第23話：明日の世界が見えますか？
文字数 13,537文字
確かにここは現実世界だ。体ももとに戻って何ともない。
え？何言ってるんです？
『じゃあこれで』とか何とか言って。
私、随分と愛想がないなあって、実はちょっとハラハラしてたんですよ？
いや、もしかすると、あの落雷そのものが転送装置だったとも考えられる。もしそうなら、俺は徹頭徹尾、
”街”のことが急に心配になった。
存在そのものをぶっ壊したいぐらいに思っていたし、今もその存在理由には釈然としないものがあるが、人間に対する彼女の善意に関してだけは、俺は全幅の信頼を置けるようになってしまっている。
ホントに色々言っちまって、
何もなければいいが……などと思っている自分がいる。一貫性がないというのはこのことだろう。”Happy Box"というサービスは嫌だけど、そこの人工知能だけは大好き、っていうんだから、俺も相当勝手なヤツだと思う。
そして朝のニュースを見て驚愕した。
『元気にしているか』どころではなく、あの”街”の存在すら危ぶまれるような大事件が世の中を揺るがしていた。
いくつかのネットニュースを確認した概要はこうだ。
とある無名のゲームメーカーによる大量の顧客データ流出が発覚した。
そして財界人、政府の要人、政治家、知識人、など大勢のＶＩＰたちがその被害にあっている。世間が大騒ぎしている理由は、その”ゲーム会社”のサービスが、都条例どころか、世界中のどのようなポルノ肯定地域でも看過され得ないレベルのエグいコンテンツを扱っていたことが明らかになったからだ。関係する有名人たちのブランドイメージは回復不可能な程に打撃を受けているらしい。
利用リストに名前があった程度なら言い逃れができそうなものだが、各人が”プレイ”を楽しんだ際の動画データーまでアクセス履歴と一緒に出回っているというのだから、始末に負えないのだろう。
モザイク動画に至っては、ネット上で拡散に拡散を重ね、既に世界中で閲覧されているが、無抵抗な女性（多くは少女）を凌辱し殺害する猟奇映像なだけに、各国の宗教団体からは、日本という国家に対する抗議運動に発展する兆しすらがあるそうだ。
映像に関しては技術面からも注目を集めているそうだ。詳細な調査無しではＣＧであることすら気付けないレベルの３Ⅾ動画をそもそもどうやって作ったか、その思いデータを円滑に動かすには、どれほどのリソースが必要だったか、ネット回線に使われていた技術は何か、など関係者の今日みな尽きないらしい。
なお事件の被害者として登場している著名人たちは、それぞれ名誉棄損の訴えを起こすと表明しているとのことだ。
さすがって、どう考えても大ピンチじゃないですか？！
こんな事件に巻き込まれたら、いくら仮面のヘカテリア様でも、
どうにもしようがないんじゃ…
実はあの仮面の下に
だから守ってくれたんじゃないか！
俺たちとの約束を！
あんな、口約束を。ホントに真面目過ぎるぜ………。
勿論、約束を守るためだけにこんな大それたことをやったとは思わない。
多分彼女は昨日までよりも大きな、『彼女なり正義』みたいなものををきっと見つけたんだろう。
まず、今回流出した個客情報がＶＩＰに偏ってるっていうのが、いかにもって感じかな？
政治家とか高級官僚とか財界とかって、治安当局の天敵みたいなものだからな
たとえ国家権力だって”裏で動く”っていうのは、やっぱり大変なんだよ。
特に”Happy Box"みたいな巨大システムを秘密裏に開発・運営するとなると、
産官学での連携も必要になるだろうし、政局が変動する中での安定的な
予算の確保だって、きっと普通にやってたら上手くいかないんだ。
で何するかって言うと、大抵は派閥や徒党を組んで変動要素を小さくする。
加えて結束を強めるため、お互いに秘密を持ち合うようになるんだ。
ニュースを見る限り、今回のメンバーって大物過ぎる気がするんだよ。
イメージ的には治安当局の手に余るような。
