第１４話　どうするつもり！？

　その後も、PCでの作業は美玖と美瑠がメインで進めていき、俺は時々、グラフィックの方向性について指示を出す程度にとどめた。

　というのも、絵に関しては正直、「おまかせ」にした方がずっといいものができあがっているからだ。

　今回、美玖に依頼しているのは、「修行中の五天女」のスピンオフ作品で、天女の一人が主人公と共に、妖魔達が巣くう「死の森」に赴くというもの。

　バトル要素をふんだんに取り込む予定で、「天女が薄い羽衣のみを纏って呪術で戦う」というのが新しいコンセプトだ――と、それだけしか指定していないのに、そのイラストの下書きの躍動感、かわいらしさは、すでに俺の想像を超えていた。

　まだこの日はヒロインの一人について、フリーハンドの下書きから線画として抽出するのみだったが、それでも完成が楽しみな出来映えだ。

　夕方５時になり、美玖が帰る時間になったので、その日の報酬１万円を渡そうとしたのだが、

「まだ作品は完成していないので、受け取れません」

　と断られた。変なところで律儀だ。
　そのあたり、「１日８時間で１万円」と曖昧にしていた部分ではあったが（食事時間も含む）、美瑠の提案で、月給制とすることになった。

　これで美玖の今日の仕事は終わり。
　ほっとしたような、思ったより進まなかったので悔しそうな、微妙な表情だった。

「じゃあ、美玖、お疲れさま。私はツッチーとちょっと話があるから、先に帰ってて」

　美瑠のその台詞に、美玖はちょっと意外そうな顔をしていたが、それ以上気にすることもなく、

「うん、いろいろ教えてくれてありがとう……土屋さん、また来週、お願いしますね！」

　と頭を下げて帰って行った。
　そして美瑠と二人きりになった俺だったが……。

「それでツッチー、美玖をどうするつもり！？」

　案の定、追求の質問が来た。

「どうするって……どういうことだ？」

「決まってるでしょう？　美玖と付き合うつもりなの？」

「……いや、幸か不幸か、それはない」

「本当に、そう思ってる？　誓える？」

　なんか、凄く真剣に聞いてくる……実の妹のこと、しかもまだ十六歳の高校生だから当然か。

「ああ……少なくとも、今は」

「……今は、ね……まあ、それなら納得できるかな……」

　美瑠は、ようやく厳しい視線を解いた。

「……でも、本当にびっくりしたよ。まさか美玖が、ツッチーのアパートに押しかけるなんて」

「俺の方が驚いたよ。まさか、それがみるるの妹だったなんて」

「そう、自慢の妹。だから……美玖のこと、泣かせたら怒るからね」

　母親と同じようなことを言う美瑠。やっぱり親子だな、と思った。

「あと、みるる……別れたって、本当なのか？」

　美玖が居るときにも会話の中で出たことだったし、軽い気持ちでそう聞いたのだが、切ない表情で

「うん……」

　とつぶやかれたとき、余計なことを聞いてしまったかな、と少し後悔した。

　そしてアパートの一室で二人きりのこの状況……鼓動が高鳴るのを感じていた――。