外伝6『雪の光』12:寵姫

文字数 1,752文字

 側近らは、トシェリーが帰還してからというもの、常に渋い顔をしていた。
 
「ほらアロス、お前に似た宝石だろう?」
 
 エメラルドにペリドット、翠色した宝石ばかりを集めたトシェリーは、首をかしげているアロスにそれらを見せた。そうして勝ち誇ったように笑い、髪を撫でる。
 
「しかし、どんなに美しい宝石も、アロスの前では霞む」

 周囲の予想を裏切り、トシェリーがアロスを手放すことはなかった。側近らが口煩く「後宮に居る女達に示しがつきません」と苦言しても、ぬらりくらりとすり抜ける。
 王が一人の女を後宮に入れず傍に置いておくなど、有り得ない。しかし、常に傍に置き、寝所も共にしている。このままでは、闇市出身の寵姫に国が転覆しかねないと側近らは焦った。

「一体、会話出来ない娘の何が良いのか」

 確かに器量の良さは他の女達より秀でているが、それだけ。美声を披露する事も、知識をもって会話に華を咲かせることも出来ない。
 ただ、一部の者はアロスの正体を知っていた。海を渡った異国であれど、“侯爵の娘”。教養は十分であり、礼儀作法は勿論、料理に刺繍に舞踏、文字の読み書きは一通りこなすことが出来る。歌えないものの、楽器を奏でることは出来た。
 つまり、馬鹿ではない。
 王を手玉にとり、傀儡として政治に介入しないか不安になっていた。杞憂かもしれないが、傾国の美姫となる可能性は無きにしも非ず。後宮に入れ、二人を引き離したい。

「しかし王よ、これでは後宮らに集められた女達が気の毒です。皆、必死に歌舞音曲を学んでおります。せめて観に行っては如何ですか」

 食い下がらない側近に、トシェリーは肩を竦めた。アロスの髪を椿油を付着させた櫛でとぎながら、あっさりと告げる。

「あのな。そもそも後宮は先王が欲望のままに作りあげたもの。正直、オレは不要だと思っている」
「そうは言われましても、後宮があってこそ王が御生まれになりました。軽視しては……」
「母には感謝しているが、今の王はオレ」

 トシェリーの母は、元は奴隷だった。農村出身で金の為に両親に売られたところ、器量の良さからすぐに市場で買われた。もともと真面目な性格で畑仕事にも精を出していたし、幼い兄弟を養う為刺繍もこなし、料理も出来た。一定の教養を覚えたところで、出来てまだ日の浅かった後宮に侍女として入り、当時の王の目に留まった。
 その時まだ先王は現役であり、夜な夜な違う女と夜を共にしていた。多くは一夜で飽きられ放置されたが、何かしら“よかった”者らは幾度も王に呼ばれ、数人が懐妊した。
 トシェリーの母は賢かったので、自分の役割を常に肝に銘じていた。
 手を付けられ、気に入られ、王の子を身籠ったのであれば、やることは一つしかない。王女であれば問題はないが、王子であれば勝ち抜いて生きねばならない。王位争いは昔から頻繁に起こってきたが、法的に結婚という形はとらず后が不在な以上、争いは避けられなかった。
 ()()()()()、時には容赦なく他人の命を奪い、自分の子を王とした。

「オレは后を復活させようと思う」
「その娘を后に、ですか」
「あぁ」
「し、しかし、それはっ!」

 狼狽する側近らを一瞥し、トシェリーは退屈そうに口を開く。

「後宮の女とアロス、何が違うというのだろう? 後宮廃止に反対であれば、アロスを後宮に入れる。しかし、寵姫は彼女一人。女達の行く末はどう足搔いても変わらんぞ?」
「そんな、教養乏しい者が時期王を産むなど……。国の行く末をご案じください」
「そこまで言うなれば、アロスに家庭教師を付けろ。まぁ、彼女はすぐに習得するだろうが」

 鼻で嗤ったトシェリーに、側近たちは唇を噛み締めた。しかし、王は飽き性。時が経ては気も変わるだろうと信じ、一応はアロスの部屋を後宮に用意することとなった。

「全く、融通のきかん奴らめ」

 トシェリーは側近らを退室させると、軽々とアロスを抱きかかえ寝台へ進む。二人共一糸まとわぬ姿になると、優しく座らせる。水の中で溺れているように、アロスはトシェリーにしがみ付いた。耳元で甘く囁かれ、時折混じる吐息に胸を跳ねあがらせ、虚ろに頷く。

 ……ずっと、このまま。

 二人が吐き出す湿った空気で、今日も部屋は満たされる。
 片時も離れずに傍に居れば、問題ない。
 だが、離れてしまえば。
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登場人物紹介

アサギ(田上 浅葱) 登場時:11歳(小学6年生)

 DESTINYの主人公を務めている、謎多き人物。

 才色兼備かつ人望の厚い、非の打ち所がない美少女。

 勇者に憧れており、異世界へ勇者として旅立つところから、この物語は始まった。


 正体は●●の●●●。

ユキ(松長 友紀) 登場時:11歳(小学6年生)

 アサギの親友。

 大人しくか弱い美少女だが、何故かアサギと一緒に勇者として異世界へ旅立つ羽目になった。

 トモハルに好意を抱いている。

ミノル(門脇 実) 登場時:12歳(小学6年生)

 アサギのことを嫌いだ、と豪語している少年。

 アサギ達と同じく、勇者として異界へ旅立つ羽目になったが、理不尽さに訝しんでいる。

 トモハルとは家が隣り同士の幼馴染にして悪友。

 多方面で問題児。

トモハル(松下 朋玄) 登場時:11歳(小学6年生)

 容姿端麗、成績優秀であり、アサギと対をなすともてはやされている少年。

 同じく異界へ勇者として旅立つ。

 みんなのまとめ役だが、少々態度が高慢ちきでもあったりする。

 なんだかんだでミノルと親しい幼馴染。

ダイキ(中川 大樹) 登場時:11歳(小学6年生)

 剣道が得意な、寡黙な少年。

 人づきあいが苦手なわけではないが、自分から輪の中に入っていくことに遠慮がち。

 同じく、異世界へ勇者として旅立つことになる。

 やたらと長身で目立つことがコンプレックス。

ケンイチ(大石 健一) 登場時:11歳(小学6年生)

 ミノルと親しい可愛らしい少年だが、怒らせると一番怖い。

 同じく異世界へ勇者として旅立つことになった。

 従順だが、意に反することには静かに反論する。

リョウ(三河 亮) 登場時:11歳(小学6年生)

 作品のメインである一人。アサギは「みーちゃん」と呼んでいた。

 アサギと親しく、出会ってからは常に一緒だったが、勇者に選定されず、地球に取り残されてしまった。

 常にアサギの身を案じ、地球で不思議な能力を発揮している。

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