは妖気……多分足音の主じゃないと思う」
ライダーマンこと結城丈二が冷静に状況を判断する。
「どうやら厄介なことになっているようだ……志のぶさん、席を外して変身して来てくれないか、戦うことになれば我々も変身しなきゃならないがそれを子供達に見せたくない」
「そうね……そうするわ……」
志のぶがそっと席を外すと、足音は誰にでも聞こえる位に大きくなって来た、静まり返ったダイニング、コップの水に小さな波紋が生じる……かなり大きなもののようだ、そして波紋は徐々に大きくなり、それがこちらに向かっていることもはっきりする。
子供達に動揺が広がり始める、しかし、そこへ突然のレディ9の出現。
「みんな、大丈夫よ、心配しないで、きっと守ってあげるから」
かっこ良くて頼りになるヒロインの登場に歓声が湧き上がる、その瞬間を捉えて、隼人、丈二、剛はペンションの外へと飛び出した。
「敵かどうかはまだわからないが……」
「ああ、しかし、晴子ちゃんが言ってたことも気になる、さっきまでは満天の星空だったのに……」
「ああ、いつの間にかこの猛吹雪だ、いくら山の天気が変わり易いと言ってもこいつはおかしいぜ」
「まずは変身だな……ライダ～、変っ身っ！」
「ライダーマンマスク、オン！」
「マッスルマスク、装着！」
変身した三人の目には、吹雪の彼方から山を降りてくる『それ』の姿をはっきりと捉えることが出来る。
「ありゃぁ、マンモスか？」
「普通マンモスは二足歩行しないものだが」
「決まりだな、ありゃショッカーの怪人、マンモス男って訳だ、かんじきを履いた戦闘員どもが両脇を固めてるんだから間違えようも無いな」
「それにしてもあの全身タイツ姿では寒そうだな」
「と言う事は、最後尾から降りて来る、自分だけマントの下にダウンコートを着込んでるのは死神博士だな……」
「あの野郎……」
死神博士は薄情で自分勝手、元ショッカーのエリート戦闘員だったマッスルはそれをイヤと言うほど知っている、そして、モグラ男と化した後輩の体に自爆装置を埋め込んで爆死させたことを、マッスルは決して赦すつもりはない。
そのマッスルの様子を覗って、ライダーマンは釘を刺しておく事を忘れない。
「マッスル、君の気持はわかるが、今は子供達の安全が第一だ」
「ああ、わかってるって、ペンションの中には子供たちだけじゃない、志のぶも晴子ちゃんもいるんだ、あのでかい化け物を近づけさせやしねぇよ」
「よし、迎え撃つぞ！」
ライダーが先頭になって走り始め、ライダーマンとマッスルも続く……が、猛吹雪で急激に積もった新雪に足をとられて思うように走れない、そして、見る見るうちに腰まで雪に埋まってしまった。
「これでは思うように戦えないぞ！」
キックが主な攻撃手段であるライダーは足元が悪いと攻撃力が半減してしまう。
「しまった、こちらも雪対策をして来るべきだった」
いつもは準備万端のライダーマンも歯噛みする。
しかし、マッスルに動じた様子はない。
「かんじきで良ければあるじゃないか」
「どこに？」
「現地調達ってやつだよ」
マッスルはメリケンサックを拳に装着すると、腰まで雪に埋もれたまま、駆け寄って来る戦闘員の向こう脛、いわゆる弁慶の泣き所にパンチを叩き込んだ。
「ぎゃあああ！」
「ほら、一足ゲットしたぜ、ちょっと待っててくれ、君らの分もすぐに調達するから」
かんじきを装着して足場が定まったマッスルは瞬く間に二人の戦闘員を倒して二足のかんじきを調達した。
「助かった、マッスル」
「臨機応変ってやつだな、君はきっと無人島でも立派に生きていけるよ」
「まあな、逆境には慣れているよ、だがここからが本番だぜ」
「ああ、それにしてもでかいな……」
間近に迫ったマンモス男、身長は8メートルほどもあろうか、そしてそのサイズから推定される体重はおよそ20トン、こんなのが歩けば地面も揺れるはずだ。
「おいおい、でかいからって怯んでいられるのかい？」
「しかし、マッスル、かんじきを履いていてもジャンプ力を充分には発揮できない」
「そんなときはプロレス名物ツープラトン攻撃じゃねぇのか？」
「なるほど！ アシストしてくれるか？」
「任せとけって！」
「ライダー、マッスル、君たちの力を疑うわけじゃないが、こいつは簡単に倒せる相手じゃなさそうだ、私に対策を練る時間をくれ」
「ああ、いいとも、どのみちこいつをペンションに近づけるわけにはいかねぇんだからな、ライダーと俺で足止めしておく、対策の方は任せたぜ」
「わかった、頼む！」
「おうよ！ ライダー、俺のアシストで跳んでくれ」
「行くぞ！ マッスル！ とぉっ！ ライダ～～～ キィック！！」
マッスルが中腰になって手を組み、それを足場にライダーが跳ぶと同時にマッスルもライダーを宙高く跳ね上げる、ツープラトンによるライダーキックだ。
それが眉間に命中すると、流石のマンモス男もふらついて前進を止めた、しかし、倒れる事なくまた前進を開始する。
「くそっ、効かないか」
「いや、効いてるぞ、ライダー、一瞬だが脳震盪を起こしたみたいだ、脳みそが揺れればこの巨体でも痺れるんだ、もう一丁行こうぜ！」
「おう！ ライダ～～ コークスクリューキック！」
ライダーはひねりを加えたキックをマンモス男のこめかみに決める、マンモス男は膝をつきかけるが、今度もまた持ちこたえた。
「もう一丁頼む！ マッスル」
