第１９話　メイド服と仏頂面①～文化祭～

　夏休みが終わるとすぐに文化祭だった。

　途中で入部してきた3組の松岡君は、化学部と掛け持ちをしていた。
夏休み後半は松岡君の提案で、化学部と合同して文化祭販売用のハーブ入りの石鹸と入浴剤を製作した。

　５組の中原さんが看板の絵を描いて、1組の日比野君が文字を書いている。
中原さんは美術部、日比野君は書道部と兼任しているのだ。
忙しい３人なのに、園芸部の活動に熱心に参加してくれる。

「いつもありがとう」
　と言うと、３人とも、
「いえいえいえ、自分の推(お)しと一緒にいられるこんな機会滅多にないから」「ね」「そりゃ喜んで参加しますよ」
　みたいなことを３人でボソボソ言う。
？　”オシ”　ってなんだろう。

　石鹸作りが一段落したところで中原さんを見ると、熊の可愛いキャラクターを描いていた。
中原さんは絵が上手だな。
あれ？　この熊の額(ひたい)の模様どこかで見たことがあるような……
「もしかしてグリズリー君？」
「当たり、高山さんがマジ・カン知っているなんて意外」
「バイト先でアニメを見たことがあるの。アニメより可愛いね」
「これを模写したのよ」
　中原さんは薄いイラストの冊子を見せてくれた。
私は何の気なしに『サフラン先生とグリズリー君』というタイトルの冊子をパラパラめくった。


「グリ君の大きくて入らない。先生をいじめないで」
「先生そろそろ俺の形に慣れてくれよ、もう入れるよ」
「あ、だめ、壊れちゃう」
「すごい、ヒクヒクしている、先生のココ」


「きゃ！」
　私は驚いて思わず冊子を放ってしまった。
まさか中身がいやらしい漫画だなんて……！
松岡君と化学部の先輩達が「なんだなんだ」と、こっちを向いた。
中原さんは眼鏡を押さえながら、冊子を拾い上げパタパタと埃を払った。
「高山ちゃん、クールなビジュアルに反してやはり中身はおぼこい純情乙女だ。いい反応するなぁ」

「ごめん、まさか中身がこんな……こんな……すごいなんて」
「すごいでしょ？　私がリスペクトするレンコン師匠の作品なの。高山ちゃん、顔真っ青だけど大丈夫？　普通赤くならない？」
「ごめんね、大事な本を投げたりして。こんな漫画を読んでいるなんて、中原さんて……大人なんだね」
「高山ちゃん、気にしないで。家に何冊もあるから。反応がいちいちキュンとするなぁ」

　近くにいた青木先輩と深田部長が、
「高山は見た目は大人だけど情緒は小学生なんだから、エロ同人誌なんて見せちゃダメェ」
「高山って、小関ブチョーって追いかけて積極的かと思いきや、その先、次の段階のことはまったく頭に無かったとか？　小学生なの？　俺シナモン派だけど、ちょっとその本見せて」

「どうぞ。部長ちゃんはシナモン派かー、私は断然ナツメグ。　“神経、関係、連携、体系、断絶の覚悟はいい？”　」
　中原さんがポーズをつけて、ナツメグの決めセリフを言った。
それに対抗して、深田部長はシナモンのセリフで応戦。
「　“解体、滅失、償却、除却、最終処分場へようこそ！”　辛くても笑顔を作るシナモンが健気(けなげ)っす。ねえちょっとこの本終わったら貸して？」

　みんなのおしゃべりを聞きながら、確かにその先、次の段階のことはあまり考えていなかったことに気がついた。
そばで口数少ない日比野君が笑っている。
そんな風に夏休みは、バイトと部活と勉強で明け暮れた。


　文化祭の売店は大盛況だった。
ケイラ先輩も１週間前から手伝いに来てくれた。
そして当日、女子は全員、化学部の先輩が用意したメイド服を着せられた。
ケイラ先輩のメイド服すごく決まっていてカッコいい。
中原さんと化学部の田代さんは２人とも小柄で眼鏡をかけていて、双子みたいに可愛い。
　私はあんまり似合っていないような気がする。
だって、顔に似合わないこのフリルと胸が強調されてしまうデザイン。恥ずかしくて落ち着かない。

　堀先生が朝から興奮している。
「ほらねっ、言ったとおりでしょ？　ハーブは売れるのよ！　来年はもっと増量よ！」
　予想よりずっと早く完売してみんなでハイタッチしているときに、人混みにチラッと小関先輩の姿が見えた。
あっ、と思い顔を上げると、スッといなくなってしまった。

　後片付けをしながら、私はずっと気持ちがソワソワしていた。
小関先輩来てくれなかったな。
やっぱり勉強が忙しいのかな。
「真奈ちゃん、それ小関にあげる分の石鹸と入浴剤でしょ。早く渡しに行ったら？」
　ケイラ先輩の言葉にドキッとして硬直する。
「なんか真奈ちゃん少し変わった？　フフッ、私がラインしてあげる」
　どうしよう、先輩と面と向かって会うのはオープンキャンパス以来だから１か月半振り。
学校が始まって、遠くから見てはいたけど。
こんなメイド服のままで会うのは恥ずかしいな。

「ほら来た」
　小関先輩が仏頂面(ぶっちょうづら)で校舎から歩いてくる。
遠目でもわかる仏頂面。
今は怪我はしていないみたい、普通に歩けている。
「後片付けはもう終わるから、真奈ちゃんはOBに活動報告をしてそのまま一緒に帰りなさい」
　ケイラ先輩に背中を押された。

「やっぱりそうなのかー」
　松岡君の裏返った声が聞こえる。そしてみんなの
「OB人殺してきたみたいな顔」
「あれ？　高山の情緒が中学生くらいになってるゥ？」
「OBの情緒も中学生くらいだから丁度いいっす」
「ケイラ姐さんナイスフォロー」
「高山ちゃんお疲れさまー」
「すみません、お先に失礼します」
　と、私は小関先輩の元に走って行った。