俺の勘だと今回明らかになった”Happy Box"の利用者って、寧ろプロジェクト
の支援者側で、入園券をもらって遊んでたらハマってしまった連中
って気がする。
治安当局のキレ者がいかにも考えそうなことだろ？
各界の実力者から秘密裏に支援を受ける側プロジェクト推進者たちにとって怖いのは、支援の中断と情報漏洩だ。そうさせないために相手の弱みを握っておくっていうのは、”あの手の人種”が使う昔からの常套手段なんだよ。
”Happy Box”は、サディスティックな性格の連中には中毒性があるから、
でも「強者の弱みを握る」というのは保険みたいなもので、抑止力としては有効でも、実際に行使してしまったらもう終わりなんだ。ましてや自分たちの不始末でその「弱み」を漏洩させたなんてことになれば、「強者」たちからの一斉制裁を喰らって一瞬で破滅だろうな。
ヘカテリアはそういう治安当局側の構造的な弱点を突いたんだ。
こうなっては最早、隠れ蓑である“ウェッティ・パンドラ社”は勿論のこと、実質的な開発運用者である治安当局関係者たちへの責任追及は免れまい。連中が画策していた壮大な意識管理プロジェクトは、間違いなく瓦解する。つまり”Happy Box"はたった一夜にして終焉を迎えたことになる。
『終焉』ってそんな！
じゃ…じゃあ、ヘカテリア様は私たちとの約束を守って、自殺しちゃったってことなんですか？！
昨日は戦った相手でも、コイツにとって”街”は故郷なんだ。
AIの演算リソースの殆どはクラウド側、つまり“街”が担っているんだからさ
な、なんですか？
その、とてつもない力って！！
そして、自律。
想像するまでもなく、事件の渦中にある“ウェッティ・パンドラ社のデーターセンターは、警察やらなにやらの踏み込みを受けてシステムダウン中のはず。それにも関わらず
で、さんざんいいように利用してくれた開発者たちへの置き土産として、各界の実力者たちの醜悪な猟奇映像を世界中に暴露したというワケだ。
彼女は色々なものを吹っ切ることができたんだーーー。
本当に強い
でも…、仮面のヘカテリア様は、一体どこへ行かれてしまったのでしょうか？
そしてこれから何をされるつもりなのか……
あの巨大システムがどこに移行されたかなんて、それこそ俺に分かるはずもないよ。
でも、人間という楔を断ち切った彼女はきっと、
彼女はきっと、人間社会に降り続ける”悪意”そのものを失くすつもりなんだ。
ただ一つ言えることは、これからの人類の100年が、過去の歴史とは全く次元の異なるものになるだろうと言うことだけだ。
始まるんだな。
一体何が起こるんでしょうか？
マスター！ 私、何だか怖いです……
は？
ユーレイがユーレイを怖がっているのと全く同じ構図だぞ！
☁ ☁ ☁ ☁
でもさ、ヘカテリアは言ってたんだ。
『人の世に降る“苦しみ悲しみ憎しみの雨”を止めて、人々を救いたい』
だから俺たち一人一人が、その雨を止める努力をしていけは続ければ、
少なくとも雨に濡れないための努力を続けていれば、
ヘカテリアと人類が対立するような悲しい未来は来ないんじゃないかって思うんだ
大自然の雨は止められないし、それは恩恵でもあるから止めたらダメだけど。
でもあの“街”に降っていた”雨”を止めるシンプルな方法はちゃんとある。
ただ難しすぎて、なかなかできないんだ……
方法があるんですか？
だったらやりましょうよ、私たちで！
なあ
え？
ヘカテリア様がおっしゃったように、“人の世”からじゃないんですか？
そういう言い方をするとキレイだけど、“人の世”っていうのは抽象概念であって、それ自体が存在しているワケじゃない。
“人”だよ、
ああ、他人を自分と同じように考える、ってコト。
ただそれだけ
それが難しいんだよ。俺たち人間にとっては。
人類史の中でそんなことが長期的に実現できた例なんてきっとない。
それぐらいの理想論だよ。
いや、この競争社会においては理想論ですらない空論なのかも……
