第33話 花は咲くまで時間がかかる

文字数 3,501文字

「…成程…それで蕾ちゃんはまた悩んでいる訳か。」

 九月のとある休日の朝、あたしは紫乃さんと並んで窓辺に座っていた。

 宮園家は花屋を営んでいると前に説明したが、そのせいか我が家の庭にも季節の花々が咲き乱れ、小さめのこの庭を彩っている。

 そんな宮園家の小さなお庭が見える窓辺…窓を開ければ木製のデッキに出られ、そこにレジャーシートでも敷けば春にはお花見気分(宮園家には桜の木もある)を味わえる。

 今は簡易な木製ガーデンセットが設置されているが…

「…悩んでいるって言うか…正直戸惑っているんです。」

「うん…そうみたいだね…」

 開かれた窓から夏の終わりと秋の始まりが混ざったような風が吹き込み、穏やかに頷く紫乃さんの髪を揺らし…ついでにあたしの髪も撫でて行く。

 九月とは言え暦は秋…夏に近い日々が続いているが、たまに思い出したかの様に秋の涼しい気候になる…

 今日の様に……

「あたしは…あいつと付き合いたいとか思ってないし…と言うか好きとかそんなの全く考えた事ないし…むしろ恋とかそんなのはしたくないって言うか……その気持ちは今でも変わらないけど……」

「うん…」

「…あいつが最近やたらと『好きかも』とか『付き合おう』とかふざけた事ばっかり言うもんだから…なんか…あたしまでおかしくなって来たって言うか……」

 そうだ。何がきっかけで伴があたしにそんな気持ちを抱いたかは知らない。

 その気持ちの何処までがはっきりとしていて、あの言葉の何処までが本気なのかも……

 いや…そう考えるとあたしも何だけど……

「…普段は本当ああだし、馬鹿だし…みかん馬鹿だし…なんて言うか……馬鹿だし…」

「蕾ちゃん…」

「す、すみません…だって思い出すと本当あいつって…」

「蕾ちゃんも似た様なものだろ…?君と伴君は何処か似通った所があるよね。だから俺も見ていて楽しいんだけど…」

「紫乃さんやっぱり楽しんでたんですか!?」

「それは勿論。俺は蕾ちゃんと伴君が楽しそうに馬鹿…他愛ない会話をして笑ってる光景を見ると嬉しいから。だから楽しいのは当然だよ。」

「今馬鹿って…」

「初めに馬鹿って言ったのは蕾ちゃんだよ?…とにかく、それはどうでも良いとして…そんな二人の姿を見ていると、お兄さんの荒んだ心も和むわけだよ。」

「…はぁ…?」

 いつもと変わらぬ爽やか素敵スマイルを浮かべあたしを見つめると、紫乃さんは本当に楽しそうにそう語り出した。

「…けどね…俺は蕾ちゃんが大切だし、傷つく姿は見たくない訳だ……」

「は、はぁ…??」

「…だからね…もし伴君が君を傷つける様な事をしたら許さないし、二度と近づけたりはしない…」

「し、紫乃さん目が怖いんですけど…」

 笑顔の好青年から急に変わる鋭く冷たい表情…一瞬だっだけど、その様子からして紫乃さんは本気で言っているに違いない…。

「ああ、ごめんごめん。」

「……」

「…まぁ…そんな保護者の気持ちもあって…伴君に釘を刺しておいたんだよね?『蕾ちゃんを傷つけたら許さない』って…」

「そんな事言ったんですか!?」

「…まぁまぁ。伴君はそんな事する子には見えないし…一応だよ。これも俺の役割みたいなものだから。」

 この人…にっこり笑顔でなんてことを…!!

 やっぱり紫乃さんは怖い…そして腹黒い……

「それで?蕾ちゃんは伴君の事どう思っているんだい?」

「え?そ、それは…その…正直自分でも良く分かりません…」

「…そう言うと思ったよ。」

「わ、分かってるなら聞かないで下さいよ!!」

 本当良い性格してるんだから…!!

