第５７話　袋小路４

　走って１０秒も経っていないときだった。ゴー！　という不気味な濁流音が、小さく聞こえてきた。
「汚水が来るわ！　もっと早く走って！」
　女が怒鳴るように声を張り上げた。
　嘘だろ！　さっき５分と言ったじゃないか。５分どころか、まだ１０秒しか経ってないぞ！　胸の中で不満の声を飛ばしたが、いまはそんなことを呑気に言っている場合じゃない。とにかく走るしかない。
　だが、金メダリストより速くなったとはいえ、水鉄砲には敵わない。水の音からして、数十秒で汚水が襲ってくるだろう。
　ゴォー！　という音が、予想よりも早く大きくなってきた。
　俺の脈拍が大きくなってくる。いままであり得ないようなラッキーが続いて運よく助かったが、管路の中では逃げようがない。いよいよ終わりか？
　俺は汚水を呑み込んで、死ぬのか？
　そんなくさい死に方はしたくないと、懸命に走り続けた。ますます大きく聞こえてくる汚水音が気になり、全力で走りながら本能的に振り返った。
　汚水が、目の前に迫っていた。