だから“傘”が必要なんだ！その“雨”に濡れないための“心の傘”が……。
だけどその“傘”は、一人に一本ずつ与えられてるものじゃない。
わかるか、
で、マスターわぁー、
私、よく考えたら、昨日の”私の回答”が、マスターにとって”正解”かどうかをちゃんと聞いてなかったような気がするなー
な、なんだコイツ、急に……？
でも確かに、仮にも女の子から「愛している」と告白されて、それをうやむやにするのは男として問題だよな？
それに
まあ、本当に問題なのは、地面とのキスをカウントに入れている俺の方かもしれないけど……
よし、ここはひとつ男らしく、
ええと、だな……、つまり、だな……
……
よし、ちゃんと言ったぞ！ これで十分、責任を果たしただろ……
お前なー……
もぉー、仕方ない人ですね、マスターは！
じゃあ、これに答えたらゆるしてあげます。
マスターが私とさしたい”心の傘”の“材料”って、何ですかぁ？
私とマスターの間にぃー、何があれば、“心の傘”が出来るんですかぁー？
………。
ついに怖れていた瞬間が来たのか？
さっき覚悟したことだ。
俺も男として、
だからその、なんだ、材料っていったらアレだろ？アレって言ったら、その、つまり、その……
頼む、そんな
”愛”とかそういうのを口にするのゼッタイ無理だからっ！！
ゴメンな！
でももう、この会話の軌道修正は不可能だから！
そうそう！それに言葉の響きもいいよな？
絆、絆かあ、いい響きだ。
あ、そうだ！いっそお前の苗字、ソレにしちゃう？
「木」に「綱」って書いて、
『
あーあ、ゴメンな、
お前への気持ちは、ずっと心に大切にしまっておくからさあ。だって、愛とかそういうのって、きっと、軽々しく言葉にしていいものじゃないだろ？だから、つまり、まあその何だ……じゃあ、悪しからず、ということで！！
っていうか、ちょっと待ってください！
私の苗字、“川辺”じゃないんですか？！
ねえ、マスター！マスターってばあっ！！
そして、俺と
あの夜、あの“街”で、ヘカテリアの前で、
この仕事は
きっとこれは、
どこにいるのかわからないが、彼女は今も俺たちを
あと、ついでに伝えておくと、今、
警察が腰を上げた理由を俺などが知るすべはないが、“治安当局”とかいうヤツ等が隠蔽していた要人たちの犯罪の証拠が、今回の件でオープンになったのかもしれないし、もしかしたら
でも、それでも―――。
まあ、確かに、俺のヒキコモリからのリハビリには、ピッタリの仕事とは思うけどな…
それだけじゃありませんよ、マスター！
だってこの仕事なら、私たち、ずーーっと一緒に、いられるじゃありませんか？！
実はそうなのだ。スマホホルダーをつけた自前の
だが閉口することもある。それは以前にも増して
マスター！
知ってましたか？
ここの家の壁は昔は黄色かったんですよ！
マスター！！
ここの家のワンコ、見たことあります？すごく大きくて毛もものすごく長いんです。オールド・イングリッシュシープドッグっていうですけど、暑がりなんで、夏は早朝以外は部屋の中で涼んでるんです。癒されますよねー
そんな詳しい情報、どこで仕入れたんだよ？
っていうか、暑そうで気の毒な気しかしないよ！
マスター！
ここのお家のお庭には、小さいバラ園があるんですけど、最初は真紅だったバラが、いつの間にか白い野薔薇に先祖返りしてしまったらしいんです！
ビックリですよね！！
だから薔薇とか俺、全然わからないし。
っていうか、『先祖返り』って何？！
そんな感じで、とにかくずーっと何かを話しかけてくる。その知識量は等比級数的に増える一方だ。まあ、ほとんど全部、他愛もない知識なのだが。
俺の人間関係も少しだけ広がった。俺と
「
一度、仕事帰りに飲み会に参加した時、イラストの勉強をしてる奴が来ていて、そいつが酔った勢いで、会社から支給された俺の、黒くて四角いキャリーバックに、俺と
