高城サキさんの父親・高城衆議院議員

　「出かけるの？」

　不意に声かけられた。声の主がだれだかすぐ分かった。
　ぼくってまちがいなく緊張した表情だったって思う。　
　高城さん、車の後部座席で、ポッキーチョコレートを口にくわえていた。

　「おはようございます」

　ぼくは深々と頭を下げた。土曜日の朝のこと。
　学校を出た時、急に高城さんが声をかけてきた。

　「おはよう」

　高城さんが音を立ててポッキーをかじる。

　「どこへ？」
　「前、住んでた家にちょっと・・・」

　できるだけ自然に答えようとした。でも高城さんはどう思っただろうか？

　「駅まで送ってあげる。わたしの家にちょっと寄ってくれる！」

　拒否なんかできる雰囲気なんかじゃない。車の運転手が、反対側のドアを開けた。高城さんの隣に座った。

　「家、すぐだから」

　高城さんがポッキーをかじりながら言う。
　目の前に高い塀に囲まれた屋敷が見えて来た。それが高城さんの自宅。
　車を降りると、高城さんに案内されて屋敷の中に入った。大きな靴箱の置かれた大きな玄関。
　壁に掛けられた大きな絵に。有名画家の名前に、原画であると説明したキャプション。
　目の前には広い廊下が続く。奥には大きなドアが見える。
　高城さんはさっさと奥に進んで、ドアを開けた。
　ぼくの手を握って中に入った。　
　大きな机の前に、ワイシャツにネクタイ姿の男の人がいた。　
　五十歳くらい？新聞で見たことがあるので、政権与党で大きな力を持つ国会議員の高城氏だってすぐ分った。
　ネクタイはだらしなくゆるんでいた。高城氏は、机に向かってなにか書いていた。よく見るとハガキだった。後援会の人たちへ書いてるんだろうか。
　テレビでは人気アイドルグループの乃木坂４６が熱唱していた。ビデオのようだ。机の上にはNMBのCDが山と積まれている。そばには握手券も積まれてた。
　高城さんがそっけなく、

　「パパ」

って呼びかけた。

　「サキか」

　高城議員は、あわてて机から顏を離した。

　「松山洋介君」

　高城さんがぼくを紹介した。
　その後で、

　「お友だち」

って付け加えた。ぼくは高城さんのお友だちにされていた。

　「松山です。いろいろとお世話になりました」

　ぼくは頭を下げて挨拶した。
　高城さんのお父さんが、ぼくの就職のことで文科省に問い合わせたって聞いてたからだ。
　高城さんのお父さんは、不思議そうな顔をして首をひねっていた。
　しばらくして思い出したように、

　「ああ、そうか。がんばってね」

ってうなずいた。高城さんのお父さんにとって、よくある仕事のひとつでしかないみたい。

　「パパ。ちょっと相談があるの」

　高城さんがさりげなく言う。
　高城さんのお父さん、ぼくの方を横目で見てから、高城さんに顔を向けた。

　(第三者がいるけどいいのか？)

って言いたいみたい。

　「彼だったら大丈夫」

　高城さんは、キッパリした口調。

　「お友だちだから」
　「分った。なに？」

　高城さんのお父さんは、心ここにあらずっていった雰囲気。なにか心配事でもあるのだろうか？

　「二百万用意してくれない」

　高城さんったらそっけない口調。
　ぼくには信じられない光景だった。

　「いいよ」

　高城さんのお父さん、別に驚かなかった。

　「いますぐは無理だから・・・口座に入れとくよ」

　高城さんはうなずいた。

　「いいけど、なるべく早くね」

　ふたりのやりとりは、今夜のおかずを相談するみたいに淡々と進んだ。

　「選挙、どうなの」

　高城さんがさりげなく聞く。
　高城さんのお父さんが顔を曇らせた。

　「ちょっとね」
　「パパなら大丈夫でしょ」

　高城さんが、そばのソファに置かれた新聞を指さした。

　＜与党議員、苦戦か！高城派の中心議員！＞

って見出しが目に入った。

　「若い議員が追い上げをくらってる。パパが当選しても、グループの有力議員が落ちてはね・・・」
　「フーン。だれが？」

　高城さんったら、本当に、昼食はどこに行こうかって相談するみたい。
　さりげない口調。

　「笹岡、徳元、丸山。この三人はかなり厳しい。落選となるとパパも厳しい」
　「そう」

　高城さんは気のなさそうな口調で言った。そして、

　「ほかには？」

と付け加えた。
　高城さんは、お父さんが書いているハガキに目を向けていた。

　「雑誌の懸賞でね。
　当選すると、毎週、乃木坂４６のメンバーのサイン入りグッズが貰えるんだが、まったく当たらない」

　高城さんのお父さんは気まずそうに説明する。

　「齋藤飛鳥のサイン入りチェキのために、何十枚とハガキ書いてるんだが・・・」

　悪いことを見つかったみたいに肩をすくめた。

　「それはわたしじゃ力になれない。ごめんね」

　高城さんのお父さんも大きくうなずいた。

　「そうだね」

　高城さんのお父さんは山のように積まれたハガキに目を落とした。百枚くらいあるだろう。

　「じゃあ、彼を送ってくから」
　「気をつけて」

　高城さんがドアのノブに手をかけた。
　ぼく、高城さんのお父さんにもう一度、頭を下げた。
　あわてて高城さんの後を追った。

　「そういえば・・・」

　高城さんのお父さんが思い出したように口を開いた。

　「ドラゴンコンツェルンの高会長に会うんだって？」
　「まあね」
　「アジア全体に大きな影響力を持つ人だけど、どうもよく分らないとこがある。気をつけた方がいい」
　「わかった」

　この前の高城さんと仲間の会話を思い出した。
　車の中。特に高城さんとは話しもなかった。駅でぼくを下ろす時、きれいな包装紙に包まれた箱をくれた。

　「バームクーヘン。君とも長いつきあいになりそうだからプレゼント」

　先輩がバームクーヘンに目がないことを思い出した。
　ご馳走したら、すこしは機嫌直してくれるだろうか？

　「高級だよ。じゃあ」

　そう言って笑う。すぐに車は発車。
　高城さんって、なんでぼくをお父さんに会わせたのだろう。
　自分の力をぼくに見せつけるためだろうか？
　高城さん、ぼくの前で大金のやりとりをしてた。
　高城さんは、ぼくを無理矢理王道女学園に就職させた。
　ぼくのためなんかじゃない。『英単語１００で行う日常会話システム』を完成させて事業化するためだ。
　それだけじゃない。ぼくは英語科の補助職員。王道女学園の生徒である先輩と私的な交流をすれば、それを理由に先輩を追い詰めることができる。
　高城さんって、きっと先輩が動くのを牙を磨いて待ってるんだ。
　なんて恐ろしい女性(ひと)なんだろう。
　銀河ホテルに行く時だって、相当注意しなければだめだ。
　先輩と会ったなんて分かれば、おしまいなんだ。
　ぼくなんかどうなっても構わない。
　でも先輩が退学に追い込まれるんだ。