星霜・Ⅰ

　
　　　
　満天の星夜に天の川が横たわる。
　明日からは、旅の終わりの期間に入る。

　野営の天幕を離れ、ナユタは独り、草原の真ん中まで歩いて来た。
　ここで記憶の端の父や姉が、蒼の妖精の日々を営んでいた。
　彼等は今、何処かでこの天の川を見ているのだろうか。

　パキリと草を踏む音に振り向くと、タゥトだった。
「寒いんじゃないか？」
「うん、平気。ナユさんがいなかったから、ちょっと心配した」

「散歩したかっただけだよ？」
「いなくなっちゃいそうな気がして」
「まさか」
「蒼の里みたいに」
「…………」

　月が沈むと星々は輝きを増し、漆黒の中、何処までが空で何処から地なのか分からなくなる。

「僕はとうとう君達の役に立てなかったね。せっかく手を握って一緒に来てと言ってくれたのに」
「……」
「ヒトにあんな風に求められたのは初めてだったんだ」

　タゥトは空を見上げて白い息と共に言葉を吐いた。
「蒼の里が、ヒトに安心を与える信じる心の依り処なら、僕はもう見付けているのかもしれない」

「え？」

「ナユさん、前にお姉さんの話、してくれたでしょう」
「うん……」
「僕のお姉ちゃんもね、スゴい綺麗で、スゴい頭がいい。そして、母様の巫女の才能をちゃんと受け継いでいた。約束されて生まれて来たみたいなヒトだった。小さい時から母様に付いて厳しい修行をしてた。
　僕は男で何も受け継いでいないから、何もやらなくていいって言われた」
「…………」

「母様が死んで、お姉ちゃんが巫女を継ぐ事になって。その日の夜、父様がお姉ちゃんに、本当の事を話すって言ったの。ねえ、そんなの扉の向こうで聞いちゃったら、思わず耳を澄ませちゃうじゃない」
　タゥトはナユタの方に向き直った。
　彼は真っ直ぐにこちらを見つめている。

「お姉ちゃんの本当のお父さんは父様じゃなかった。それはいいんだ、何となく気付いていたから。その後の話……　僕が生まれたせいで、不幸になっちゃったヒトがいる」

「えっ？　タゥトのお父さんが、そんな事を言ったの？」

「言い方は違ったけれど、どんなに繕ったって結果そうなんだ。『この子の存在が、幸せにしたいヒトを不幸にしてしまった』、僕はそう思われながら育って来たんだなって。この子さえいなければって、何回も思われたんだろうなって」

「タウト……」

「そう考えたらもう、頭の先から自分がボロボロ崩れちゃってさ。村を出て砂漠に飛び出して、めちゃめちゃに歩いて……」
　タゥトは苦い顔をして、言葉を切った。
「ちょっと喋り過ぎちゃった。こんな事、ファーには言っていないんだ。ナイショね」

「ああ」

「僕の旅の目的は、その不幸になっちゃったヒトに笑って貰う事だった。ぶっちゃけ、そのヒトを幸せにして、『どうだ？』って皆を見返してやりたかった」
「……」
「そのヒトに僕の存在を認めて貰いたかった、不幸にしない存在になりたかったんだ」
「……うん」

　少年は、離れた所にちらつく野営の残り火と天幕を向いた。
「あいつだって一緒だよ。『お兄ちゃん』より大事にして貰いたかったんだ」
「……」

「だけれど、もう大丈夫なんだ。ナユさんがここまで連れて来てくれたから」

　タゥトはもう一度、天を仰いで白い息を吐いた。

「僕達これから、もう誰にも何にも頼らず縛られず、自分の力だけで、大切なヒトを幸せにするんだ。
　蒼の里は、無くてもいい」


　――　星々が一斉に瞬いた　――


　
《　噛み合わなかった訳だ。『鍵』が子供の方だったとは　》

　タゥトの耳元で声がした。

「えっ？？」