 隣で爽やかに微笑む紫乃さんを見て、あたしは彼の脇腹辺りをど突いてやりたくなった。

「…じゃあ質問を変えようか。蕾ちゃんは伴君と一緒に居てどう思った?」

「え、ええ?あいつと一緒に居て…ですか?別に普通ですけど……」

「…う~ん…じゃあもっと解かり易く言おうかな…。伴君と一緒に居て楽しい?嫌な気持ちにはならない?」

「…そう来ますか……」

 あたしの顔を覗き込む紫乃さんの顔は実に楽しそうだ…

 この人…本当にど突いてやろうかな…??

「…そ、それは…まぁ…別に嫌な気持ちには……なりませんけど……」

「うん、それで?」

「え、ええ!?それでって…別に……まぁ…ちょっとは楽しいですけど……」

「うんうん。」

「…ま、まだ聞くんですか!?もう質問には答えたじゃないですか……」

 相槌を打ち頷く度、紫乃さんが近づいて来るのがまた怖い……。

 しかもにこにこ笑顔で楽しそうに暖かい眼差しなんか向けて……

「…き、嫌いでは無い…と思います……」

「うん。」

「す、好きか嫌いかどっちかで答えろって言われたらですよ!?か、勘違いしないで下さいよ!そこ本当大事ですから!!」

「…それで?他には?」

「も、もう無いですよ!!しつこいです!!」

 迫る紫乃さんの肩をグイッと引き離しながら、あたしはようやく彼から解放された…

 本当この人は……

「…まぁ…今の蕾ちゃんはここまでが限界かな…」

「何勝手に推し量ってるんですか!?本当失礼な人ですね…殴り飛ばしますよ…」

「あはは、ごめんごめん。確かにしつこかったかな。反省します。」

「その笑顔で何をどう反省するんですか…」

「うん、でも大体分ったよ。蕾ちゃんの気持ちが何となく。良く出来ました。」

「…頭撫でないで下さいよ…子供じゃないんですから…」

 今のでどうあたしの気持ちを理解してしまったのか……?

 紫乃さんは何故か満足そうに微笑みながら、あたしの頭を撫でている…

 昔からこの人はそうだ。人の頭を良く撫でる。

 いや…あたしが年下で彼がお兄さんだからかもしれないけど…。

 良い事をした時は勿論、何かを誤魔化す時も……

 こうやって笑って撫でて……

「…紫乃さんてあたしの事未だに小学生だと思ってません?」

「え?そんな事は無いよ?蕾ちゃんは立派な女性だよ?」

「…胡散臭いなぁ……」

「それが俺だからね?あははは!」

 あ…また笑って誤魔化したな……

 本当この人は……

「…良いんじゃないかな?急いで自分の気持ちを知ろうとしなくても…。蕾ちゃんは焦るとロクな答えを出さない気がするし…」

「失礼ですね…否定はしませんけど…」

「…良いんだよ、言っただろ?ゆっくり前に進んで行けば良いって。だから焦らずゆっくり向かい合って行けば良いんだよ。自分にも、伴君にもさ。」

「…でもあっちはそう思っていないかも……」

「待ってもらえば良いんだよ。初めに好きになった方が弱いって言うだろ?惚れた弱みって奴だよ。だから蕾ちゃんの気持ちの整理が付くまで待たせてしまえば良いんだよ。」

「…紫乃さんなんかそれ女子の様な意見なんですが…」

「俺は女の子の味方ですから。それに俺なら気長に待つだろうなって…そう思ったからだよ。」

「…確かに紫乃さんは気が長そうですけど……」

 というかそのまま曖昧にして、のらりくらりと交わして逃げそうなんですけど……。

「…けど…あいつもそんな気が長いとは……」

「ならそこまでの男だって事だよ。」

「厳しいですね…」

「男の子にはお兄さん厳しいからね。」

「…はぁ…確かに……」

「大丈夫だよ。きっと答えは見つけられるし、伴君も待っていてくれるんじゃないかな?」

「…何を根拠にそんなズバッと言い切れるんですか…?」

「それは…俺の勘だよ。良く当たるからね?知ってるだろ?」

「…そ、そう言えば……」

「だから安心してゆっくり考えなさい。大丈夫だから。君の花はきっと綺麗に咲くから。」

 穏やかにそう言うと、紫乃さんは再び微笑んであたしの頭を撫でたのだった。

 これは…いつもの様にまた適当に誤魔化されたのか…

 それとも本当に何か確信があって言ってくれているのか…

 それはあたしには分かり兼ねる。

 けど……不思議な事に信じる気になってしまうのだ。

 この人のちょっと胡散臭い言葉を……

 そして悔しいけど、安心してしまうのだ。

 そんな事は絶対本人には言わないけど。

 あたしの花……

 それはまだきっと蕾すら出ていない…

 ほんの小さな芽が顔を出したくらい……

 そんな芽吹いたばかりの花が綺麗に花咲くのはいつになるんだろうか…。
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登場人物紹介

