１１． 覇者の失態
文字数 2,497文字
リューイは人垣に混じって、馬がやってくるのを待った。地面に立てば２メートルはあるだろう、彫 りの深い顔立ちの大男を乗せている。その着衣の上等さから見て、男は貴族のようだった。煌 びやかな装身具と明るい衣装をまとって登場したその男を、人々は特別な目で見上げていた。腕に掛けているカラビナ付きのロープ ―― 馬を簡単につないでおくことができる ―― も金糸 がチラついて装身具同様の派手さ。
その男はもともと傭兵 で、名をブルグといった。
そしてブルグは、なぜ人々が自分を拝みに集まってくるかを知っていた。彼は、ある競技の覇者 であるから。しかしそれは、弓でも剣でもなかった。
男が近付いてくると、リューイの周囲では人々がざわつき始めた。
リューイは自分の周りから聞こえてくる、「ほら、あの人だよ。」とか、「無敵の男だ。」とか、「今年も優勝するかな。」などという声をなぜか少し不愉快に感じながら、その男ではなく馬の方を気にして目を向けていた。何も知らないリューイにとっては、傲慢 にも見える大男を背負っているその馬が、ひどく気の毒に思われたのである。
というのは、そのブルグは鼻をつんと上げた気取った態度で、優雅に恰好 よく、前方よりは周囲の視線を気にしながら進んでいた。集まっている人々はみな彼を英雄扱いしているので、ブルグは王子様にでもなったそんな気分で、やはり前など気にせず、はばかりなく馬を歩かせていた。寄ってくる人々で自然とできる道を、我がもの顔で通っていた。だから思いもよらなかった。
誰かに横切られようなどとは。
ブルグは慌てて、手綱をグイっと引っぱった。その拍子に馬が嘶 いて前脚を上げたせいで、危うく無様に落馬する寸前、ブルグは死に物狂いで馬の背中にしがみついた。とっさに掴 んだ鞍 から手を放さなかったおかげで、どうにか難を逃れた。しかし、藁 をも掴む必死な姿を晒 しただけでも、じゅうぶんマヌケに映ったはずだ。ブルグはそう思い、無性にカッとなった。
それは、リューイの目の前を通り過ぎて間もなく起こったことだった。
リューイは腰を落として、馬の脚元を覗 き込んでみた。急停止した理由、道に何かあったんだと。すると、その向こうの路上には、倒れた大きな樽 と、そして・・・少年の姿が見えた。樽は赤い液体の水たまり ―― おそらく葡萄酒 ―― に浸かっている。少年はカイルよりもずっと若い子供で、おろおろと怯えているように見えた。リューイは瞬時に推測した。樽は少年が抱えていたもので、視界をほとんど遮られただろう。そう込み入ったものではないこの人垣に気づかず、普通に通ろうとしたんだ。
リューイはハッとした。
男が癇癪 を起こし、カラビナ付きのロープをいきなり振り回したからだ。
「よせ！」
リューイは瞬く間に飛び出して、馬の前に立ちはだかった。さらには、頭に血が上ったはずみで振り下ろされたそれを、見事な反射神経で取り上げたのである。その拍子 に、ブルグはまた馬の背から滑り落ちそうになって堪えたが、体勢を崩して頭を突き出したその時、リューイが投げ返したものが、こともあろうにブルグの頭からすっぽりと首に嵌 ってしまった。投げつけやすいように、リューイがくるくると巻いて輪っかにしていたから。それについては半分無意識だった。
ブルグはますます逆上した。
「誰だ、きさまっ。」
「誰でもいいだろ、この高慢 ちきヤロウ。」
リューイはどこぞでたまたま覚えた悪態をついたが、偶然にもそれはよく言い当てていた。
「俺とやる気か。」
ブルグは唸 るような声で言った。
リューイは、険しくなった青い瞳でその男を睨 みつけたまま、「そんなつもりはない。」と答えた。
この空気の悪さに、人々は固まっていた。ショックでもあった。つい先ほどまで、その覇者 を尊敬や憧憬 の眼差しで見ていたところなのである。
だが、そんな周囲の重苦しい空気をよそに、一人だけニヤけた笑顔で進み出てきた者がいた。
レッドだった。
