５　草薙鎖天は斯く再会す

「ふぁ……つ、っかれたぁ……」

　廃ビルを待ち合わせ地点に指定し、舞沙と別れてから数時間後。
　俺は、町唯一の銭湯に来ていた。
　ゆったりと肩まで浸かり、全身を温めていく。以前は少し熱過ぎると感じた湯だったが、今はさほどでもない。死体の身では、温度の変化も感じにくいのだろうか。おかげでゆっくりと湯を堪能することができた。
　シャワーでこれでもかってほどに洗い流した髪から、ぽたぽた雫が垂れていく。

　――――拠点となる、廃ビルの大掃除。
　結果から言えば、それは中途半端なところで終わらざるを得なかった。五階建ての階層の内、掃除ができたのは下の二階分だけだ。まぁ、なにも五つの階層全てを使わなくても生活はできるのだし、二階分も綺麗にできたなら上首尾といったところだろう。
　掃除用具には事欠かなかった。今や一〇〇円均一の店で大抵のものは揃う。モップや雑巾、箒にちりとり、締めて一〇〇〇円にも届かない額で手に入った。
　問題だったのは、水だ。
　これ以上ないほどのこてこての廃墟に、まさか水道なんて通っている筈もなく、掃除するに当たって水だけが致命的に不足していた。ミネラルウォーターを安く売っているスーパーを駆けずり回ったが、それでもかなりの出費になってしまった。おまけに、二階分掃除しただけで、何本も買い占めたミネラルウォーターは簡単に底をついてしまった。

　それでもまぁ、逆に言えば二階分は掃除できたのだ。
　生活スペースには、これで困らない。
　肺を埃に犯されながら眠る心配は、当面の間しなくてよさそうだ。

　――――という訳で、掃除を無事に終えた俺は、汚れた身体を洗い流すために銭湯に来ていたのだった。
　財布の中はこれでほぼ空になってしまったが、食事も光熱費も必要ないんだし、困ることはないだろう。こうやってゆっくり湯船に浸かるのが、これで最後だと思うとなんだか寂しいが。

「……そろそろ上がるか」

　緩慢な動作で、身体を持ち上げ、立ち上がる。
　そろそろ夕方に差し掛かる。外ではきっと、橙色の夕陽が辺りを照らしていることだろう。

　舞沙とは、例の廃墟で夕方待ち合わせになっている。
　細かい時間は決めていない。舞沙が【蟲】を探すのに、どれだけ時間がかかるか読めなかったからだ。けど、ぼちぼちいい時間だろう。なんなら先に廃ビルに帰って、寝袋の準備なんかもしておきたい。
　脱衣所で、持ってきた着替えに身を包む。元着ていた服は、掃除のさなかに埃まみれになってしまった。洗濯してしまわないと……あぁでも水がもうほぼないんだよなぁ。
　日光も廃墟にはほとんど届かないし、どうしたものか。
　そんなことを呑気に悩みながら、俺は銭湯の暖簾をくぐった。
　風呂上がりの牛乳、はお預けだ。

　さて、さっさと廃墟に戻らないと。舞沙を待たせちまうのも悪いしな――


「鎖天っち……だよね？」


　と。
　聞き慣れた声に、俺は一瞬固まった。
　この、この声は。
　そして、俺を変な渾名で呼ぶのは。
　間違いない、ひとりしかいない。
　けど、なんで？　どうして？　だって。
　だっておまえは、俺の記憶を失ってるんじゃなかったのか？
【蟲】に記憶を喰われて、俺のことを忘れていた筈――

「……笑、夢……？」
「うん、そだよー」

　振り返ると、そこには。
　悪戯っぽい笑みを浮かべ。
　学校指定のセーラー服を華麗に着こなし。
　そして、右腕にぐるぐると包帯を巻いた。
　氏村笑夢の姿があった。