宮園 蕾(みやぞのつぼみ)


長身がコンプレックスの高校三年生、ただいま崖っぷちの受験生。『FORESTFLOWER』と言う花屋の一人娘。イケメン・アイドルが大の苦手(というか嫌い)で、拒否反応を起こすこともある。猪突猛進、アグレッシブで口と一緒に手(または足)が出るが人は選んでいるとかなんとか。いつも明るく元気なのでポジティブに見えるが、実はかなりのネガティブ思考者で、未だ過去のトラウマから抜け出せずにいる悩み多きお年頃の主人公。合唱部所属。演歌歌手の大御所、藤岡新之助の大ファンでファンクラブにも入っている。

有沢 伴(ありさわばん)


本名は桐原伴利(きりはらばんり)と言う。人気絶頂中のアイドルユニットAZURE(アズーロ)で、とにかく明るく前向きなポジティブ男子。思ったら即行動してしまうので、相方の時やマネージャーの黒沢に良く叱られることもある。可愛い女の子が好きなので、チャライ面もあるが実は一途な努力家だったり。人気アイドルだが、オフの時は全くそのオーラーを感じないオーラゼロ男でもある。オフの日はジャージでダラダラしている。猫とみかんが大好き。

如月 紫乃(きさらぎしの) 


妙な和装の星花町の優しいお兄さん。商店街で『青嵐堂』と言う古書店を営んでいるが、実は腕利きの祓い屋でもある。また、幻想和風を得意とした人気の若手イケメン作家東雲青嵐(しののめせいらん)でもある。蕾が幼い頃から面倒を見てきたため、紫乃の妹と同じくらい過保護な時もあるが基本蕾には優しいため、蕾もよく頼っている。時に優しく厳しく蕾を暖かく見守っている。妹ラブなちょい腹黒な人たらし。

柏崎 静乃(かしわざきしずの)


蕾の中学時代からの親友。女子高生とは思えぬ美貌と貫禄とナイスボディの持ち主で、常にネイルは欠かさないおしゃれ番長。見た目が派手で、常に理想と意識が高いため男をとっかえひっかえしているが、意外と面倒見のよいツンデレ気質。クールな現実主義者。蕾に日々的確なツッコミをしてくれる。持ち前の美貌と長身で読者モデルも気まぐれにやっているお嬢様だが、家族と折り合いが悪く家を出て知り合いの家に下宿している。紫乃の大ファンでもあり密かに恋心も抱いている。合唱部部長。よく奇抜なユニーク創作料理を生み出す。

桃瀬 苺(ももせいちご)


蕾の友人。小柄でか弱い心優しい保護欲そそるシャイガール。声も気も小さく、人見知りもするためよくいじめられたりするが、蕾や静乃がその度に助けてくれる。小学校から女子だらけの世界で育ったためか、男が苦手。声を掛けられたらまず逃げる。内気だが歌声は見事、合唱部でも常にトップで彼女に憧れる後輩も少なくはないが、本人は自信がないので全く気付いていない。お菓子作りと編み物が得意で、可愛い物が大好き。飼っているうさぎと猫と過ごす時間が癒しのひと時。三人姉妹の真ん中っ子。

九条 時(くじょうとき)


人気アイドルユニットAZURE。歌やダンスだけでなく、演技力も優れているため舞台などもこなす完璧なアイドル。本人も期待に応えるため日々努力を惜しまず、緩み切っている伴を日々叱咤している。非常に意識の高い完璧主義人間。とにかく何事も完璧にこなす。自分にも他人にも厳しく、伴には人一倍厳しいが、ちゃんと信頼と友情はある。普段は礼儀正しくにこやかだが、とにかくAZUREのためにプラスになる事はするが、その妨げになる者は容赦なく排除する冷酷な所もある。東雲青嵐の大ファン。趣味は勿論読書。年の離れた妹と祖母と過ごす時間がほっとする一時らしい。