レッドは、さきほどの二人のやりとりが気に入って、笑いを堪 えながら出てきた。「ああ、かかって来いよ。」とくるかと思いきや、賢明 にも大人の返事をしたリューイのその意外性、それに、売り言葉が肩透かしを食らわされたブルグがおかしくて、顔に出さずにはいられなかった。
そして、ギルやカイルだけでなく、いつの間にかエミリオやシャナイアも、仲間全員がこの場にそろっていた。実際には、ギルとカイルはリューイのすぐあとから、そしてエミリオたちはレッドとほとんど同時にこの騒動 に気づいたのだが、それもついさっきのことだ。そのため、レッドやエミリオたちには事情はよく分からなかった。
レッドはブルグを決して嫌ってなどいなかったが、ただ、過去の経験から手を焼かされたという多少の恨 みがあり、好印象を持ってはいなかった。※
その男ブルグは、レッドがこれまで受け持った多くの隊員の中でも、最悪のトラブルメーカーだったのである。任務中であるにもかかわらず仲間内で喧嘩をおっぱじめるは、呆れ果てたことには、茂みにシャナイアを連れ込んで、彼女に乱暴しようとしたのだ。ただ、それに関しては、レッドが制裁を下すまでもなかった。ブルグは彼女に手を出す前にもう、たっぷりとその報復を食らっていたのだから。※
レッドはリューイと肩を並べて、ブルグの目の前に立った。
「久しぶりだな、ブルグ。」
恥をかかされた男（リューイ）と、ずいぶん年下のくせして偉 そうに上に立たれた男（レッド）を一度に見たブルグは、ますます不機嫌になった。
※ 『アルタクティスzero』―「外伝３ レトラビアの傭兵」
その男はもともと
そしてブルグは、なぜ人々が自分を拝みに集まってくるかを知っていた。彼は、ある競技の
男が近付いてくると、リューイの周囲では人々がざわつき始めた。
リューイは自分の周りから聞こえてくる、「ほら、あの人だよ。」とか、「無敵の男だ。」とか、「今年も優勝するかな。」などという声をなぜか少し不愉快に感じながら、その男ではなく馬の方を気にして目を向けていた。何も知らないリューイにとっては、
というのは、そのブルグは鼻をつんと上げた気取った態度で、優雅に
誰かに横切られようなどとは。
ブルグは慌てて、手綱をグイっと引っぱった。その拍子に馬が
それは、リューイの目の前を通り過ぎて間もなく起こったことだった。
リューイは腰を落として、馬の脚元を
リューイはハッとした。
男が
「よせ！」
リューイは瞬く間に飛び出して、馬の前に立ちはだかった。さらには、頭に血が上ったはずみで振り下ろされたそれを、見事な反射神経で取り上げたのである。その
ブルグはますます逆上した。
「誰だ、きさまっ。」
「誰でもいいだろ、この
リューイはどこぞでたまたま覚えた悪態をついたが、偶然にもそれはよく言い当てていた。
「俺とやる気か。」
ブルグは
リューイは、険しくなった青い瞳でその男を
この空気の悪さに、人々は固まっていた。ショックでもあった。つい先ほどまで、その
だが、そんな周囲の重苦しい空気をよそに、一人だけニヤけた笑顔で進み出てきた者がいた。
レッドだった。
レッドは、さきほどの二人のやりとりが気に入って、笑いを
そして、ギルやカイルだけでなく、いつの間にかエミリオやシャナイアも、仲間全員がこの場にそろっていた。実際には、ギルとカイルはリューイのすぐあとから、そしてエミリオたちはレッドとほとんど同時にこの
レッドはブルグを決して嫌ってなどいなかったが、ただ、過去の経験から手を焼かされたという多少の
その男ブルグは、レッドがこれまで受け持った多くの隊員の中でも、最悪のトラブルメーカーだったのである。任務中であるにもかかわらず仲間内で喧嘩をおっぱじめるは、呆れ果てたことには、茂みにシャナイアを連れ込んで、彼女に乱暴しようとしたのだ。ただ、それに関しては、レッドが制裁を下すまでもなかった。ブルグは彼女に手を出す前にもう、たっぷりとその報復を食らっていたのだから。※
レッドはリューイと肩を並べて、ブルグの目の前に立った。
「久しぶりだな、ブルグ。」
恥をかかされた男（リューイ）と、ずいぶん年下のくせして
※ 『アルタクティスzero』―「外伝３ レトラビアの傭兵」
ワンクリックで応援できます。
(ログインが必要です）
(ログインが必要です）