「おう！ だが気をつけろよ、奴もスピードに慣れてくるからな！」
「ライダー～～ キィッ……ぐはっ！」
「ライダー！ 大丈夫か！？」
マッスルの忠告どおり、ライダーキックのスピードに慣れたのか、マンモス男はブンと鼻を振り、ライダーを弾き飛ばしたのだ。
「だ、大丈夫だ、新雪がクッションになってくれたようだ」
「次の手を考えないとな」
「ああ……どうする？」
「ライダー……あれだ、あれを使おう」
「なるほど！」
ﾗｲﾀﾞ~ ＼(＼o-) →(-o／) ／ ﾍﾝｼ~ﾝ！→＼(〇￥〇)／ ﾄｫｯ！
ライダーとマッスルが奮闘している間に、ライダーマンはペンションに戻ってレディ9、晴子と対策を練っていた。
「晴子ちゃん、妖気を感じると言っていたな」
「ええ」
「この雪山に現われて吹雪を招く妖怪と言えば……」
「ええ、雪女よ、どこかに隠れているんだと思う」
「おそらく雪女はマンモス男が活動しやすい環境を整えるために必要なんだろう、だとすれば雪女にこの吹雪を止めさせられればマンモス男の動きは鈍る可能性が高いとも言える……レディ9、雪女をみつけられないか？」
「地獄耳を発動するわね……あ、いたわ」
「どこだ？」
「死神博士のすぐ後ろよ、死神博士が吹雪を起こしているような振りをしてるけど、本当は雪女がやってたんだわ！」
「晴子ちゃん、雪女の弱点は……火か？」
「ええ、その通りよ、高温には弱いわ」
「ならばあたしが火遁の術で！」
「無理よ、火遁術の炎では死神博士のマントで遮られちゃうわ」
「ならばこちらもツープラトンで行こう、これを使うんだ」
「なるほど！ そういうわけね」
ライダーマンがその右腕に装着したアタッチメントを見て、レディ9はニッコリと微笑んだ……。
ﾗｲﾀﾞ~ ＼(＼o-) →(-o／) ／ ﾍﾝｼ~ﾝ！→＼(〇￥〇)／ ﾄｫｯ！
ライダーとマッスルが目を付けたのはスキー場の防護ネット、上部にはワイヤーが仕込まれていてマンモス男でもおいそれと引きちぎれそうにない。
「行くぞ！ ライダー！」
「おう！」
二人はネットの端と端を掴んでマンモス男の左右に走り込む。
「パオー！」
マンモス男は再び鼻を振ってライダーを狙うが、空中でなければそれを食らうようなライダーではない、さっと身をかわすと太い足元へ、逆側からはマッスルも回り込んで来る。
「そっちの端もこっちへ渡してくれ！」
「ああ、頼む！」
両方の端を手にしたマッスルが、その怪力でワイヤーを縛ると、マンモス男はバランスを崩す。
「ライダー、どうせなら向こうへ倒さないか？」
「ん？……なるほど、それはいいアイデアだな」
「アシストするぜ」
「おう！」
再び宙を舞ったライダーがマンモス男の左頬を蹴ると、右側に倒れて行く。
「うわぁぁぁぁ……」
「助けてくれ～」
そこには、かんじきを奪われ、腰まで雪に埋もれながらもようやく追いついてきた戦闘員達、しかし、雪に足をとられていては咄嗟にかわす事などできるはずもない。
ズズ～ン！
マンモス男が倒れ込むと戦闘員達はその下敷きに。
「これでだいぶ時間は稼げそうだな」
「ああ、だけど、ただ見てるだけってのも能がないぜ」
「そうだな、ダウンした相手を攻撃するのはスポーツマンシップにもとるが……」
「これだけの体格差があれば、綺麗ごとも言ってられないだろう？」
「そうだな、行くぞ！」
マッスルはマウントポジションを取ってマンモス男をタコ殴り、ライダーもサッカーボールキックを雨アラレと降らせた。
「パ、パオォォォォォ！」
マンモス男の悲鳴が雪山にこだました。
ﾗｲﾀﾞ~ ＼(＼o-) →(-o／) ／ ﾍﾝｼ~ﾝ！→＼(〇￥〇)／ ﾄｫｯ！
「ご主人、灯油のタンクはどちらですか？」
「あ、それならこちらに」
「これは大きなタンクですね」
「まだ半分以上入ってますよ」
「少しお借りしても？」
「ええ、あの化け物を追い払って下さるなら全部使っていただいても……」
ライダーマンが装着したのはウォーターガン、トイザらスで購入した税別1,980円の水鉄砲に改造を加えただけの最安値のアタッチメントだが、何度も活躍している優れものだ。
「死神博士！ こっちだ！」
「な、なにっ？」
マンモス男とライダーたちの戦いに気を取られていた死神博士は不意を衝かれた。
「わっ、冷たい！ ん？ なんだ？ 臭うぞ」
「今話題のココナツ油でなくて残念でした！ 食らいなさい！ 火遁の術！」
「ぐあぁぁぁぁ！ あちっ！ あちっ！ あちっ！ あちっ！」
灯油がたっぷり沁み込んだ所に火の玉、死神博士のダウンコートはあっという間に燃え上がり、博士は新雪の中を転げまわる。
すると晴子が言ったとおり、死神博士の背後に隠れていた雪女が姿を現した。
「あんたたち誰？ 邪魔をしないでもらいたいわ」
氷の視線で言い放つ雪女。
相手が妖怪ならばと真っ先に前に出ようとした晴子を制してレディ9が矢面に立った。
「この吹雪はあなたの仕業ね？」
「決まってるじゃない、吹雪を起こせるなんて者はそうそういないでしょ？」
「ちょっとそれ、止めてもらえないかしら？ マンモス男が元気づいちゃって困るのよね」
「どうして私があなたたちの言う事を聞かなきゃいけないのかしら？ こっちにはこっちの都合ってものもあるんだけど」
「できれば手荒な真似はしたくないんだけど、優しく頼んでも無理そうね、はあっ！」
