ｖｓ，　モスマン　Ｒｏｕｎｄ．１

　とある日曜日、深夜──或(ある)いは月曜日の早朝とも言う。
　その日、ボクは鋼(はがね)になった。
　精神的に打たれ強くなったという意味じゃない。
　そんな比喩(ひゆ)表現じゃなく、文字通り〈鋼鉄(・・)〉となったのだ。左腕だけ。
「むう～～？」
　寝ぼけ眼(まなこ)で、まじまじと左腕に見入る。
　鏡面(きょうめん)然(ぜん)と反射する鋼の腕に、快活少女の弛緩(しかん)した顔が映り込んでいた──つまり〝ボク〟こと〝日向(ひなた)マドカ〟だ。
「……夢？」
　んなワケない。
　自己発言だけど、んなワケない。
　とりあえず指で弾いてみる。
「……硬い」
　次第に覚醒してきた意識が、徐々に理不尽な現実を脳髄(のうずい)へと叩き込んできた。
「……え？　え？　ええぇぇぇ～～～～？」
　ようやく事の重大さを認識！
　すぐさまベッドから跳ね起き、ドタドタと姿見(すがたみ)の前へと駆け寄ったよ！
　そこに映り出されるのは、当然、見るからに快活そうな少女──くどいようだけど、つまり〝ボク(・・)〟だ。
　クリッとした瞳は曇り無く、真正直な気質を宿している。それにふっくらとした桃のような頬肉が相俟(あいま)って、若干の子供っぽさも滲(にじ)み出ていた。腰丈まで伸びるロングヘア──いまは就寝時故(ゆえ)に解(ほど)いているけど、普段は襟足(えりあし)から一条の編(あ)み下(さ)げに纏(まと)めている。ボクのチャームポイントだ。
　タンクトップブラにショートパンツという霰(あられ)もない格好は、ラフな解放感を好むボクの寝間着。生(は)える四肢は運動能力に秀(ひい)でながらも筋肉質に非(あら)ず、猫科のようなしなやかさを帯びて健康的だ。
　慎ましくも貧しい双丘(むね)は……まあ、措(お)いておく。相変わらずのコンプレックスだし。
　って、自賛的な自己描写している場合じゃないな。
　うん、腕だよ！　腕！
　肩口から指先まで見事なまでにメタリック！
「まるでサイバーアームじゃん！」
　無論、ボクは改造手術を受けた覚えなんか無い。
　十六歳という青春真っ直中の身空で、生身の身体を手放した覚えなんか無い。
「どゆ事？　これって、どゆ事さ？」
　狼狽(ろうばい)ながらに、グッパッと握り具合を確かめた。
　感触はある。正常だ。
　そうは実感しつつも、ますます混乱は募(つの)るばかり。
「けど、何か違うぞコレ？　サイバーアームにしては、細部の違和感というか相違点というか？」
　ＳＦ作品を参考にするなら、サイバーアームの各部位は主に筋肉や関節に沿(そ)ってパーツ分割されているのが定石(セオリー)。それに関節部なんかはモーターギアを始めとして、諸々の機械部品が露出しているはずだ。
　だけど、この銀腕(ぎんわん)には、それらが見当たらない。
　機械特有のロボット然とした武骨さが無い。
　要するに一体成形で、しなやか過ぎるのだ。
　どちらかと言えば、銀メッキを施したマネキンとか彫像を彷彿(ほうふつ)させた。
「え……っと、これらの情報を統括するに？」
　イヤな予感しかしないし、あまり再認識したくない。
　けれど、そうとしか考えられない。
「コレ、ボクの腕ーーっ？　ボクの生身が、そのまま鋼へと変質したのーーっ？」
　驚愕の絶叫。
　導き出された可能性は、ホント無情。
「ってか、何で関節曲がるかな？　どんな材質構造？」
　考えても解るはずがない。
　だって〝ボク〟だもの。
　勉強、大キライだもの。
「心当りは……あるな」
　うん、ある。
　ひとつだけ、思いっきり因果関係がありそうなのが。
　どちらにせよ進展は学校へ行ってからだけど。
　と、部屋の外に人の気配を感じた。
「……ん～、お姉ちゃ～ん！　うるさいよ～？」
