第１２話 探し人の行方
文字数 2,761文字
終われば、助かる。それを信じて踏み出した───。
「……三人の探し物。エリカちゃんは足を強調してました。セリカちゃんはお人形を大事そうに持っていた……。マリカさんは……なんだろう」
ブツブツと呟く。
「……マリカは旦那を待ち続けてるんだろ？ 忘れたか？ 」
然り気無く、助け船を出してくれる。
「ありがとうございます……」
こんなとき、顔を見てお礼が言えない自分を、悔しく思う。それは、今だけじゃなくて、毎日だ。……この悪魔 瞳 がなければと思っていた。でも、なかったらローゼリアに出会うことも、こんな経験も出来なかった。微睡みの中で、ぬくぬく生きるだけ。世界は広いと知ることも出来なかった。何かを得るためには、何かを失う。すべてを手に入れることは出来ない。……でも、悪魔 瞳 がなかったら、何もない女の子だったかもしれない。あの場所から動かなかったら、永遠に父親を恨み続けていたかもしれない。リーゼロッテは捨てられたから。母親と共に。このクエストから無事に戻ったら、いつか、悪魔の討伐をしに行くかもしれない。父親の仲間か、父親自身と対峙するかもしれない。
それは、ギルドに入ったときから考えていた。果たして自分は、そんなときが来たらどうするだろうかと。迷いなく討伐対象として扱えるだろうか。……まだわからない。
考え込んでしまっているリーゼロッテを、コツンと小突く。
「何ボーッとしてんだよ。時間は待ってくれねぇぞ」
「す、すみません」
今考えても、答えなんて出ない。ならば、今出来ることをしよう。
「……セリカちゃんは、お人形を集めているようですが、探しているって当て嵌めると……」
「探し物は生前大事にしていた人形か？ 」
リーゼロッテは頷いた。しかし、どんな人形なのだろうか。集めているような、人間を模したような人形なのだろうか。
「……私なら、くまさんとかうさぎさんが好きなんですけど」
突然、くしゃりと撫でられた。
「どんな人形かわからないなら、それもアリだな」
そんなやり取りをしていると、後方から足音が聞こえた。人数を考えるとおかしい。自分たち以外には、いないはず。まさか、"ゴースト"がまだいると言うのか。
「……君たち！ 君たちも雨宿りかい？ 」
見知らぬ男性だった。
「てめぇは誰だ？ 」
低音を更に低く、睨み付ける。
「あ、ごめん。俺も俺以外いないと思っていたから、他にいて安心したんだ。いきなりですまない」
現れた男性は、困ったような顔をする。悪い人には見えないが。
「俺は、ユウヤ。……人探しをしに来たんだ」
彼は、どうみても人間だ。信用を得るには、自ら名乗り出る。礼儀正しいのか、はたまた作戦か。
「わ、私はリーゼロッテ……です。あの……むぐっ」
帽子屋に口を塞がれた。
「悪いが、仲間が捕まってんだ。早々他人を信用出来ない。探しもんくらい、自分で探してくれ」
間違っているわけではない。味方と決まったわけではないのだから。
「敵とか味方とか、正直俺にはわからないよ。よし、捕まってるお仲間さんを一緒に助けるよ。そうだな……、裏切ったら殺してくれて構わない」
覚悟ある発言で、嘘をついているようには思えない。
「ぷはっ！ 帽子屋さん、あなたが判断してください。ユウヤさんに不審な動きがあれば私が」
裏切るようならば魂を喰らう、そう言っているのだ。
「そうだな。おまえっていう、切り札があったよな」
無理矢理納得しようとしているのは、口調で明らかだ。
「……俺、"ユリカ"さんって女性に会いに来たんだ」
ユウヤの一言で、二人は固まる。彼女が死んでいることを知らないのだろうか。
「ここに、女性の"ゴースト"が現れるって聞いた。もしかしたら、彼女は死んでいるのかもしれない。それでも、会いたい。……どんな人が知りたかったから」
そっと、胸ポケットから写真を取り出す。
「顔は知っているんだ。これで」
二人に写真を見せる。かなり昔のものらしく、黄ばんだ白黒写真。
「この人が、"ユリカ"さんらしい」
