there -2-
文字数 4,017文字
―B.C.1507
共に屈んでいた青年、ネフェルジェセルは、彼女の肩に手を置こうとした。が、その手は空を掻いただけだった。
彼の表情にはためらいがにじんでいた。
辛いのは私ではないのだから。私が、慰めに来た立場なのだから。……
弱き者、小さきものを顧みる深き慈愛の心をお持ちであられる。
あなたのようなお方が王になられたら、どんなにこの国は平和になるでしょう。……
でも、このエジプトを、もっと平和な国にはしたいわね。少なくとも、こんな、……こんな、犠牲者を出してしまわずに済むような……
……ほら、今、口減らしと戦意を削ぐためにヘブライに生まれる男児を殺しているわけでしょう？ でも、二十年したらきっと今度はこう言うのよ。『労働力が足りない。ヘブライの者どもは何をしているのだ』って。
笑っちゃうわよね。自分で言い出したのに何言ってんのよ、あんたが殺したんでしょ、って。だったら、いっそヘブライ人をエジプトから追い出したって同じことでしょうに。ねえ、そう思わない？
昔っから、大真面目な顔して変なところで冗談を挟んでくるんだから……
変わらないわね、あなたは。
王女さま？
……籠？
それに……
子どもの声だ。それも、赤子の。――
行くわよ！！
お待ちください！！
仕方なしに、彼も彼女らの後を追う。
あの籠を引いてきてちょうだい！
群生する葦の中に、明らかに人の手によって編まれたパピルスの籠がある。そこから、――そこから、赤子の声がした。
王女が籠を開けると、その中には玉のように可愛らしい赤子がいた。母を求めているのだろうか、小さな手で空を掻きながら泣いている。
王女はその子を抱き上げ、熱いため息を吐いた。
おお、よしよし。そう泣かないでちょうだい。この私が引き上げたのだから、もう恐れることはないわ。
うん、よしよし。泣かない、泣かない、……うん、お利口さん。うふふ
王女はまるでその子の母であるかのようにその子をあやした。
ネフェルジェセルも、その子のあまりの可愛らしさに頬が緩む。
王女は言った。
いや、私は貴女さまを止めはしません。確かに貴女さまなら、王を説得することもできましょう。
しかし、その子の食事はどうするのでしょう。その子には、乳を飲ませてくれる乳母がおりませんよ？
彼女は地に伏して言った。
私が、貴女に代わってその子に乳を飲ませることのできるヘブライ人の乳母を呼んで参りましょう。私の知っている者で、乳の出る者がおります。
ヘブライ人の娘よ、そうしておくれ。
……ああ、待って。おまえ、名はなんというの？
彼女の顔をじっと見、王女は目を見開いた。
おまえの言った通り、この子のためにヘブライ人の乳母を呼んできておくれ
あの娘の顔をしげしげと見つめられて……
そして、彼女が連れて来る乳母というのは、きっとこの子の実母よ。
……この子の家族は、本当にこの子のことを守りたかったのね。
彼女はこのほど子を産んだばかりで、乳が出る者です。
ミリアムとよく似ていた。そして王女の腕に抱かれている赤子にも、とてもよく似ていた。
王女は小さく呟いて頷いた。
ヨケベドとミリアムは視線を通わせ、不安そうに唇を震わせている。
王女の腕の中で、赤子がまたぐずりだした。王女は温かい目で赤子を見つめながら言った。
この子を連れて行き、私に代わって乳を飲ませてください。私がその賃金を払いましょう。
あなたさまの御計らいに感謝致します！
そして王女は、その腕に抱いていた赤子をヨケベドに渡した。
ヨケベドは赤子を抱きしめ、感涙に咽ぶ。ミリアムも、ヨケベドの肩に手を添えながら、うれし涙に頬を濡らした。
私が、その子を――ヘブライ人のその子を、水の中から引き出した。そして、エジプト人たる私の子とした。だから、その子の名はモーセです。引き出した、子供であるから。よいですね？
そして、二言三言王女と言葉を交わした後、その場を去って行った。
王宮に戻る途中、ネフェルジェセルが王女に尋ねた。
王女は立ち止まって、ナイルのほとりに屈みこんだ。
手で水をすくい、飲むでもなく、顔を洗うでもなく、しばらく眺めて後、また川に流す。それを幾度か繰り返した。
ネフェルジェセルは何かを暗示するような彼女の一挙手一投足を見つめながら、首を傾げた。
……あのね。本当に一瞬だったのよ。
「ああ、勝てないな」……って、ね。
王女は微笑んで、
まあ、でも、そういうことなのよ。『勝てないな』って、それだけ。
あの子はあの家族のもとで、そしてヘブライ人の中で育てられるべきなの。
それを一瞬で直感したのよ。
……でも、私の庇護が無いとそうもいかないっていうのが現実。だからああいう手を使ったわけ。
私は貴女さまの貴女さまらしいお考えが何よりよろしいと常々思っております。
忙しいわよ。父を説得して、あの一家に護衛をつけさせなくてはね。
さ、行くわよ！
