２　ユメ

　ひんやりとした冷気がメルの顔をかすめた。まだ眠いと思いながら、寝返りをうつ。
寝床に違和感があった。

冷たいような暖かいような、湿っている感じもするし――。
　
メルは、突然勢いよく起き上がった。
服が濡れている。湿っているどころでは無かった。
葉にうずくまって寝ていた筈だが、それは影も形もなく、地面には大きな水たまりが出来ていた。
どうなっているのと周りを見渡す。
そこは森ではなく、真っ黒な空間が広がっていた。
ナサもいない。捕まった、という訳ではない気がする。


もしかして、夢？


「そう、これは夢。」


メルの前に黒髪の少女が立っていた。
いつの間に。
ぞくっとして後ずさりする。
少女はおかまいなしにメルの顔を覗き込んでくる。

「どうして……貴方が……？」
メルは尋ねるが、答えない。
少女の服は、アイサイ公国の民族衣装だ。

どうして、私の前にこの子が？
いや、でもこれは夢……夢、なのかな……？

「本当に夢なの？」
少女は無言だった。
メルは段々と気味が悪くなってきた。

夢なら早く覚めて欲しい。
こんな子はアイサイ公国に存在しない。生き残ったのは私とナサだけ。

こんな子、私は知らない。

「あなたは、いてはいけない存在。」
メルはどきっとする。
「私が？」

民も家族も失った。公国は滅んだ。それは全て……私のせい……なの？

少女は両手を伸ばしメルの顔を包み込んできた。
少女の手は、氷のような冷たさだった。
まるで、死人。

夢だったら、手の感触がどうしてある？


「ねぇ、自分だけ生きてこれで満足？」