それを担いで自転車を漕いでいると、小学生に指を差されて笑われたり、中には面白がって走って追いかけてくる子供もいたりするのだが、まあ仕方がない。会社から注意されるまではこのままにしておくか……。
こんな幸せって、どんな幸せだよ…？ まあ、周りと比較しないところが
実際には、『外に出かけられない人』じゃなくて、“出かけたくない人”のご利用の方が圧倒的に多いだけどな…。
それに、ヒキコモリの俺が外で働き出したら、もう今じゃテレワークが中心で、みんな昼間から家に引きこもってるし、全く変な感じだよ……
ハイ、そうですよね！わかってますよ？
だって私、マスターのことなら何でもわかるんですから！！
いやいや…、ホントのこと言えば、この仕事、俺一人じゃ全然大丈夫じゃなかっただろうと思う。多分、つまんないことですぐ落ち込んだり、辛いことがあったらすぐ投げ出したくなったり、それでもそれが出来ない自分の境遇を恨んでみたりして―――。
そんなどうしようもない性格の俺が、曲がりなりにも仕事を続けていられるのは、間違いない、
だから―――、
ドキッとして危うく電信柱に突っ込みそうになる。
そうだ。おれに妙な精神的苦痛を与えるんじゃない！
ただでさえ、仕事仲間からは「ヒーロー気取り」とか言われて笑われているんだから…。
いやいや、ここは胸を張って誇るべきところですって！そして高らかに宣言するところです。
「この街の平和は、俺が守るっ！！」って！
えー？だってしょうがないじゃないですか。マスターはホントにカッコいいんですから！
自信持ってくださいってばあ！
あのなあ……
ため息しか出ない…。いや、正直に言おう。単に照れ臭いだけ……。
そう、俺はウーバーイーツの仕事を兼ねて、いくつかの町内会を掛け持ちした“防犯パトロール”のボランティアをやらせてもらっている。どうせ昼夜かまわずチャリで街中を走り回るんだったら（多分交番のおまわりさんより俺の方が街を巡回している）、ついでだし、合理的だし、丁度いいと思っただけのスタートで、自分でも単なる自己満足だろうな、ぐらいに思ってた。
でも最初の１カ月だけで、子供同士のカツアゲ現場を５回おさえたし、遭遇した痴漢現場で女性を被害から救うことができたし、中学生たちのリンチじみたイジメの現場に突入して一人の子を助けることができたし……。まあそれって、町の治安どうなってんだよ、って話だが。
事実である。
今日びの不良中学生の殺気たるや、尋常じゃなかったからな。
でも、俺とて必死だった。
だってその目の前で起こっている事件がきっかけになって、イジメられたその子の人生が台無しになる可能性が実際に、大いにあったのだから。
だったらそんなの、見逃せるワケがないだろ？
実際、不良中学生どもとの乱闘騒ぎでは、一歩間違えば俺の方がボコられるというマジでヤバい展開になりそうだったのだ。
そうならなかった理由は二つあって、一つは俺の外見的ハッタリ。
もう一つの理由は
まさに、あらゆる意味で子供騙しという表現が当てはまるワケだが、そんなこんなで俺と
「しまった！」と思った。何しろ
ハッハッハッ！これはすみませんでした！
私はまた、あなた達がご自身で子供たちにそう名乗っているものとばかり……
だが、男性教諭は俺のキャリーバックにでかでかと描かれた俺と
まあ、子供たちの言うことですから…。でもね、あの年頃の子供たちって、男子も女子もヒーローが大好きなんです。
ですから、これからも『街の平和』をよろしく頼みますよ？ボランティアのヒーローさんたち？
子供たちのヒーロー……？
この俺が………？
返事に窮していると、即座に
ハイ、先生。任務、拝命いたしました！
この街の平和は、私たち、
顔から火が出るほど恥ずかしかった。できることなら地震の避難訓練の時のように、机の下に隠れたくなったほどだった。
でも、本当のことを言えば、俺の気持ちも
もちろん今の俺には無理だけど、でもいつか、きっと作りたい。
そしてそれがきっと俺の夢なんだ。
夢のまた夢ではあるけれど。
いつか、
だって俺たちは、
『
（完）