火遁の術で火の玉を飛ばす、しかし、その火は雪女の冷たい息のひと吹きで消えてしまう。
「女性に失礼な事はしたくないが」
ライダーマンが灯油を飛ばす、しかし、これも冷たい息によって凍らされてしまう。
「むむ……どうやら物理的な攻撃は無意味なようだ……」
その時、晴子が進み出た。
「レディ9、ライダーマン、ここはあたしに任せてもらえないかしら」
「危険はないの？ 晴子ちゃん」
「ええ、冷気を防ぐ術は持ってる、それに対決するのではなく話し合うつもり」
「それなら……」
「パオ～～～～～！」
折りしも、ライダーとマッスルにやられ放題だったマンモス男が本気で怒った様だ、防護ネットのワイヤーもその怪力でぶっつりと切れてしまった。
「じゃ、ここは任せるわ、お願いね！」
ライダーマンとレディ9はライダーたちの加勢に向かった。
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「あなた……普通の人間ではなさそうね」
「生物学的にはごく普通の人間よ、ただし、あたしの名前はアベノセイコ、陰陽師よ」
「道理で……特別な気を放っているわ」
「あなたの冷気はあなたの体の中で作られるものではないわね？ 熱交換によって生み出しているんじゃなくて？」
「え～と……ちょっとそのへんの科学的な理屈は良くわかんないわ、ただ、私は空気から熱を奪って、余った熱は空高く放出しているだけなんだけど」
「それが熱交換よ、でも、それって意識してないとできないんでしょう？」
「あら、良く知ってるわね」
「だって、そうじゃないと人間と夫婦になんかなれないもの」
「あ、そうそう、そこなのよ、さすがに二百年も経つと夫の巳之吉のことはもうどうでも良いんだけどね、残した十人の子供たちがその後どうなったか知りたくてねぇ……そしたら、そこに転がってる死神博士って男が、自分は陰陽師と知り合いだから、子供たちの霊を降ろして逢わせてくれるって持ちかけてきたもんだから……」
「それがショッカーに協力してる理由？」
「まあ、そういうことね……だって吹雪を起こしてれば良いだけなら手馴れたルーティンワークだし……」
「あなた、騙されてるわよ」
「え？ どういうこと？」
「陰陽道に降霊術なんてないもの」
「え？ それ、本当？」
「陰陽師が言うんだから間違いないわ」
「がっかりだわぁ……妖怪を騙して使おうだなんて、こいつ、相当の食わせ物ね、凍らせちゃおうか？」
「うん、それ、いいかも……でもね、本格的な降霊はできないけど、もしかしたら旦那さんと話くらいはさせてあげられるかも……」
「マジ？ それでもいいわよ、あの人なら子供たちがその後どうなったか位知ってるでしょうから」
「うん……そのかんざし、旦那さんから貰ったんじゃない？」
「あ、そうよ、良くわかったわね」
「だってお雪さん、基本白づくめなのにそのかんざしだけ真っ赤で目立つもん」
「変？」
「ううん、そんなことない、似合ってると思うわ、良いワンポイントになってる」
「アリガト、でも、このかんざしが何か？」
「旦那さんの想いが今も残っているなら、それを媒介にして一定時間、なんとか霊と交信できるようにするくらいは出来るかも……」
「いい、それでいい、今できるの？」
「ええ、旦那さんの想いの強さにもよるんだけど……」
「それなら大丈夫かも、ベタ惚れだったと思うわ、だって私って歳を取らないし」
「お雪さん美人だしね、やってみるわ……でも、その前に吹雪止ませてもらえる？」
「勿論よ、こんなのメンドくさいだけだもん……これでいい？」
「ありがとう、じゃ、そのかんざしをしっかり握っていて……」
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その頃、ライダーたちはマンモス男の桁違いのパワーに苦戦させられていたのだが、突然マンモス男がガクっと膝をついた。
「これは……」
「吹雪が止んだぞ」
「晴子ちゃんだわ、上手く説得してくれたのね」
「だとしたら……」
「おいおい、マンモス男、随分暴れてくれちゃったよなぁ」
「ギクッ……」
「ほらほらほら、あったかくなって来たぜ、お前さんにはちと暑過ぎるかもしれないけどなぁ」
「ギクッ、ギクッ……」
「君の鼻パンチは効いたよ、思いっきり新雪の中に頭から突っ込まされたな」
「腕のパワーも相当なもんだったよ、ライダーキックが跳ね返されたのは初めてだったな」
「キックも効いたぜ、前蹴りしかできないみたいだけどな、思い切り吹っ飛ばされたぜ」
「みんな、そろそろお返しする番じゃなくて？」
キラーン……ライダーチームの面々の目が光った。
「ギクッ、ギクッ、ギクッ……」
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お雪がしっかり握り締めたかんざしに晴子が呪をかけるとぼんやりと光り出し、そこから小さな声が聞こえてくる。
「……お雪……そこにいるんだな？……」
「あ、あんたなの？ 巳之吉なのね？」
「……そうだ、二百年経ってるからもうどうでも良いって言われた巳之吉だ……」
「ごめ～ん、うそうそ、気にしないで」
「気にするなと言われてもなぁ……でもまあ良いか、子供の事が気になるのは母親として当然だからな……一郎は俺の跡を継いできこりになったよ……」
