第１３話

「一階に戻ったドロシーだったが、おかみさんはすぐには見つからなくてね。そばでまだ掃除をしていたミカエルが目を丸くして言った。
『どうしたの、ドロシー。そんなに血相を変えて』

　すると当然ドロシーは答える。『三階の部屋に誰かいたの！おかみさんはどこ？』
　ミカエルもこれにはぎょっとしてね。

　それから耳を澄ますと、金属を引き裂くような音が聞こえてくる。それは、獲物を逃した狼の悲しげな咆哮にも思えた。

　ドロシーの恐怖が極限に達しようかというときに、おかみさんが裏の厩(うまや)から戻ってきた。

『何だい、騒々しい。まだお客さんがいるんだから、静かにしてほしいもんだよ』

　ドロシーはおかみさんを見つけると、すぐに駆け寄り、事情を説明した。

『ホントなんですったら！じとっとした手が首に触れたんです。ああ！まだ気味悪い感触が残ってる』

　泣き顔で首元をぬぐうドロシーを、おかみさんは半分呆れたように眺めていてね。それから三人を連れて、のしのしと階段を上がっていった。

　恰幅(かっぷく)のいいおかみさんは、躊躇(ちゅうちょ)なく三階のドアを開けた。そして手際よくマッチを擦ると、ランプに火を入れた。

『ご覧。猫の一匹だってありはしないじゃないか』
　後からおそるおそる入った三人も室内をじゅんぐり見て回る。

　四人がけのしなびた木の机。三人の小さな外套(がいとう)が放り込まれたワードローブ。ガラクタを入れるブリキのバケツ。

　これらは、昼間ドロシーらが見たまんまでね。不審な者がいた形跡を探す方が難しいくらいだった。

『窓の留め金もかかってますよ』
　比較的冷静なミカエルが言うと、おかみさんもつかつかやって来て、窓の留め金をパチンと外した。そして、身を乗り出して表の馬車道を見下ろした。

　外は暗くて何も見えないけど、そこから飛び降りたら骨を折るのは明らかでね。おかみさんは窓を閉めて振り返ると、鼻から息を出しながら言った。
『ドロシー、あんた夢でも見たんじゃないのかい』

『だって』ドロシーはかわいそうに、必死で涙をこらえていてね。たとえ悪夢でも、あんな得体のしれない怪物は出てこない、と密かに考えた」