寒さの行方

　雪が降り積もる中で、チエミと私は学校から駅に向かって歩いていた。
　寒さのせいか、口数は少ない。
　息を吸うだけで体の芯から冷えそうになるから、私たちはおしゃべりよりも沈黙を選んだのだ。

　駅に着いて、待合室でやっと温まることができた。
　ポケットにあるカイロを両手で握って暖をとる。

「お中に入れた方がいいらしいよ」

　チエミの言葉に頭を横に振る。

「もうとっくに入れてる」
「入れてても寒いよね、これじゃあ」
「チエミはどうしてるの？」
「私？着こんでるし、お腹と背中にカイロ入れてる」
「ふーん」

　私が彼女を抱きしめると、ひゃっと声を上げた。

「うーん、ぬくいぬくい」
「やーめーなーさーい！」
「チエミカイロ最高」
「……ったく」

　私の愚行をそれ以上止めず、彼女は私に抱かれ続けていた。
　外の雪は一層激しくなる。

「「もう出たくないなあ」」

　2人してそう言ったのがおかしくて、私たちはくすくすと笑い続けた。
　寒さはもう、ここにはなかった。