「そう、あの子、小さい頃から力が強かったし、お父さんっ子だったしねぇ……」
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「パオパオパオ、パオ～～～～～～！」
「こいつ、やけくそになってやがる」
「もうっ！ ぐるぐる廻るばっかりなのに……」
「だがこの巨体に長い鼻だ、迂闊には近づけないぞ」
「死神に良い様に使われただけみたいだからな、少し可哀想な気もするが、こいつを止めるにはやっぱりあれしかないな……」
「灯油と火の玉のツープラトン攻撃ね？」
「そうだ、レディ9、フォローを頼む」
ライダーマンのウォーターガンから発射された灯油は、マンモス男の長い被毛に良く絡む。
「食らいなさい！ 火遁の術！」
「パ、パオォォォォォォォ！」
瞬く間にマンモス男は炎上して巨大な火の柱と化した。
「悪く思わないでくれ……おや？」
「なんだろう、マンモスの中から大男が現われたぞ」
「これは、ひょっとして……」
「ああ、ビッグフットのようだな、不鮮明な画像でしか見たことがないが」
「本当に居たんだな……地球上にはまだまだ未知の生物もいるってことか」
「ライダーマン、こいつ、死んだのか？」
「いや、被毛は焼け焦げてしまったが分厚いんで皮膚は大丈夫だ、気絶してるだけだよ」
「なんだか実際にいるのを見ちまうとロマンがなくなるな」
「確かに……」
「そうだな、こいつは私の友人に託そう、生物学の研究をしている男さ、ロマンを解する男だからきっと世には出さないでおいてくれると思う」
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「……末っ子のたえは十五で嫁に行ったよ、可愛らしく育ってなぁ、庄屋の跡取りに見初められたんだ、大事にされて、子供も沢山産んで幸せに暮らしてたよ」
「良かった……みんなそれぞれ立派に育って幸せに暮らしたのね……それもあんたがしっかり育ててくれたおかげだわ、改めてお礼を言わせて……ありがとう」
「なんの、あたり前のことだ、俺の子供たちでもあるんだからな」
「後添えの女性（ひと）にもよろしく伝えてね……」
「後添え？ 何のことだ？」
「だって、十人も子供がいたのよ……え？ それとも、もしかして男手ひとつで？」
「俺の女房はお前しかいないよ」
「あんた、それほどまでに私を……あら？ あんた、あんた？ 聞こえないの？……あんた」
「ごめんなさい、あたしの力ではここまでが限度みたい……まだまだ積もるお話もあったでしょうけど……」
「ううん……充分よ、子供たちの行く末は全部聞けたし、終いには女として一番嬉しい言葉まで貰っちゃった……あの人ったら……私はその想いを胸に抱いて生きて行くわ……」
「山に……帰るのね？」
「ええ……もうショッカーなんかの口車に乗せられたりは……あら？ 死神博士がいない、逃げたんだわ」
「しまった……気絶してると思って安心してた」
「う～ん、悔しい！ 先に凍らせちゃえば良かったわね」
「ううん、あたしが霊をつなぎとめていられる時間は限られているもの……仕方がないわ」
「本当にありがとう……山に帰るわね……サヨナラ……」
雪女は吹雪を纏うようにして山へと飛んで行き、その後には満天の星空が広がっていた。
ﾗｲﾀﾞ~ ＼(＼o-) →(-o／) ／ ﾍﾝｼ~ﾝ！→＼(〇￥〇)／ ﾄｫｯ！
「お雪さんって綺麗だったわねぇ」
スキー旅行からの帰りのバス、はしゃぎ疲れた子供たちが寝静まると、志のぶがポツリと言った。
「ええ、肌なんか真っ白でね」
「今回は死神に騙されちゃったみたいだけど、本来悪い人じゃないしね」
「ええ、雪を降らせるのも、豊富な地下水のためには必要なことだし……自然のバランスを保つ役割を担ってるんだわ」
「またいつか逢ってみたいなぁ」
「あのね……逢えるわよ……」
「え？」
「あのね、『第一回怖いもの選手権』ってイベントに出演依頼が来てるんだって、今回、久しぶりに旦那さんとの思い出に浸ったから、それを寸劇にして出場することにしたって……ついでの時でいいから手紙を出しておいてって頼まれちゃった」
「『怖いもの選手権』？ それって面白そうね」
「うん、志のぶさん、一緒に行く？」
「うん、行く行く」
「旦那さんは？」
「ああ、あの人ね、ああ見えて幽霊は苦手なのよ」
「それって意～外～」
「でしょ？ 相手が怪人や化け物ならあんなにファイトを燃やすのにね」
そう語る志のぶの顔は幸せそう……お雪も巳之吉の言葉に嬉し涙をこぼしていた……。
晴子もまだ見ぬ伴侶に思いを馳せた……自分の前にその人が現われるのはいつの事なのだろう……。
だが、陰陽道にもそれを知る術はない。
『吹雪だ！ ライダー！』
その晩、ペンションは子供達の賑やかな声で満たされ、窓から漏れる温かい灯りがゲレンデを照らしていた。
第一回スポーツ缶けり東京都大会優勝の副賞として授与されたスキー旅行、メンバー達は大活躍だった志のぶにその権利を贈呈し、それに足し前して施設の子供達を招待したいと漏らした志のぶの言葉を聞きつけた商工会議所の会頭が後援してくれて、施設の子供達をまるごと一泊スキー旅行に招待できたのだ。
昼間は子供達にたっぷりとスキーを教えてやったのだが、夜になっても子供達は元気いっぱい、普段は質素な施設で暮らしているだけにしゃれたペンションでのひとときが楽しくて仕方がない様子。
