１１ 王都襲撃
文字数 4,697文字
キャンドルランプの明 かりが室内 を照 らしている。
テーブルには夕飯 のシチューとかためのパンが並 んでいる。
錬金術師 のマリーの家 で、ヒロユキとコハルがお夕飯 をごちそうになっていた。
私 はテーブルの脇 で、用意 されたごはん、といっても木実 類 だけど、を食 べている。
正直 にいって、みんなと一緒 のシチューが食べたいけれど、まあしょうがないよね。ガマンガマン。
すでに食事 を終 えたおばさんのマリーが、優 しくヒロユキとコハルを見つめている。
「おかわりもあるからね」
「ああ。さんきゅ」「うん。おばさん、ありがとう」
「マリーだよ！ マリーっていいな！」
「あ、うん。マリー」
がつがつと食 べていたヒロユキが口元 をぬぐいながら、カラになったお皿 をマリーに差 し出 した。
「おかわり！」「はいよ」
マリーがそれを受 け取 って、台所 のナベからシチューを盛 りつけた。
コハルはパンをちぎって、シチューをすくって口に入れる。
「ん～、おいし」
マリーは、ヒロユキにおかわりのシチューを渡 して再 びイスに座 った。
「マリーはいいの？」
とコハルがいうと、マリーは優 しく微笑 んで、
「ああ。もうおなかいっぱいさ」
と手をのばしてコハルの頭 をなでた。
マリーが戸棚 をながめて、
「いやあ。今日 はたすかったよ。おかげで随分 とポーションもできたし、家の中もきれいになった」
としみじみと言い、二人にふり向 く。
「二人とも、冒険者 は大変 じゃないかい？」
ときくと、ヒロユキがフンッと鼻 をならして、
「俺 は、エドワードみたいに強 い男 になるんだ。だから弱音 なんて言ってられないんだ」
とえらそうに言った。
マリーが笑 いながら、
「ははは。あのいたずら小僧 が目標 かい？ あいつもえらくなったもんだ」
と言うと、コハルが首 をかしげて、
「おばあちゃんはエディのこと知 ってるの？」
とたずねた。
マリーは微笑 みながら、
「ああそうさ。あいつやリリーがまだまだ小僧 や小娘 だったころからのつきあいさ」
といい、ゆったりとイスにもたれて軽 く目 をつぶり、
「あるとき、薬草採取 の護衛 をたのんでね。エディとリリーと、ここから３日ばかりはなれた所 まで行ったんだ。……途中 で野宿 することになってね」
と昔 を懐 かしむようにいい、目を開 くといたずらっぽく笑 い、
「まあ、危険 なところでもないから、リリーと二人で川に水浴 びに行ってね。
……まだリリーもようやく胸 がふくらみかけたころで、どうしたら胸 が大きくなるかなとか聞 かれてねぇ。言ってやったんだよ」
ヒロユキもコハルもおばあちゃんの話 に引 き込 まれて、じっと顔 を見 ている。
マリーはおかしそうに、
「そこからのぞいている小僧 はそんなこと気 にしないだろうから、どうでもいいだろってさ！」
その光景 を想像 したのだろう。ヒロユキもコハルも少 し赤 らんでいる。
マリーはその様子 を横目 で確 かめながら、
「そしたらあわてた小僧 が、木の根 っこにつまづいて川に頭 から落 ちてきてね。
それを見たリリーが、きゃあぁぁとさけびながら小僧 をけり上げたんだよ。
……ちょうど良 く小僧 のあごにヒットしてね。そのまま小僧 はおねんねってわけ。
リリーはそれを見て、またあわててね」
コハルが「うわぁ」とつぶやいた。マリーが、
「はははは。それがどうだい。ちゃんとカップルになってるじゃないか。まあ、私は安心 したけどね」
と笑った。
……ふうん。でも、このおばあさんの愛情 を感 じるわね。
さっきからの雰囲気 もおばあちゃんと孫 って雰囲気 。
口は悪 いときがあるけれど、愛情 の深 い人 なんだろうね。
賢者 のおじいさんもそんな雰囲気 だったし、二人は恵 まれているわ。
夕食 が終 わると、ヒロユキとコハルは家 に帰 る準備 をする。
それを見たマリーが、二人にポーションのビンを一本ずつ手渡 した。
「これ持 っていきな。何 かあったときの保険 さ」
コハルが、
「ありがとう。おばあちゃん」とお礼 を言 う。
ヒロユキは、手にしたポーションをしばらく見つめている。マリーはその頭をがしがしとなでて、
「気 にすんじゃないよ。いくらでも作 れるんだから、だまって持 っていきな」
と言うと、ヒロユキはうなづいてカバンにしまった。
「ありがとう」
マリーはニッコリ笑 って、
「いいってことさ。……また明日 まってるからね」
と言う。
マリーに見送 られながら、玄関 から出 て夜 の王都 に出る。
手をふって、「またあした」と言いながら、ヒロユキとコハルが歩 き出す。私はそのとなり。
路地 から大通 りに出ると、ところどころの居酒屋 から明 かりがもれ、人々 のにぎやかな声 が聞こえる。
空 を見上 げると、今日 は厚 い雲 が空 をおおっていて星 は見えなかった。
コハルがヒロユキに、
「いいおばさんだったね」
というと、ヒロユキは言葉少 なく、
「ああ。そうだな」
と返事 をした。
そのとき、私の耳 に、何かの鳴 き声 が聞 こえた。頭上 だ。
空に意識 を集中 すると、どうやら空高 いところを何 かが集団 で飛 んでいるみたいだ。
まあ、ここは王都 。多少 の魔物 なら襲 ってくることはないだろう。