彼が指差した人物。それは、先程出会ったユリカその人に間違いなかった。
「入ってきたとき、びっくりしたよ。出迎えてくれたのが、彼女の母親のマリカさんにそっくりで」
更に指し示す人物も、間違いなくマリカ。
「この女の子がエリカさんで、この女の子がセリカさんらしい。……この両脇にいるのが、俺のじいさんとばあさんなんだ」
……そこには、使用人と思われる男性とメイドの女性がいた。まさかの関係者の登場に、驚きを隠せない。
「……聞いてしまったんだ。俺の本当の"ばあさん"は、ユリカさんだって」
衝撃の事実に、声が出ない。信じられないが、嘘ではないのだろう。この一族の生き残りが彼だというのは。
「だから、一目でもいい。……ばあさんに会いたい」
リーゼは帽子屋の服を引っ張った。
「……仕方ねぇなぁ。どの道、俺たちはここから出られない。そのユリカに会う方法は一つ。マリカとエリカ、セリカの"探しもの"を見つけることだ。どう足掻いても、それが見つからねぇことにはどうにもならねぇ」
盛大に溜め息をつきながら。
「だったら、目的は同じ！ 自分が出るにもやらなきゃならないってことだろ？ 」
三人の気持ちは固まった。探しものを見つけ出し、ユリカに会う。
……使用人との、許されぬ禁断の愛。あの時代なら尚更、格式にうるさかったはず。一緒になることを許されず、お腹を痛めて産んだ子どもを託したユリカ。産むよりも辛い、別れ。どんなに願っても、自分で育てることは出来ない。そんな絶望の中、死しても優しいままで。母親や妹たちを憂い、おもんばかる優しき長女。母になれなかった彼女が一番、辛かったに違いない。救うのは、彼女も同じだ。
「……ねぇ、おかしくないですか？ 」
写真を見続けていたリーゼが、不思議そうな顔をする。それは……、エリカが車イスになど座ってなどおらず、皆と立って微笑んでいた。
「生まれつきだなんて、聞いてないからな。不思議でも何でもないだろ」
確かに、エリカははそんなことは言ってはいない。
「一体何の話を？ 」
彼が知らないのも当然だ。
「私たちが知っているエリカちゃんは、車イスに乗っていたんです」
足を求めるエリカ。
アリスの足を欲し、今も追いかけ続けている。
「……どこかに、エリカちゃんと同じ状態の足があったりして」
そうだとしたら、あまりにも恐ろしい。
だが、留まっているわけにも行かず、三人は歩き出した───。
「……三人の探し物。エリカちゃんは足を強調してました。セリカちゃんはお人形を大事そうに持っていた……。マリカさんは……なんだろう」
ブツブツと呟く。
「……マリカは旦那を待ち続けてるんだろ？ 忘れたか？ 」
然り気無く、助け船を出してくれる。
「ありがとうございます……」
こんなとき、顔を見てお礼が言えない自分を、悔しく思う。それは、今だけじゃなくて、毎日だ。……この
それは、ギルドに入ったときから考えていた。果たして自分は、そんなときが来たらどうするだろうかと。迷いなく討伐対象として扱えるだろうか。……まだわからない。
考え込んでしまっているリーゼロッテを、コツンと小突く。
「何ボーッとしてんだよ。時間は待ってくれねぇぞ」
「す、すみません」
今考えても、答えなんて出ない。ならば、今出来ることをしよう。
「……セリカちゃんは、お人形を集めているようですが、探しているって当て嵌めると……」
「探し物は生前大事にしていた人形か？ 」
リーゼロッテは頷いた。しかし、どんな人形なのだろうか。集めているような、人間を模したような人形なのだろうか。
「……私なら、くまさんとかうさぎさんが好きなんですけど」
突然、くしゃりと撫でられた。
「どんな人形かわからないなら、それもアリだな」
そんなやり取りをしていると、後方から足音が聞こえた。人数を考えるとおかしい。自分たち以外には、いないはず。まさか、"ゴースト"がまだいると言うのか。
「……君たち！ 君たちも雨宿りかい？ 」
見知らぬ男性だった。
「てめぇは誰だ？ 」
低音を更に低く、睨み付ける。