赤々と燃える暖炉を囲も子供たちの笑い声はまだまだ絶えそうになく、ライダーチームの面々も楽しく心温まるひとときを過ごしていたのだが……。
「何か聞こえる……」
ふと、志のぶの顔が曇った。
「何かって……あまり歓迎したいものではなさそうだな」
志のぶの様子から、剛も少し険しい顔になる。
「あたしも……『気』を感じます」
晴子の顔も曇った。
「それは同じものかな？……」
「聞こえているのは大きな動物の足音……」
「感じているのは妖気……多分足音の主じゃないと思う」
ライダーマンこと結城丈二が冷静に状況を判断する。
「どうやら厄介なことになっているようだ……志のぶさん、席を外して変身して来てくれないか、戦うことになれば我々も変身しなきゃならないがそれを子供達に見せたくない」
「そうね……そうするわ……」
志のぶがそっと席を外すと、足音は誰にでも聞こえる位に大きくなって来た、静まり返ったダイニング、コップの水に小さな波紋が生じる……かなり大きなもののようだ、そして波紋は徐々に大きくなり、それがこちらに向かっていることもはっきりする。
子供達に動揺が広がり始める、しかし、そこへ突然のレディ9の出現。
「みんな、大丈夫よ、心配しないで、きっと守ってあげるから」
かっこ良くて頼りになるヒロインの登場に歓声が湧き上がる、その瞬間を捉えて、隼人、丈二、剛はペンションの外へと飛び出した。
「敵かどうかはまだわからないが……」
「ああ、しかし、晴子ちゃんが言ってたことも気になる、さっきまでは満天の星空だったのに……」
「ああ、いつの間にかこの猛吹雪だ、いくら山の天気が変わり易いと言ってもこいつはおかしいぜ」
「まずは変身だな……ライダ～、変っ身っ！」
「ライダーマンマスク、オン！」
「マッスルマスク、装着！」
変身した三人の目には、吹雪の彼方から山を降りてくる『それ』の姿をはっきりと捉えることが出来る。
「ありゃぁ、マンモスか？」
「普通マンモスは二足歩行しないものだが」
「決まりだな、ありゃショッカーの怪人、マンモス男って訳だ、かんじきを履いた戦闘員どもが両脇を固めてるんだから間違えようも無いな」
「それにしてもあの全身タイツ姿では寒そうだな」
「と言う事は、最後尾から降りて来る、自分だけマントの下にダウンコートを着込んでるのは死神博士だな……」
「あの野郎……」
死神博士は薄情で自分勝手、元ショッカーのエリート戦闘員だったマッスルはそれをイヤと言うほど知っている、そして、モグラ男と化した後輩の体に自爆装置を埋め込んで爆死させたことを、マッスルは決して赦すつもりはない。
そのマッスルの様子を覗って、ライダーマンは釘を刺しておく事を忘れない。
「マッスル、君の気持はわかるが、今は子供達の安全が第一だ」
「ああ、わかってるって、ペンションの中には子供たちだけじゃない、志のぶも晴子ちゃんもいるんだ、あのでかい化け物を近づけさせやしねぇよ」
「よし、迎え撃つぞ！」
ライダーが先頭になって走り始め、ライダーマンとマッスルも続く……が、猛吹雪で急激に積もった新雪に足をとられて思うように走れない、そして、見る見るうちに腰まで雪に埋まってしまった。
「これでは思うように戦えないぞ！」
キックが主な攻撃手段であるライダーは足元が悪いと攻撃力が半減してしまう。
「しまった、こちらも雪対策をして来るべきだった」
いつもは準備万端のライダーマンも歯噛みする。
しかし、マッスルに動じた様子はない。
「かんじきで良ければあるじゃないか」
「どこに？」
「現地調達ってやつだよ」
マッスルはメリケンサックを拳に装着すると、腰まで雪に埋もれたまま、駆け寄って来る戦闘員の向こう脛、いわゆる弁慶の泣き所にパンチを叩き込んだ。
「ぎゃあああ！」
「ほら、一足ゲットしたぜ、ちょっと待っててくれ、君らの分もすぐに調達するから」
かんじきを装着して足場が定まったマッスルは瞬く間に二人の戦闘員を倒して二足のかんじきを調達した。
「助かった、マッスル」
「臨機応変ってやつだな、君はきっと無人島でも立派に生きていけるよ」
「まあな、逆境には慣れているよ、だがここからが本番だぜ」
「ああ、それにしてもでかいな……」
間近に迫ったマンモス男、身長は8メートルほどもあろうか、そしてそのサイズから推定される体重はおよそ20トン、こんなのが歩けば地面も揺れるはずだ。
「おいおい、でかいからって怯んでいられるのかい？」
「しかし、マッスル、かんじきを履いていてもジャンプ力を充分には発揮できない」
「そんなときはプロレス名物ツープラトン攻撃じゃねぇのか？」
「なるほど！ アシストしてくれるか？」
「任せとけって！」
「ライダー、マッスル、君たちの力を疑うわけじゃないが、こいつは簡単に倒せる相手じゃなさそうだ、私に対策を練る時間をくれ」
「ああ、いいとも、どのみちこいつをペンションに近づけるわけにはいかねぇんだからな、ライダーと俺で足止めしておく、対策の方は任せたぜ」
「わかった、頼む！」
「おうよ！ ライダー、俺のアシストで跳んでくれ」
「行くぞ！ マッスル！ とぉっ！ ライダ～～～ キィック！！」
マッスルが中腰になって手を組み、それを足場にライダーが跳ぶと同時にマッスルもライダーを宙高く跳ね上げる、ツープラトンによるライダーキックだ。
