第３話　残された者たち

　太郎がいなくって後、村は毎日大漁が続いた。
　「あいつは貧乏神だったに、ちげえねえ。」
　「んだ。あいつが消えてからっていうもの、舟が沈みそうなくらい水揚げがあるからな。」
　村の猟師たちは、沖へ出ると口々に太郎の話をした。さすがに母親のいる陸では口を閉じてはいたが。

　実際のところ、太郎を戻さない代わりにと、乙姫が豊漁になるよう仕向けていたとは誰一人知る由もなかった。

　三年も経つと、村にはあわび御殿や鯛御殿などが次々と建った。貧しかった漁村も、今では大型船を使って漁をするまでに様変わりをしていた。太郎の家も高台に移ると、母親もすっかり贅沢な暮らしをするようになっていた。
　「あの子は人身御供になって、村を救ったんだ。」
　母としては、一人息子のことをそう信じるのだった。