珍獣

　ターミナル駅で一樹たちと別の路線に乗った僕は、またもや溜まったSNSの返信作業に追われた。どいつもこいつも、英宣学園に関することばかりだ。
　僕のSNSには今や、会ったことのない5年上の先輩までいる。そういう先輩たちにビクビクと気を遣っていたのも最初だけ。ひたすら、『しばらくお待ちください』スタンプを押していく。慣れって怖い。

　5駅目が英宣学園の最寄り駅で、この時間帯の車内は白い制服を着た英宣の生徒だらけだ。
　男子の上下真っ白学ラン同様、女子も真っ白の制服。白のワンピースっぽい制服には、こげ茶色のラインが入り、それが逆に清楚だと評判らしい。
　上着（クラスメイトにはボレロというのだと笑われた）も真っ白で、こげ茶色の縁取りがある。革靴はブラウン。
　かわいいし、上品そうに見えるしで、制服に憧れて難関の高等部編入試験に挑む者がいる、というのもわかる。

　電車に詰まった女子たちは、「お嬢様学校」というイメージを壊さないよう、上品そうに囁き合っている。
　初日、この光景を見たときには、すごいなぁ、さすが英宣の生徒、と思った。
　だって、中学の女子なんて、3人集まっただけでもメチャクチャうるさかったんだから。やっぱりお嬢様は違うなぁ、なんて思っていた。

　でも。

　おしとやかでお上品なのは、駅から徒歩15分の正門をくぐり、校舎に入るまで。校舎に入ると、うるさいのなんの……。動物園に迷い込んだのかと思う騒がしさだ。
　昨日のテレビドラマのこと、ネットで仕入れた情報のこと、ゲームのこと、マンガのこと、芸能のこと、ファッションのこと、ダイエットのこと、宿題のこと、部活のこと――。
　どうして、同時に違う話ができるのか。
　どうして、結論も出さないまま、話が進められるのか。
　女子っていろいろすごい。

　今日も僕は動物園の如き喧騒を抜け、新校舎の１年B組に入った。キャアキャアと喋っていた声がピタリと止まる。
　この瞬間が一番辛い。よそ者が紛れ込んだ、気まずさ。男子である僕は異分子であり、珍獣だ。
　僕の席は、廊下側の列の一番前。つまり、ドアを開けてすぐの席だ。
　僕は女子たちと目を合わさないようにしながら、机の中から聖書と讃美歌を取り出すと、足早にチャペルへ向かった。