それが眉間に命中すると、流石のマンモス男もふらついて前進を止めた、しかし、倒れる事なくまた前進を開始する。
「くそっ、効かないか」
「いや、効いてるぞ、ライダー、一瞬だが脳震盪を起こしたみたいだ、脳みそが揺れればこの巨体でも痺れるんだ、もう一丁行こうぜ！」
「おう！ ライダ～～ コークスクリューキック！」
ライダーはひねりを加えたキックをマンモス男のこめかみに決める、マンモス男は膝をつきかけるが、今度もまた持ちこたえた。
「もう一丁頼む！ マッスル」
「おう！ だが気をつけろよ、奴もスピードに慣れてくるからな！」
「ライダー～～ キィッ……ぐはっ！」
「ライダー！ 大丈夫か！？」
マッスルの忠告どおり、ライダーキックのスピードに慣れたのか、マンモス男はブンと鼻を振り、ライダーを弾き飛ばしたのだ。
「だ、大丈夫だ、新雪がクッションになってくれたようだ」
「次の手を考えないとな」
「ああ……どうする？」
「ライダー……あれだ、あれを使おう」
「なるほど！」
ﾗｲﾀﾞ~ ＼(＼o-) →(-o／) ／ ﾍﾝｼ~ﾝ！→＼(〇￥〇)／ ﾄｫｯ！
ライダーとマッスルが奮闘している間に、ライダーマンはペンションに戻ってレディ9、晴子と対策を練っていた。
「晴子ちゃん、妖気を感じると言っていたな」
「ええ」
「この雪山に現われて吹雪を招く妖怪と言えば……」
「ええ、雪女よ、どこかに隠れているんだと思う」
「おそらく雪女はマンモス男が活動しやすい環境を整えるために必要なんだろう、だとすれば雪女にこの吹雪を止めさせられればマンモス男の動きは鈍る可能性が高いとも言える……レディ9、雪女をみつけられないか？」
「地獄耳を発動するわね……あ、いたわ」
「どこだ？」
「死神博士のすぐ後ろよ、死神博士が吹雪を起こしているような振りをしてるけど、本当は雪女がやってたんだわ！」
「晴子ちゃん、雪女の弱点は……火か？」
「ええ、その通りよ、高温には弱いわ」
「ならばあたしが火遁の術で！」
「無理よ、火遁術の炎では死神博士のマントで遮られちゃうわ」
「ならばこちらもツープラトンで行こう、これを使うんだ」
「なるほど！ そういうわけね」
ライダーマンがその右腕に装着したアタッチメントを見て、レディ9はニッコリと微笑んだ……。
ﾗｲﾀﾞ~ ＼(＼o-) →(-o／) ／ ﾍﾝｼ~ﾝ！→＼(〇￥〇)／ ﾄｫｯ！
ライダーとマッスルが目を付けたのはスキー場の防護ネット、上部にはワイヤーが仕込まれていてマンモス男でもおいそれと引きちぎれそうにない。
「行くぞ！ ライダー！」
「おう！」
二人はネットの端と端を掴んでマンモス男の左右に走り込む。
「パオー！」
マンモス男は再び鼻を振ってライダーを狙うが、空中でなければそれを食らうようなライダーではない、さっと身をかわすと太い足元へ、逆側からはマッスルも回り込んで来る。
「そっちの端もこっちへ渡してくれ！」
「ああ、頼む！」
両方の端を手にしたマッスルが、その怪力でワイヤーを縛ると、マンモス男はバランスを崩す。
「ライダー、どうせなら向こうへ倒さないか？」
「ん？……なるほど、それはいいアイデアだな」
「アシストするぜ」
「おう！」
再び宙を舞ったライダーがマンモス男の左頬を蹴ると、右側に倒れて行く。
「うわぁぁぁぁ……」
「助けてくれ～」
そこには、かんじきを奪われ、腰まで雪に埋もれながらもようやく追いついてきた戦闘員達、しかし、雪に足をとられていては咄嗟にかわす事などできるはずもない。
ズズ～ン！
マンモス男が倒れ込むと戦闘員達はその下敷きに。
「これでだいぶ時間は稼げそうだな」
「ああ、だけど、ただ見てるだけってのも能がないぜ」
「そうだな、ダウンした相手を攻撃するのはスポーツマンシップにもとるが……」
「これだけの体格差があれば、綺麗ごとも言ってられないだろう？」
「そうだな、行くぞ！」
マッスルはマウントポジションを取ってマンモス男をタコ殴り、ライダーもサッカーボールキックを雨アラレと降らせた。
「パ、パオォォォォォ！」
マンモス男の悲鳴が雪山にこだました。
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「ご主人、灯油のタンクはどちらですか？」
「あ、それならこちらに」
「これは大きなタンクですね」
「まだ半分以上入ってますよ」
「少しお借りしても？」
「ええ、あの化け物を追い払って下さるなら全部使っていただいても……」
ライダーマンが装着したのはウォーターガン、トイザらスで購入した税別1,980円の水鉄砲に改造を加えただけの最安値のアタッチメントだが、何度も活躍している優れものだ。
「死神博士！ こっちだ！」
「な、なにっ？」
マンモス男とライダーたちの戦いに気を取られていた死神博士は不意を衝かれた。
「わっ、冷たい！ ん？ なんだ？ 臭うぞ」
「今話題のココナツ油でなくて残念でした！ 食らいなさい！ 火遁の術！」
「ぐあぁぁぁぁ！ あちっ！ あちっ！ あちっ！ あちっ！」
灯油がたっぷり沁み込んだ所に火の玉、死神博士のダウンコートはあっという間に燃え上がり、博士は新雪の中を転げまわる。
すると晴子が言ったとおり、死神博士の背後に隠れていた雪女が姿を現した。
「あんたたち誰？ 邪魔をしないでもらいたいわ」
