第２４話（終章）

　しかし、この宮中での蔡(ツァィ)才俊(ツァィヂィン)の躍進は思いも寄らぬことだった。
　というより、かつての守役・鷲申君と意を異(こと)にする頃王というものに、誰も思い至ることができなかった。
「本当に主上(頃王)自ら王威の復権を期しているのならば、臣下はそれに従うべきか」
　大慶(ダーチィ)が表情を改めて尊寶(スンバォ)に訊いた。
「されば〝義〟においてはそうなろうな……」　尊寶の答えは明瞭なものとはならなかった。「――…が、〝智〟をもって望めばそれは否定される。おそらくは〝信〟を得られまい」
　忠義において臣下が王に従うのは当然と言えるが、見識ある者がみればそれが難しいことは明らかである。結局、蔡才俊の変法が実証されることはあるまい。それがこれまでの中原の在り様であった。
　尊寶は自分の杯に酒を注いだ。
「畿内においてさえ王の力が及ばなくなって久しい。天下国家の様相は〝これ麻の如く〟だ。いまさら王が王宮から何を主導しようというのか……。それ以前に畿内五富族の君(くん)らの意嚮(いこう)を無視することはできぬ」
　大慶は杯を傾ける手を止め、ちいさく嘆息した。
「五富族の意だけ汲み上げる……はたしてそれでよかろうか」
「…………」　尊寶も手を止め、大慶の顔をみた。「…――洪(ホン)巨(ヂィー)……それではおぬし、〝ただひとりの王の下で万民は平等に〟の夢を追うというのか」
　顰(ひそ)めた声に、話の行方(ゆくえ)を韜晦(とうかい)するか否かの迷いを見て取れる。大慶は、かまわずに言を継いだ。
「王淑とて王室の権威あってはじめて覇を称(とな)えられるわけだろう。ならば逢の王威に直截(ちょくせつ)万民が服せば、いっそ話は早かろう……などと思わぬでもない」
「…………」

　常においては〝自分は武人、政治はわからぬ〟と呵(わら)っているが、中々どうして鋭いものの観方だ。自分の友は、時折りこのような〝的を射た〟考えを口にする。この漢(おとこ)は、決して戯(おど)け者でも戦馬鹿でもない。
　尊寶は自分の杯の酒に目線を落とした。
　王淑は畿内諸侯、とりわけ姚姓の国々の束(たばね)といえる。それはつまり、畿内五富族の意志を習合する、いわば〝器〟ということである。
　一方、蔡才俊の主張では王の意思のみが天下を覆う。その手段として法がある。
　つまりは〝国を統べる意志〟を満たす器が〝人の和〟か〝法〟かというところが違いであり、結局その程度の違いでしかない。
　器とはそれ自体に価値はない。本当の価値とは、器の中に入ったものにある。
　……だが蔡才俊に、王を導く姿勢は感じない。むしろ器たる〝法〟そのものに価値を見出した観がある。

　――美(ヽ)味(ヽ)い(ヽ)と(ヽ)書(ヽ)か(ヽ)れ(ヽ)た(ヽ)器(ヽ)に入った酒こそが美味い、ということか。

　尊寶は杯を呷(あお)る。すると心中のも(ヽ)う(ヽ)ひ(ヽ)と(ヽ)り(ヽ)の(ヽ)尊寶の声を聴いた。

　――だが、酒そのものの雑味で呑めたものではない、
　　　　という、現状(いま)の逢の治世のような状況よりはま(ヽ)し(ヽ)かもしれぬ……。

　しらず顔を顰(しか)めた尊寶に、こちらはもう表情の改まった大慶が笑う。
「まあ、俺は忠を識(し)る武人。鷲申君・章弦君を信じるまでだ」
　その屈託(くったく)のない言いように、ふっと笑い返すと、尊寶はこの話題を閑話休題(かんわきゅうだい)とすることにして空となった杯に酒を注いだ。


　その頃――。
　何(ホー)捷(ジェ)と徐(シュイ)云(ユィン)は、高(ガオ)偉瀚(ウェイハン)の邸の門前で、菜香房からの土産の袋を立青(リィチン)に手渡していた。
　叩頭(こうとう)しかねない立青を何捷が立たせ、深々と揖をした立青が袋を手に、都城の外へと向かうのを徐云は何捷と並んで見送る。
　袋の中身は笹の葉に巻き固められた糯(もち)と、魚と肉の乾物である。袋を開いた、まだ童女といっていい立青(リィチン)の妹が目を輝かせる様が浮かんだ。　
　昨年は連衡(れんこう)の出師(すいし)（軍事行動）があり、田畑の収穫は民や賎民の口にまで十分に回らなかった。今年もそうだ。
　いくらかでもひ(ヽ)も(ヽ)じ(ヽ)さ(ヽ)を凌(しの)ぐ足しになればよい。このときの徐云は、そんなふうに思っていた。

　雨の少なかった雨季が終わりつつある。


　蔡才俊が、天官府(　)（六官の一。国政を統括する）に宰輔(さいほ)（天官太宰・少宰を補佐する官職）の一人として抜擢(ばってき)されるのは、この翌年――頃王の十五年――のことである。
　北方の雄・原伯国はひとまず兵を解きはしたが、簡公孫學文は幽閉され続けている。