３　彼の笑顔

「そろそろ本屋に行かないと遅くなるな」
　結奈が飲み終えるのを待って、彼は立ち上がった。
　なんでもないような気遣いに心がときめいてしまう。
　結奈から受け取ったドリンクのカップを、彼がゴミ箱に分別して入れる様(さま)を見ていた。
「ん？」
　別に一緒に行こうと言われた訳ではないのだから、待っているのもおかしいのかもしれないが。
「一緒に行くか？」
「うんっ」
　思いっきり頷いたら、また笑われた。

「白石くんは用があるのは、本屋だけ？」
「妹にプリンを買ってやらなきゃならん」
　二人は並んで歩きながら。
「ほら、あのペンの黒猫とコラボしたプリンが売ってるらしい」
「うそ！」
「嘘ついてどうすんだよ」
　彼にはどうやら、この手の相槌は突っ込まれるようだ。
「お前も欲しいのか？」
「うん」
　”なら、一緒に行く？”と問われ、舞い上がってしまう。

「あ、名前！」
　結奈は名前を言うのをすっかり忘れていたことに気付く。
「わたし、大川結奈っていうの」
「ん？」
　いつの間にか本屋の前までたどり着いてしまっている。

「俺も名前教えたほうがいい？」
と言われ、
「知ってるもん！」
　結菜はからかわれたことにワンテンポ遅れて気付き、片手を振り上げ叩くフリをした。彼はクククと笑っている。
「お前おもしろいな」
「白石くんほどじゃありません」
「そんなこと……言われたことない」
　結奈の言葉に彼は、何だか少し寂しそうな顔をした。


　本を受け取り本屋を出ると、とうに夜の帳は降りていて。
　日が短くなったことに哀愁を感じる。
「お前、暇？」
　彼は数件先のデパートを見ていた。
　どうやらお目当てのケーキ屋さんはその中らしい。
「なんか食ってかね？　奢るし」
　奏斗の声は硬かった。

　あまりにも不自然すぎて。隣の彼を見上げると、その目はデパートの入り口に釘つげで。
　何を見てるんだろうと結菜はそちらに目を向けるが、人が多くて特定できない。
「つき合って、頼む」
　苦しそうに吐き出す彼の手を見ると、震えていた。

──ま、まさか幽霊?!
　白石くんってそういうの見えちゃう人?!
　幽霊なんて都市伝説でしょおおおお?!
　彼、実は霊媒者とかそういうオチ？

　心の中でムンクの叫びのようなポーズをし、
「し、白石くんって見える人?!」
と、思わず口にすると
「何言ってんだ、お前」
と、彼は眉を潜めこちらを見た。
　どうやら違うらしい。彼は大変呆れ顔である。

──あ、あれね。お腹空き過ぎちゃって一歩も動けません！
　好物が店頭にあって喜びに打ちひしがれている。
　こういうこと？

「白石くん、大丈夫よ！　途中で行き倒れても、わたしがお店まで運んであげるから！」
　ぎゅっとコブシを握り締めその後(あと)に”まかせな！”と言うように親指を立て、ウインクしてみせた、が。
「さっきから何わけのわからないこと言ってるんだ。頭、大丈夫か？」
と心配される。
　どうやら的外れだったらしい。

──おかしいなあ？
　勘が外れるなんて。
　女の第六感って当たるんじゃなかったかな？

　唇に人差し指をあて、うーんと悩んでいると、
「百面相してないでいくぞ」
と腕を掴まれた。
「いざ出陣じゃー！　着いて参れ」
　どちらかと言うと、引きずられているが。
「何言ってんだよ、ほんと」
　彼が苦笑いをするのを見上げ、結奈はニコッと微笑む。
　奏斗は怪訝な顔をし、
「なんだよ？」
と問う。
「ふふ、白石くんやっと笑った」
　結奈がそう返すと、彼はやれやれという顔をしてふっと笑ったのだった。