氷の視線で言い放つ雪女。
相手が妖怪ならばと真っ先に前に出ようとした晴子を制してレディ9が矢面に立った。
「この吹雪はあなたの仕業ね？」
「決まってるじゃない、吹雪を起こせるなんて者はそうそういないでしょ？」
「ちょっとそれ、止めてもらえないかしら？ マンモス男が元気づいちゃって困るのよね」
「どうして私があなたたちの言う事を聞かなきゃいけないのかしら？ こっちにはこっちの都合ってものもあるんだけど」
「できれば手荒な真似はしたくないんだけど、優しく頼んでも無理そうね、はあっ！」
火遁の術で火の玉を飛ばす、しかし、その火は雪女の冷たい息のひと吹きで消えてしまう。
「女性に失礼な事はしたくないが」
ライダーマンが灯油を飛ばす、しかし、これも冷たい息によって凍らされてしまう。
「むむ……どうやら物理的な攻撃は無意味なようだ……」
その時、晴子が進み出た。
「レディ9、ライダーマン、ここはあたしに任せてもらえないかしら」
「危険はないの？ 晴子ちゃん」
「ええ、冷気を防ぐ術は持ってる、それに対決するのではなく話し合うつもり」
「それなら……」
「パオ～～～～～！」
折りしも、ライダーとマッスルにやられ放題だったマンモス男が本気で怒った様だ、防護ネットのワイヤーもその怪力でぶっつりと切れてしまった。
「じゃ、ここは任せるわ、お願いね！」
ライダーマンとレディ9はライダーたちの加勢に向かった。
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「あなた……普通の人間ではなさそうね」
「生物学的にはごく普通の人間よ、ただし、あたしの名前はアベノセイコ、陰陽師よ」
「道理で……特別な気を放っているわ」
「あなたの冷気はあなたの体の中で作られるものではないわね？ 熱交換によって生み出しているんじゃなくて？」
「え～と……ちょっとそのへんの科学的な理屈は良くわかんないわ、ただ、私は空気から熱を奪って、余った熱は空高く放出しているだけなんだけど」
「それが熱交換よ、でも、それって意識してないとできないんでしょう？」
「あら、良く知ってるわね」
「だって、そうじゃないと人間と夫婦になんかなれないもの」
「あ、そうそう、そこなのよ、さすがに二百年も経つと夫の巳之吉のことはもうどうでも良いんだけどね、残した十人の子供たちがその後どうなったか知りたくてねぇ……そしたら、そこに転がってる死神博士って男が、自分は陰陽師と知り合いだから、子供たちの霊を降ろして逢わせてくれるって持ちかけてきたもんだから……」
「それがショッカーに協力してる理由？」
「まあ、そういうことね……だって吹雪を起こしてれば良いだけなら手馴れたルーティンワークだし……」
「あなた、騙されてるわよ」
「え？ どういうこと？」
「陰陽道に降霊術なんてないもの」
「え？ それ、本当？」
「陰陽師が言うんだから間違いないわ」
「がっかりだわぁ……妖怪を騙して使おうだなんて、こいつ、相当の食わせ物ね、凍らせちゃおうか？」
「うん、それ、いいかも……でもね、本格的な降霊はできないけど、もしかしたら旦那さんと話くらいはさせてあげられるかも……」
「マジ？ それでもいいわよ、あの人なら子供たちがその後どうなったか位知ってるでしょうから」
「うん……そのかんざし、旦那さんから貰ったんじゃない？」
「あ、そうよ、良くわかったわね」
「だってお雪さん、基本白づくめなのにそのかんざしだけ真っ赤で目立つもん」
「変？」
「ううん、そんなことない、似合ってると思うわ、良いワンポイントになってる」
「アリガト、でも、このかんざしが何か？」
「旦那さんの想いが今も残っているなら、それを媒介にして一定時間、なんとか霊と交信できるようにするくらいは出来るかも……」
「いい、それでいい、今できるの？」
「ええ、旦那さんの想いの強さにもよるんだけど……」
「それなら大丈夫かも、ベタ惚れだったと思うわ、だって私って歳を取らないし」
「お雪さん美人だしね、やってみるわ……でも、その前に吹雪止ませてもらえる？」
「勿論よ、こんなのメンドくさいだけだもん……これでいい？」
「ありがとう、じゃ、そのかんざしをしっかり握っていて……」
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その頃、ライダーたちはマンモス男の桁違いのパワーに苦戦させられていたのだが、突然マンモス男がガクっと膝をついた。
「これは……」
「吹雪が止んだぞ」
「晴子ちゃんだわ、上手く説得してくれたのね」
「だとしたら……」
「おいおい、マンモス男、随分暴れてくれちゃったよなぁ」
「ギクッ……」
「ほらほらほら、あったかくなって来たぜ、お前さんにはちと暑過ぎるかもしれないけどなぁ」
「ギクッ、ギクッ……」
「君の鼻パンチは効いたよ、思いっきり新雪の中に頭から突っ込まされたな」
「腕のパワーも相当なもんだったよ、ライダーキックが跳ね返されたのは初めてだったな」
「キックも効いたぜ、前蹴りしかできないみたいだけどな、思い切り吹っ飛ばされたぜ」
「みんな、そろそろお返しする番じゃなくて？」
キラーン……ライダーチームの面々の目が光った。
「ギクッ、ギクッ、ギクッ……」