気にせずに二人の後 を歩 いて行く。……えっ？
そのとき、空 を飛 んでいる魔物 の集団 が、ここ王都 を目指 して急降下 しはじめた。
……ちょ、ちょっとこれはまずいわよ！
すぐに見えてきた魔物 は……、フレイムワイバーン。火炎 のブレスを吐 く空飛 ぶ蜥蜴 だ。
漆黒 の夜空 に、ワイバーンのブレスが赤 く輝 く。
それに気がついた騎士 による警報 の鐘 が、カンカンカンカンっと鳴 りひびいた。
あわてて居酒屋 から冒険者 たちがころげでて、まわりを見回 した。
次々 にワイバーンのブレスで建物 が襲 われる。
そのワイバーンを倒 そうと、外側 の防壁 から魔法使 いの魔法 が色 とりどりの光線 を描 きながら飛 んでいった。
ヒロユキがコハルを押 しながら、近 くの建物 の影 に隠 れる。
私はその手前 で二人を守 るように身構 えた。
建物 に降 り立 ったワイバーンが、まわりにブレスを吐 きつける。
叫 びながら建物 から飛 び出 た人々が、我先 にと逃 げまどっている。
その人々に向かってワイバーンがブレスを吐 こうとしたとき、一条 の光芒 がきらめき、力を失 ったワイバーンの巨体 が屋根 から落 ちてくる。
その向 こうには、あっというまにワイバーンを仕留 めた剣士 の姿 があった。
……なかなかの強 さ。きっとランクの高 い冒険者 だろう。
けれど、空 の高 いところから次々 に放 たれるブレスに、王都 のあちこちの建物 が燃 えている。
まるで地獄 のような光景 に、ヒロユキは蒼白 になり、その後 ろでコハルがブルブルと震 えていた。
……大丈夫 よ。二人は私が守 るわ。
そのとき、大通 りを錬金術師 のマリーが二人を探 しながら走 ってきた。
「ヒロユキ！ コハル！」
それを見 たヒロユキが、「ここだ！」と叫 んだとき、二人の背後 の暗 がりから、
「……ケヒヒ。子供 、みっけ！」
と不気味 な声 とともに、おどろおどろしい気配 が生 じた。――転移 ！ まずい！
私は二人に駆 けよった。
そのとき、建物 の壁 をぶち破 って二本の巨大 なワイバーンの足 が飛 び出して、二人を捕 まえる。
私が即座 にコハルに飛 び乗 ると、二人を捕 まえたワイバーンが空 に舞 い上 がった。
ぶわっと身体 が浮 き上がる感覚 。
下 からは、マリーの絶望 するような叫 び声 が聞 こえた。
強 い風 に包 まれながら、二人をつかまえたワイバーンはすごいスピードで王都 をはなれていく。
その背中 には赤 い目をした一人の魔族 が笑 っていた。
「ケヒヒヒ！生 けにえだ！ 生けにえだ！」
前方 の空中 に黒 い円形 のゲートが現 れ、迷 うことなくワイバーンがそこに飛 び込 んでいく。
転移 する独特 の感覚 に包 まれながら、ゲートから飛 び出ると、そこは黒々 とした大陸 の上空 だった。
テーブルには
すでに
「おかわりもあるからね」
「ああ。さんきゅ」「うん。おばさん、ありがとう」
「マリーだよ！ マリーっていいな！」
「あ、うん。マリー」
がつがつと
「おかわり！」「はいよ」
マリーがそれを
コハルはパンをちぎって、シチューをすくって口に入れる。
「ん～、おいし」
マリーは、ヒロユキにおかわりのシチューを
「マリーはいいの？」
とコハルがいうと、マリーは
「ああ。もうおなかいっぱいさ」
と手をのばしてコハルの
マリーが
「いやあ。
としみじみと言い、二人にふり
「二人とも、
ときくと、ヒロユキがフンッと
「
とえらそうに言った。
マリーが
「ははは。あのいたずら
と言うと、コハルが
「おばあちゃんはエディのこと
とたずねた。
マリーは
「ああそうさ。あいつやリリーがまだまだ
といい、ゆったりとイスにもたれて
「あるとき、
と
「まあ、
……まだリリーもようやく
ヒロユキもコハルもおばあちゃんの
マリーはおかしそうに、
「そこからのぞいている
その
マリーはその
「そしたらあわてた
それを見たリリーが、きゃあぁぁとさけびながら
……ちょうど
リリーはそれを見て、またあわててね」
コハルが「うわぁ」とつぶやいた。マリーが、
「はははは。それがどうだい。ちゃんとカップルになってるじゃないか。まあ、私は
と笑った。
……ふうん。でも、このおばあさんの
さっきからの
口は
それを見たマリーが、二人にポーションのビンを一本ずつ
「これ
コハルが、
「ありがとう。おばあちゃん」とお
ヒロユキは、手にしたポーションをしばらく見つめている。マリーはその頭をがしがしとなでて、
「
と言うと、ヒロユキはうなづいてカバンにしまった。
「ありがとう」
マリーはニッコリ
「いいってことさ。……また
と言う。
マリーに
手をふって、「またあした」と言いながら、ヒロユキとコハルが
コハルがヒロユキに、
「いいおばさんだったね」
というと、ヒロユキは
「ああ。そうだな」
と
そのとき、私の
空に
まあ、ここは
気にせずに二人の
そのとき、
……ちょ、ちょっとこれはまずいわよ！
すぐに見えてきた
それに気がついた
あわてて
そのワイバーンを
ヒロユキがコハルを
私はその
その人々に向かってワイバーンがブレスを
その
……なかなかの
けれど、
まるで
……
そのとき、
「ヒロユキ！ コハル！」
それを
「……ケヒヒ。
と
私は二人に
そのとき、
私が
ぶわっと
その
「ケヒヒヒ！
