４　噛み合わない初デート

「何かあったの？」
　奏斗と連れだって駐車場に向かいながら、結菜が彼に問えば、
「何かって……何が？」
という謎の返答。
「ちょっと待って。そこが分からないから質問したと思うの」
「ん？」
　先ほどから会話が噛み合わない。
　奏斗は顎に手をやり、三秒固まった。

　考えた末なのだろう。
「いや、まず主語を言えよ」
と奏斗。
「えっと、美月さ……」
「ない」
　まるで名前を言われたくないかのように、途中で遮る奏斗。
　それは『あった』と言ってるようなものである。
「絶対嘘だ！」
と結菜。
　
　奏斗は車のキーを自分の車に向けると、
「何を根拠に嘘って言うんだよ」
と笑っている。
　そう来たか！　と結菜は拳を握り締めた。
　どうやらこの件に関しては口を割る気はないらしい。
「じゃあ、なかったことにしてあげてもいいよ？」
と結菜。
「どうぞ」
　助手席のドアを開け、彼はその話にピリオドを打った。
　その塩さ加減に、結菜はぎょっとする。

──頑なだなあ。
　絶対何かあったよね?!
　美月さんも、あんなこと言ってたし。

　結菜は仕方なく助手席に乗り込み、シートベルトに手を伸ばす。
　運転席に乗り込む彼にチラリと視線を向け、結菜は固まった。
「なんだ？」
　その視線に気づいた奏斗と目が合う。
「あ、いや……なんか恋人同士みたいだなって」
「は？」
　結菜の言葉に奏斗が眉を顰める。
　先ほどから全く会話がかみ合っていない。
「さっきから、何を言ってるんだよ」
　奏斗は何が可笑しかったのか、くくくと肩を震わせ笑っている。

　エンジンをかけアクセルを踏みこんだ彼は、
「俺たちの関係は？」
と前を見たまま問う。
「一応、恋人」
と結菜。
「俺たちが目指しているものは？」
「え？」
　結菜はどういう意味だろうと奏斗を見つめる。

「結菜曰く、『我々は恋人らしくデートすること』が任務なんだろ？」
「任務って」
　何か不満でも？　と問われ、
「言い方がロマンチックじゃない」
と不満を漏らせば、再び笑われた。

　何が食べたいか聞かれ結菜が洋食と答えると、奏斗は洒落たレストランの駐車場に車を停める。
　結菜は車から降り、ポカンとレストランの外観を見つめていた。
「どうかした？」
と奏斗。
「大学生はこういうところでデートはしないと思うの」
と結菜。

　レンガ造りの壁にはツタの葉が這い、洋風の白い窓枠がお洒落な……簡単に説明すると、お高そうなところである。
「出すのは俺だから、気にしなくていいよ」
　その言葉に結菜は奏斗を二度見した。
　K学園に通う生徒は確かにお金持ちの家庭が多い。彼もその部類なのだろうか？　確か彼は以前、うちは普通だよなどと言っていたが、そもそも彼の妹もK学生だ。普通なわけはない。

　だが現時点での問題はそこではない。
『大学生らしいデート』に主題がある。

「あのね、奏斗くん」
「なんだね、結菜くん」
　結菜が空気眼鏡を指でくいっとあげる仕草をするので、奏斗がその真似をした。
「我々、恋愛初心者のファーストミッションは『大学生らしいデートをする』ことだと思うの」
「飯食ってからでいいだろう」
と奏斗。
「いや。ちょっと待ってよ。ここ、絶対学生浮くから！」
　今度はチラリと奏斗が結菜の服装をチェックする。
「浮くのは、結菜だけだと思うぞ？」
　奏斗は落ち着いた格好をしていたが、結菜は露出度の高い服装だ。
　高校生に見えないこともない。

「少し、落ち着いた格好をしてみたらどうだ？」
　奏斗は自分の上着を脱ぐと、結菜に向けながら。
「こんなところに来ると思ってなかったし」
　若干涙目になりながらも上着を受け取ると、ありがたく羽織った。
　袖に手を通す時、ふんわりと甘い香水の香りが鼻先をかすめる。
「初デートなんだから、それなりのところへ行くだろう？」
「そんなこと言われても」
　結菜は差し出された手を握りながら。

「飯食ったら、服でも見に行く？」
　奏斗があまりにも自然なので、段々不安になってくる。
　自分はもしかしたら、妹のように思われているのではないか？

──会話も噛み合わないし。
　わたしなんだか場違いだし。
　美月さんならお似合いなんだろうなあ。

　奏斗を好きになり始めていた結菜は、心の中でため息をついたのだった。