第４話　蝶翼

　お願い探し。
　秩父駅構内でもらった聖地巡礼マップのタイトルだ。
　願いが叶ったら、叶わなければ……。

　印象的な”あの花”作中の描写。
　過去に囚(とら)われた気持ちを解放し合う友達同士の想いは、願いを叶えようと動き出す。
——叶えようとした願い、違ったんだよな。

　目的よりも尊いものが存在する。
　例えば、財宝を巡る冒険などは、その過程がとてもエキサイティングであって、ありったけの自分で乗り越えるものだ。
　財宝を見つけた途端、乗り越えてきた道程がいとも簡単に崩れ去り、なんとも空虚(くうきょ)なエンディングを迎えることもしばしば。
　財宝が空振りに終わったほうが、素晴らしい余韻を残したりもする。

　訪れた休みを埋めるべくスタートしたこの旅に、探しものなんてなかったと思う。
　それでも、アニメーションと現実が重なる光景の感動は、目的のない旅の過程を彩る。
　その彩りが鮮やかであればあるほど、やはりこの旅のエンディング——日常に帰る——は空虚なものになるのであろう。

　奇しくも、車は空振りに終わった願いの舞台、龍勢櫓(りゅうせいやぐら)の花火打ち上げ台へ。
　探しものすら分からず、それでも見たい光景を追いかけてここまで来たんだ。
　願い事が分からず、それでも願い事を叶えようとした場所。
　不思議と導かれたように、私はこの場所に立っている。

　高くそびえ立つ櫓を見上げ、この旅が終わってしまう、日常に帰るんだと告げる。
　連れ出してくれた青空に、今日のさよならを。

　secret base 〜君がくれたもの〜

　旅のエンドロールが流れる車中、定林寺での忘れ物に気が付いた。
　今日の記念に絵馬を買おうと思っていたのだ。

　再訪の定林寺。
　騒がしかった蝉の鳴き声、目を閉じ見えた光景、お揃いのレンタルサイクルを並べた巡礼者の姿。
　そこで出会った全てが定林寺の余韻となっていた。
　この場所で一人だと、今日を彩っていたものが自分ではないのだな、と改めて感じる。

　日常に帰ってきたのだ。
　これが私の日常なんだ。
　石段を登ろうとする。
　下向きがちな私の視線を上に向ける光景。

　石段脇のお地蔵さんからフワッと舞う蝶(ちょう)の姿。
　舞う蝶は、私の膝下、背中、胸、顔の順に、ぐるりと綺麗に私を一周したのだ。
　まるで「こんにちわ(・)」とでも言うように。

——見つけた！
　混じりっ気の無い私の気持ちが叫んだ。
　あの子は生まれ変わりして会いに来てくれたのだ。
　蝶を見送る視線の先に、綺麗な夕焼けが広がっていた。