第９話
文字数 2,590文字
三狼は、〈老〉の住まいに入ったままだった。
白久を安心させるようにひとつうなずいて、〈龍〉の呪力者たちに従って行ったのだ。
久伊は〈龍〉たちには目もくれず、琵琶の手入れをはじめていた。
白久は、村に戻った。
大那から来た人間のことを知らぬ者はないというのに、村の中は異様なほど静かだ。
主立った呪力者は〈老〉のもとに集まっている。
〈老〉は彼をどうするつもりなのだろう。
一度白久は、家の外にいた雀の身体を借りて、〈老〉の高床をのぞいてみた。
三狼は、〈老〉や呪力者たちにかこまれて、身振り大きく語っていた。現在の大那のことだ。
「そりゃあ、時には呪力者も生まれます」
三狼は言った。
「彼らはたいがい、神官になる。神官は一生不犯がたてまえだから、つまり呪力者の種を断っているということになるのかな」
白久は、小首をかしげながら高床の明かりとりの窓に止まっていた。
たまらなくおかしくなってくる。
なんて違いだろう。むきになって呪力者を増やそうとしている大隅の〈龍〉と、もう呪力者を必要としない大那の人々。
突然、甲高い獣のような声がしたので、白久は羽根をふるわせた。
久しく聞いていない〈老〉の肉声だ。いかにもおもしろそうに身体をゆすって、〈老〉は笑い続ける。
他の者たちは凍りついたように身動きせず、〈老〉を見つめていた。
〈老〉はなおも笑い、そっくりかえって高窓に目を止めた。
白久の雀と眼が合った。
白久は、即座に雀の身体を後にした。
〈老〉に気づかれたにちがいない。
「白久」
亜鳥が、我にかえった白久に声をかけた。
「あの人は、ありのままのことを話していたわ」
白久はつぶやいた。
「呪力者たちは、眼を丸くしていた。〈老〉なんて、奇声をあげたほどよ」
亜鳥は、黙ってうなずいた。
夕暮がせまってきていた。
白久に寄り添うように座っていた亜鳥が、顔を上げた。
「〈老〉は眠ったみたいね。みんなが引き上げてくるわ」
たしかに、家々にかすかなざわめきが戻ってきている。
それでは、彼らは三狼をどうするか決めたのだろうか。
白久は、立ち上がった。
「都津のところに行ってくる。都津の父さんも〈老〉のところに呼ばれていたから、どうなったか聞いているかもしれない」
由良に出会わないことを祈りながら、白久は夕闇にまぎれて都津の家に向かった。
戸口から覗き込むと、都津は目ざとく白久を見つけ、外に出てきた。
「やあ、白久。きみが来るとはめずらしい」
「お父さん、何か言っていた？ あの人のこと」
「うん。きみも変なのにかかわったね」
都津は、のんびりと言った。
「あの男の言っていることは、みんなでたらめだってさ。明日にはこの村の記憶を消して大那に追い返すって話だ。今日はもう、〈老〉も疲れて呪力を使えないからね」
「でたらめですって」
息がつまりそうな気がした。
これまでに経験したことのない大きな怒りがこみあげてくる。
なんて卑怯なやり方だろう。
〈老〉は、大那の真実の姿を、すべて無視するつもりなのだ。
ただ認めたくないがために。
この大隅での腐りきった〈龍〉の生活を保っていくために。
「あなたは、どう思うの？ 都津」
白久は、ようやくささやいた。
「あの人の話、信じられない？」
「ふうん」
都津は、軽く鼻を鳴らした。
「信じられないね。〈龍〉のいない大那はもっと悲惨なありさまになっているはずだよ。本当は、あの男も大那を逃げだして来たんじゃないのかな」
「わかったわ、ありがとう」
白久は、ぴしゃりと言って、都津に背を向けた。
後ろで都津が何か言っていたが、耳にも入らなかった。
三狼を、なんとかして〈老〉のところから助け出さなければ。
そればかりを考えていた。
決して〈老〉たちの思い通りにさせはしない。
広場の一角には、共同の耕作用具などを入れておく小屋があった。三狼はそこに閉じこめられ、呪力者が明朝まで交替で見張りにつくことになったらしい。
日が傾いてきた。
影の深くなった家の中で、白久はじっと考え込んでいた。