　妹の〝ヒメカ〟だ。一歳年下。
「へ？　ああ、ゴメンゴメン」
　チラリと時計を見ると、まだ時刻は午前四時。
　いくら月曜日の早朝とはいえ、登校時間にも起床時間にも早過ぎる。
「こんな朝方に何を騒いでるの～……？」
「あ……えっと、ね？　ん……と」
　適当な言い訳を探す。
　とりあえずは入って来て欲しくない。
「徹ゲー！　徹ゲーしてた！」
「ゲーム？　徹夜で？」
「そうそう！　クソゲーサイトでダウンロードしたんだけど、これが激ムズでさ？　うるさかった？　起こして、ゴメンね？」
「そんなに難しいの？」
「うん、そうそう」
　明るい抑揚を出すために笑顔を繕(つくろ)っているものの、ぎこちなく強張(こわば)ってるのが自覚できた。頬を伝うのも、イヤな脂汗だし。
「ジャンルは？　何？」
「あ、ジャンル？　ジャンルね？　えっと……」
　変に喰いつくなよ。そこは。
「シミュレーション！　うん、戦略シミュレーション！」
　もう心(こころ)此処(ここ)に在(あ)らずで繋(つな)ぐ。
　自分が何を口走ってるかも定(さだ)かになく繋(つな)ぐ。
　ってか、さっさと寝ろ！
　お姉ちゃんが許すから、安らかに二度寝しろ！
「じゃあ──」
　ふぇ？　じゃあ……って？
「──ヒメカもやる」
　しまったぁぁぁーーーーッ！
　逆効果だったかーーーーッ！
　何を眠気も吹っ飛んだ爽やかな宣誓してんのさ！
　次なる展開を予見して、ボクはドタバタと扉をバリケードする！　自身の体を張ってバリケる！
「ねえ、開けて！　ヒメカもやるってば！」
　背中越しに伝わるドンドンと叩く振動の強い事。
　ホラー映画の異常殺人鬼(サイコパス)か。
「いや、自力でクリアしたいから！」
「無理だよ」
　……引っ掛かる言(い)い種(ぐさ)だな。
「お姉ちゃん、そういうゲーム苦手じゃん」
　何で、このジャンル言っちゃったかな。ボク。
「数字とか数式とか苦手じゃん。細かい思考とかもキライじゃん。頭使うの全般的にダメじゃん。だから、この間の小テストも二十四て……コホンコホン」
「いつ見たーーっ？」
　隠してたのに！
　誰の目にも触れないように天袋(てんぶくろ)へ隠してあったのに！
　ってか、ボクの部屋を家(や)捜(さが)ししたって事だろうが！　それ！
「ま、それは措(お)いといて」
　措(お)くな！　しれっと！
「ヒメカの方が全然得意だよ？　ねえ？」
「大丈夫！　苦手、克服した！」
「じゃあ、二人でやればイージークリアだね」
　どうして〝仲良し協力プレイ〟が大前提だ。この子。
「寝なよ！　学校に響くよ？」
「お姉ちゃんは？」
「ボクは平気！　大丈夫！　体力には自信があるから！」
「じゃあ、ヒメカも大丈夫」
　ああ言えば、こう言う。
　古今東西、妹ってのはこういうモンなのか？
　まあ、人一倍好いてくれている点は、時として可愛いくもあるけど──今回ばかりは完全に裏目ってるし！
「寝なよ！　いい子は速やかに寝なよ！」
「いや」
　屈託なく「いや」じゃないだろ。
「寝なよ！」
「やだ」
「寝ろってば！」
「やだってば」
「寝ろってば寝ろ！」
「寝ないったら寝ない」
「寝ーーろーーーー！」
「寝ーーなーーいーーーー！」
「寝ぇぇぇろぉぉぉぉぉーーーーッ！」
　宛(さなが)ら『フラ ● ダースの犬』の最終話ばりに絶叫した直後──。
「うるさーーーーい！」
　寝室から、お母さんの怒声！
「アンタ達、いま何時だと思ってるのーーッ！」
　ボクとヒメカの不毛な口防戦は、お母さんからの一喝で強制休戦となった。
　ついでに言えば、ご近所界隈(かいわい)も叩き起こしちゃったようで……後日、お母さんは大変だったみたいだよ。
　うん、ボクのせいじゃない。
　全ては聞き分けないシスコンと──この鉄腕のせいだ。