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お雪がしっかり握り締めたかんざしに晴子が呪をかけるとぼんやりと光り出し、そこから小さな声が聞こえてくる。
「……お雪……そこにいるんだな？……」
「あ、あんたなの？ 巳之吉なのね？」
「……そうだ、二百年経ってるからもうどうでも良いって言われた巳之吉だ……」
「ごめ～ん、うそうそ、気にしないで」
「気にするなと言われてもなぁ……でもまあ良いか、子供の事が気になるのは母親として当然だからな……一郎は俺の跡を継いできこりになったよ……」
「そう、あの子、小さい頃から力が強かったし、お父さんっ子だったしねぇ……」
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「パオパオパオ、パオ～～～～～～！」
「こいつ、やけくそになってやがる」
「もうっ！ ぐるぐる廻るばっかりなのに……」
「だがこの巨体に長い鼻だ、迂闊には近づけないぞ」
「死神に良い様に使われただけみたいだからな、少し可哀想な気もするが、こいつを止めるにはやっぱりあれしかないな……」
「灯油と火の玉のツープラトン攻撃ね？」
「そうだ、レディ9、フォローを頼む」
ライダーマンのウォーターガンから発射された灯油は、マンモス男の長い被毛に良く絡む。
「食らいなさい！ 火遁の術！」
「パ、パオォォォォォォォ！」
瞬く間にマンモス男は炎上して巨大な火の柱と化した。
「悪く思わないでくれ……おや？」
「なんだろう、マンモスの中から大男が現われたぞ」
「これは、ひょっとして……」
「ああ、ビッグフットのようだな、不鮮明な画像でしか見たことがないが」
「本当に居たんだな……地球上にはまだまだ未知の生物もいるってことか」
「ライダーマン、こいつ、死んだのか？」
「いや、被毛は焼け焦げてしまったが分厚いんで皮膚は大丈夫だ、気絶してるだけだよ」
「なんだか実際にいるのを見ちまうとロマンがなくなるな」
「確かに……」
「そうだな、こいつは私の友人に託そう、生物学の研究をしている男さ、ロマンを解する男だからきっと世には出さないでおいてくれると思う」
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「……末っ子のたえは十五で嫁に行ったよ、可愛らしく育ってなぁ、庄屋の跡取りに見初められたんだ、大事にされて、子供も沢山産んで幸せに暮らしてたよ」
「良かった……みんなそれぞれ立派に育って幸せに暮らしたのね……それもあんたがしっかり育ててくれたおかげだわ、改めてお礼を言わせて……ありがとう」
「なんの、あたり前のことだ、俺の子供たちでもあるんだからな」
「後添えの女性（ひと）にもよろしく伝えてね……」
「後添え？ 何のことだ？」
「だって、十人も子供がいたのよ……え？ それとも、もしかして男手ひとつで？」
「俺の女房はお前しかいないよ」
「あんた、それほどまでに私を……あら？ あんた、あんた？ 聞こえないの？……あんた」
「ごめんなさい、あたしの力ではここまでが限度みたい……まだまだ積もるお話もあったでしょうけど……」
「ううん……充分よ、子供たちの行く末は全部聞けたし、終いには女として一番嬉しい言葉まで貰っちゃった……あの人ったら……私はその想いを胸に抱いて生きて行くわ……」
「山に……帰るのね？」
「ええ……もうショッカーなんかの口車に乗せられたりは……あら？ 死神博士がいない、逃げたんだわ」
「しまった……気絶してると思って安心してた」
「う～ん、悔しい！ 先に凍らせちゃえば良かったわね」
「ううん、あたしが霊をつなぎとめていられる時間は限られているもの……仕方がないわ」
「本当にありがとう……山に帰るわね……サヨナラ……」
雪女は吹雪を纏うようにして山へと飛んで行き、その後には満天の星空が広がっていた。
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「お雪さんって綺麗だったわねぇ」
スキー旅行からの帰りのバス、はしゃぎ疲れた子供たちが寝静まると、志のぶがポツリと言った。
「ええ、肌なんか真っ白でね」
「今回は死神に騙されちゃったみたいだけど、本来悪い人じゃないしね」
「ええ、雪を降らせるのも、豊富な地下水のためには必要なことだし……自然のバランスを保つ役割を担ってるんだわ」
「またいつか逢ってみたいなぁ」
「あのね……逢えるわよ……」
「え？」
「あのね、『第一回怖いもの選手権』ってイベントに出演依頼が来てるんだって、今回、久しぶりに旦那さんとの思い出に浸ったから、それを寸劇にして出場することにしたって……ついでの時でいいから手紙を出しておいてって頼まれちゃった」
「『怖いもの選手権』？ それって面白そうね」
「うん、志のぶさん、一緒に行く？」
「うん、行く行く」
「旦那さんは？」
「ああ、あの人ね、ああ見えて幽霊は苦手なのよ」
「それって意～外～」
「でしょ？ 相手が怪人や化け物ならあんなにファイトを燃やすのにね」
そう語る志のぶの顔は幸せそう……お雪も巳之吉の言葉に嬉し涙をこぼしていた……。
晴子もまだ見ぬ伴侶に思いを馳せた……自分の前にその人が現われるのはいつの事なのだろう……。
だが、陰陽道にもそれを知る術はない。