決心はついていた。
三狼を助け、この村を出てやるのだ。
だが、亜鳥に何と言おう。
結局、白久がやろうとしていることは母と同じだった。村を捨て、それきり帰るつもりはないのだから。
「白久」
顔を上げると、亜鳥のいつも通りの微笑みがあった。
まるで、白久の心を見通しているかのように、
「かまわないのよ、白久。あなたの思い通りにして」
「叔母さん・・」
白久が言いかけたその時、戸口に人の気配がした。
入って来たのは由良だった。白久をきつい目で見つめたまま、
「今晩はわたし、ここに泊めてもらうわ。あなたが妙なことをしないようにね」
「〈老〉の命令？」
「いいえ、わたしの考えよ。気がきくでしょう」
「ここにお座りなさいな、由良」
亜鳥が、自分の脇を指差して言った。
「お茶でも入れましょうか」
「いらないわ」
由良は白久を睨んだまま、亜鳥の隣に座り込んだ。
「霊を飛ばしたりしたら、残ったあなたの身体がどうなるか保障はしないわよ。わたしに何かしようとしても、その前に大声を上げてやるから」
「あなたの声を聞くのは、久しぶりだわ」
穏やかに亜鳥は言った。
「小さいころは、この家にもよく来てくれたのにね」
由良は答えず、顔をそむけた。
「いつから、こうなってしまったのかしら」
亜鳥は、優しく由良の頬に手を触れた。由良は驚いたように亜鳥を見、されるがままになっていた。
亜鳥は、両手で由良を抱き寄せた。
由良は、ぐったりと目を閉じた。
白久は、亜鳥を見つめた。
「何をしたの？」
「眠ってもらったの。明日の朝まで」
「呪力を使ったのね」
白久は、ささやいた。
「伯母さんも呪力者なのでしょう」
亜鳥は由良の身体を横たえ、顔を上げた。そして、静かに眼を開いた。
白久は、息を呑んだ。
白久を、まっすぐに見つめている亜鳥の瞳。
それは、黒よりも明るい色だった。夜明け前の空の色。底に澄んだ光をたたえた、深い深い紫の色・・。
往古の〈龍〉の呪力者の証。
一門が、狂わんばかりにして待ち望んでいた紫色の瞳だったのだ。
白久を安心させるようにひとつうなずいて、〈龍〉の呪力者たちに従って行ったのだ。
久伊は〈龍〉たちには目もくれず、琵琶の手入れをはじめていた。
白久は、村に戻った。
大那から来た人間のことを知らぬ者はないというのに、村の中は異様なほど静かだ。
主立った呪力者は〈老〉のもとに集まっている。
〈老〉は彼をどうするつもりなのだろう。
一度白久は、家の外にいた雀の身体を借りて、〈老〉の高床をのぞいてみた。
三狼は、〈老〉や呪力者たちにかこまれて、身振り大きく語っていた。現在の大那のことだ。
「そりゃあ、時には呪力者も生まれます」
三狼は言った。
「彼らはたいがい、神官になる。神官は一生不犯がたてまえだから、つまり呪力者の種を断っているということになるのかな」
白久は、小首をかしげながら高床の明かりとりの窓に止まっていた。
たまらなくおかしくなってくる。
なんて違いだろう。むきになって呪力者を増やそうとしている大隅の〈龍〉と、もう呪力者を必要としない大那の人々。
突然、甲高い獣のような声がしたので、白久は羽根をふるわせた。
久しく聞いていない〈老〉の肉声だ。いかにもおもしろそうに身体をゆすって、〈老〉は笑い続ける。
他の者たちは凍りついたように身動きせず、〈老〉を見つめていた。
〈老〉はなおも笑い、そっくりかえって高窓に目を止めた。
白久の雀と眼が合った。
白久は、即座に雀の身体を後にした。
〈老〉に気づかれたにちがいない。
「白久」
亜鳥が、我にかえった白久に声をかけた。
「あの人は、ありのままのことを話していたわ」
白久はつぶやいた。
「呪力者たちは、眼を丸くしていた。〈老〉なんて、奇声をあげたほどよ」
亜鳥は、黙ってうなずいた。
夕暮がせまってきていた。
白久に寄り添うように座っていた亜鳥が、顔を上げた。
「〈老〉は眠ったみたいね。みんなが引き上げてくるわ」
たしかに、家々にかすかなざわめきが戻ってきている。