皐月 聡一郎(さつきそういちろう)


蕾の住む星花町の商店街、喫茶店金木犀の若き店主。元は刑事だったが、金木犀を経営していた両親が亡くなったため後を継ぐことにした。イケメンで落ち着いた物腰とバリトンボイスが魅力的で、隠れファンも多い。蕾とは五年前からの付き合いで、色々と面倒をみてくれている。堅物で過保護なお兄さんの面も……。蕾の初恋の人。

皐月 珠惠(さつきたまえ)


聡一郎の妹で高校一年生。五年前、星花町に越して以来の付き合いでいまでは蕾の妹的な存在。小柄で元気いっぱいな明るい女の子だが、かなりの霊感体質なのが日々の悩みの種の一つ。紫乃が現れてからはちょくちょく相談しているらしい。猫と小鳥が好きで、家で文鳥を飼っている。小柄な割にかなりの食欲魔人。合唱部所属で、蕾とは同じ学校へ通っている。

文月 忍(ふづき しのぶ)


蕾の幼馴染みで実は結構なご近所さんでもある。長身の眼鏡(伊達)イケメンだが、中身はかなりのお子様で常に眠そうで気だるげ。放っておけば速攻眠る。ドS気質のジ●イアンだが、腐ってもイケメンなのでモテる。だが、本人は興味も示さない。退屈するのが大嫌いで、自分が楽しければそれでいい…というどうしようも無い駄目人間だが、芸術肌で絵を描くことに関しては天才的な才能を持っている。しかし、創作時はアトリエに籠り、集中しすぎて基本的な生活行動が疎かになったり、音信不通になったりしてよく周りの人間達を心配にさせる。ひ弱なもやしっ子に見えるが意外と力は強い。緋乃と如月家の縁側が大好き。

如月 緋乃(きさらぎひの)


蕾と忍の幼馴染みで紫乃の妹。見た目はか弱そうな美少女だが、中身は全く違う。兄同様かなり変わった女の子で、同じく祓い屋として紫乃を手伝ったりたまに自分一人で仕事をしたりしている。いつもにこにこゆったりとしていて幸せそうにみえるが、結構苦労している。口では兄を突き放す様な事を言っているがきっと本当はお兄ちゃん大好きなはず(紫乃談)。お嬢様口調なのは、祖母の影響かららしい。ふわもこの触感と甘い物、そしてホラーを愛してやまない。愛猫の琥珀のお腹を撫でるのが好き。めっちゃ力持ち。

日下 凛(くさかりん)


金木犀のアルバイト店員。美少女のような愛らしい容姿をしているが、立派な二十歳の成人男性。都内の洋菓子専門学校へ通っているため、お菓子作りが得意。また、愛らしい容姿は凛にとってコンプレックスなので『可愛い』と言うのは禁句となっている。もし言ったら……彼の逞しい拳が飛んでくるだろう。人懐っこく明るいので、金木犀では人気のマスコット的存在。愛らしい容姿のため、よくストーカーや痴漢に遭うが逞しく撃退している男らしい一面もある。

千石 正宗(せんごく まさむね)


星花町の治安を守る星花警察署の警部。一人娘の蛍をこよなく愛するバツイチのイケメンお父さんでもある。警部なのに常に緊張感が無くゆるふわすぎる空気を醸し出し、よく仕事と言っては町内をふらりとうろつき部下を困らせているらしいが、人望は何故か厚い。『星花署のハシビロコウ』と呼ばれている。

菖蒲 茨(あやめ いばら)


本名は立花涼花(たちばなすずか)と言う可愛らしい名前。伴の従姉で紫乃の腐れ縁の同級生。派手な髪色とゴスロリ衣装を身にまとい勇ましく振る舞う男の様な人。豪快で態度もデカく口は悪いが面倒見の良い姐さんタイプ。普段は緑泉出版と言う小さな出版社で働きながらフリーのカメラマンをしている。ウィッグ&カラコンマニア(?)なので日々髪形や目の色が違っているためたまに知り合いにあっても気づかれないこともあるとか。

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