お祭り通りにて
文字数 1,765文字
少々不満げなリタの案内で、ミリフィエールが訪れたのはヴィオナの中心地。めまいがするほど鮮やかな装飾を宿した露店の数々と、活気あふれるひとびとの喧騒 に、ミリフィエールは感嘆の声をあげた。
わぁ、華やかな屋台がいっぱい！ 今日はお祭りなのですか？
いいえ、毎日こんな感じよ。ヴィオナは芸術の都。国民は皆、派手な騒ぎがだいすきなの
ミリフィエールはきょろきょろと興味深そうに辺りを見わたすと、ひとつの露店に心を奪われた。
リタ様、射的があります！
ミリフィエールが指さした先には、愛らしくふわふわなぬいぐるみや、きらきらと輝くアクセサリーが“連れてかえって！”と言わんばかりに並べてある露店があった。店の前には、景品とは不釣り合いの、無骨 なコルク銃がおいてある。
ウチの射的は、本物のアクセサリーやブランドもののぬいぐるみが景品だよ～！ それでいて、3回たったの500フィン！ お嬢ちゃん、やるかい？
ちょっとミリフィエール、やめておきなさいよ。ここ、地元でも“全っ然穫 れない”って有名な店よ？
ふふ、リタ様。ご心配には及びません♪屋台のおじ様、ぜひぜひ、挑戦させてください！
毎度ー
にっこりと楽しげな笑みを見せ、銃を構えるミリフィエール。
コルク銃はパン、パンパン！ と軽やかな音を発し、その音と共に、ぬいぐるみやアクセサリーたちは次々と倒れていった。
そ、そんなバカな……！！？
うふふ！ この景品、重心に惨 いまでの細工がしてあるのですね、おじ様！ すっごく狙いがいがあります～！
うっぎゃああ、お嬢ちゃんバラサナイデ！！？
屋台のおじさんは、次々ともぎとられてゆく景品と、店を開いて以来ごまかしつづけてきた不正の無邪気すぎる暴露 に、すっかり顔面蒼白 だ。
リタ様、何か欲しいものはありますか？
【ゾォ……ッ】ウワッ……最早 、的も見ずに穫 っているし……。えっと、じゃあ、あの青い石のブレスレット……
かしこまりました～
パァン！ 銃声と重なるように、おじさんの悲鳴が一帯に響きわたった。
もう許して～！！
***
日が傾き、ひとびとがそれぞれの帰途 につく。
青い石のアクセサリーを夕陽にかざしながら、リタはミリフィエールに問いかけた。
結局全部、撃 ちおとしちゃったわね……。何だかんだ、アタシの分以外全て返しちゃったけれど。自分の分はいいの？
屋台のおじ様が、ご生活できなくなってしまわれそうでしたから。不正はよくないことなので、ちょっと懲 らしめさせていただいてしまいましたけれど
……ふっ。あはは！ “ちょっと”って！ 店主、真っ青だったわよ！！
よかった、リタ様、やっとお笑いになった！！
え？
リタ様、わたくしと出会ってから、ずっと固いご表情をなさっていたのです。だいすきであるはずのお歌を歌われているときでさえ……
……うそ。全然、意識していなかった……
リタ様、まずは、ご自分の夢……歌うことを、楽しんでみませんか？ 自身の前向きな気持ちは、きっと見ているかたの喜びを連れてきてくれるって……わたくしは、思います
（そうだ……アタシも、ステラさんが幸せそうに歌う姿に惹 かれて、歌を始めたんだった……）
きゅっ、と唇をかみしめるリタの顔を、ミリフィエールは心配そうにのぞきこんだ。
リタ様……？
……アナタに、言いたいことがあるわ
ごっ、ごめんなさい、差しでたことを申しまして……
そうじゃなくて！ さっきからアナタ、アタシのこと“リタ様”、“リタ様”ってよそよそしすぎるのよ！！ ……アタシはミリフィエール……ミリフィと、もっと仲よく、なりたいのに
……！！
……“リタ”でいいわ
……っ、はい、リタ！
リタが真っ赤になりながら差しだした手を、ミリフィエールはその両の手で、宝物のように包みこんだ。
ちょっと！ その掴 みかたじゃ同時に進めないでしょうが！！ 片手でいいの！！
うぅ～、リタ、厳しいです……
夕暮れの街を、ふたりで進む。
春先でまだまだ肌寒かったが、リタは、ミリフィエールとつないだ手と胸のあたりに、確かな温 みを感じていた。
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