それでは、彼らは三狼をどうするか決めたのだろうか。
白久は、立ち上がった。
「都津のところに行ってくる。都津の父さんも〈老〉のところに呼ばれていたから、どうなったか聞いているかもしれない」
由良に出会わないことを祈りながら、白久は夕闇にまぎれて都津の家に向かった。
戸口から覗き込むと、都津は目ざとく白久を見つけ、外に出てきた。
「やあ、白久。きみが来るとはめずらしい」
「お父さん、何か言っていた？ あの人のこと」
「うん。きみも変なのにかかわったね」
都津は、のんびりと言った。
「あの男の言っていることは、みんなでたらめだってさ。明日にはこの村の記憶を消して大那に追い返すって話だ。今日はもう、〈老〉も疲れて呪力を使えないからね」
「でたらめですって」
息がつまりそうな気がした。
これまでに経験したことのない大きな怒りがこみあげてくる。
なんて卑怯なやり方だろう。
〈老〉は、大那の真実の姿を、すべて無視するつもりなのだ。
ただ認めたくないがために。
この大隅での腐りきった〈龍〉の生活を保っていくために。
「あなたは、どう思うの？ 都津」
白久は、ようやくささやいた。
「あの人の話、信じられない？」
「ふうん」
都津は、軽く鼻を鳴らした。
「信じられないね。〈龍〉のいない大那はもっと悲惨なありさまになっているはずだよ。本当は、あの男も大那を逃げだして来たんじゃないのかな」
「わかったわ、ありがとう」
白久は、ぴしゃりと言って、都津に背を向けた。
後ろで都津が何か言っていたが、耳にも入らなかった。
三狼を、なんとかして〈老〉のところから助け出さなければ。
そればかりを考えていた。
決して〈老〉たちの思い通りにさせはしない。
広場の一角には、共同の耕作用具などを入れておく小屋があった。三狼はそこに閉じこめられ、呪力者が明朝まで交替で見張りにつくことになったらしい。
日が傾いてきた。
影の深くなった家の中で、白久はじっと考え込んでいた。
決心はついていた。
三狼を助け、この村を出てやるのだ。
だが、亜鳥に何と言おう。
結局、白久がやろうとしていることは母と同じだった。村を捨て、それきり帰るつもりはないのだから。
「白久」
顔を上げると、亜鳥のいつも通りの微笑みがあった。
まるで、白久の心を見通しているかのように、
「かまわないのよ、白久。あなたの思い通りにして」
「叔母さん・・」
白久が言いかけたその時、戸口に人の気配がした。
入って来たのは由良だった。白久をきつい目で見つめたまま、
「今晩はわたし、ここに泊めてもらうわ。あなたが妙なことをしないようにね」
「〈老〉の命令？」
「いいえ、わたしの考えよ。気がきくでしょう」
「ここにお座りなさいな、由良」
亜鳥が、自分の脇を指差して言った。
「お茶でも入れましょうか」
「いらないわ」
由良は白久を睨んだまま、亜鳥の隣に座り込んだ。
「霊を飛ばしたりしたら、残ったあなたの身体がどうなるか保障はしないわよ。わたしに何かしようとしても、その前に大声を上げてやるから」
「あなたの声を聞くのは、久しぶりだわ」
穏やかに亜鳥は言った。
「小さいころは、この家にもよく来てくれたのにね」
由良は答えず、顔をそむけた。
「いつから、こうなってしまったのかしら」
亜鳥は、優しく由良の頬に手を触れた。由良は驚いたように亜鳥を見、されるがままになっていた。
亜鳥は、両手で由良を抱き寄せた。
由良は、ぐったりと目を閉じた。
白久は、亜鳥を見つめた。
「何をしたの？」
「眠ってもらったの。明日の朝まで」
「呪力を使ったのね」
白久は、ささやいた。
「伯母さんも呪力者なのでしょう」
亜鳥は由良の身体を横たえ、顔を上げた。そして、静かに眼を開いた。
白久は、息を呑んだ。
白久を、まっすぐに見つめている亜鳥の瞳。
それは、黒よりも明るい色だった。夜明け前の空の色。底に澄んだ光をたたえた、深い深い紫の色・・。
往古の〈龍〉の呪力者の証。
一門が、狂わんばかりにして待ち望んでいた紫色の瞳だったのだ。