「あ、ごめん。俺も俺以外いないと思っていたから、他にいて安心したんだ。いきなりですまない」
現れた男性は、困ったような顔をする。悪い人には見えないが。
「俺は、ユウヤ。……人探しをしに来たんだ」
彼は、どうみても人間だ。信用を得るには、自ら名乗り出る。礼儀正しいのか、はたまた作戦か。
「わ、私はリーゼロッテ……です。あの……むぐっ」
帽子屋に口を塞がれた。
「悪いが、仲間が捕まってんだ。早々他人を信用出来ない。探しもんくらい、自分で探してくれ」
間違っているわけではない。味方と決まったわけではないのだから。
「敵とか味方とか、正直俺にはわからないよ。よし、捕まってるお仲間さんを一緒に助けるよ。そうだな……、裏切ったら殺してくれて構わない」
覚悟ある発言で、嘘をついているようには思えない。
「ぷはっ！ 帽子屋さん、あなたが判断してください。ユウヤさんに不審な動きがあれば私が」
裏切るようならば魂を喰らう、そう言っているのだ。
「そうだな。おまえっていう、切り札があったよな」
無理矢理納得しようとしているのは、口調で明らかだ。
「……俺、"ユリカ"さんって女性に会いに来たんだ」
ユウヤの一言で、二人は固まる。彼女が死んでいることを知らないのだろうか。
「ここに、女性の"ゴースト"が現れるって聞いた。もしかしたら、彼女は死んでいるのかもしれない。それでも、会いたい。……どんな人が知りたかったから」
そっと、胸ポケットから写真を取り出す。
「顔は知っているんだ。これで」
二人に写真を見せる。かなり昔のものらしく、黄ばんだ白黒写真。
「この人が、"ユリカ"さんらしい」
彼が指差した人物。それは、先程出会ったユリカその人に間違いなかった。
「入ってきたとき、びっくりしたよ。出迎えてくれたのが、彼女の母親のマリカさんにそっくりで」
更に指し示す人物も、間違いなくマリカ。
「この女の子がエリカさんで、この女の子がセリカさんらしい。……この両脇にいるのが、俺のじいさんとばあさんなんだ」
……そこには、使用人と思われる男性とメイドの女性がいた。まさかの関係者の登場に、驚きを隠せない。
「……聞いてしまったんだ。俺の本当の"ばあさん"は、ユリカさんだって」
衝撃の事実に、声が出ない。信じられないが、嘘ではないのだろう。この一族の生き残りが彼だというのは。
「だから、一目でもいい。……ばあさんに会いたい」
リーゼは帽子屋の服を引っ張った。
「……仕方ねぇなぁ。どの道、俺たちはここから出られない。そのユリカに会う方法は一つ。マリカとエリカ、セリカの"探しもの"を見つけることだ。どう足掻いても、それが見つからねぇことにはどうにもならねぇ」
盛大に溜め息をつきながら。
「だったら、目的は同じ！ 自分が出るにもやらなきゃならないってことだろ？ 」
三人の気持ちは固まった。探しものを見つけ出し、ユリカに会う。
……使用人との、許されぬ禁断の愛。あの時代なら尚更、格式にうるさかったはず。一緒になることを許されず、お腹を痛めて産んだ子どもを託したユリカ。産むよりも辛い、別れ。どんなに願っても、自分で育てることは出来ない。そんな絶望の中、死しても優しいままで。母親や妹たちを憂い、おもんばかる優しき長女。母になれなかった彼女が一番、辛かったに違いない。救うのは、彼女も同じだ。
「……ねぇ、おかしくないですか？ 」
写真を見続けていたリーゼが、不思議そうな顔をする。それは……、エリカが車イスになど座ってなどおらず、皆と立って微笑んでいた。
「生まれつきだなんて、聞いてないからな。不思議でも何でもないだろ」
確かに、エリカははそんなことは言ってはいない。
「一体何の話を？ 」
彼が知らないのも当然だ。
「私たちが知っているエリカちゃんは、車イスに乗っていたんです」
足を求めるエリカ。
アリスの足を欲し、今も追いかけ続けている。
「……どこかに、エリカちゃんと同じ状態の足があったりして」
そうだとしたら、あまりにも恐ろしい。
だが、留まっているわけにも行かず、三人は歩き出した───。
