もうひとつの結末　ぼく

　チャイムが鳴った。

　玄関の戸を開けると、彼が立っていた。

「やあ。もう大丈夫なのか？」

　僕の挨拶に、彼は答えない。
　むっつりと黙ったまま、僕を見上げる。頬はこけ、げっそりとやつれている。僕は玄関の戸口に立ったまま、彼と向かい合った。

「……僕は思い違いをしてた」

　彼はようやく口を開いた。疲れきったような声をしていた。
　真っ直ぐにすべてを信じていた以前の彼とは違う、大人びた声音だと思った。

「不思議だった。どうして誰も僕の言うことを信じてくれないのか」
「うん」
「だって僕は本当のことしか喋っていない。僕は殺人予告を書いてない。書いたのはきみだ」
「そうだな」
「でも警察は僕を捕まえた。僕はなにかの間違いだと思った。警察がきちんと調べれば、書いたのはきみだとわかると信じてた。でもいつまで経っても、警察の答えは変わらなかった」
「結論は」
「真犯人が捕まるわけがなかったんだ。だって警察は犯人を捕まえるために、当の犯人から証拠を貰っていたんだから」

　天峰は僕の目をみつめた。僕は笑った。

「面接評価裏クチコミサイトのサーバ管理者は君だったんだな、久遠坂。殺人予告の犯人を特定するために、警察は犯人である君自身に捜査協力を求めたんだ」



　大事なのは何故か(ホワイダニット)じゃない。誰か(フーダニット)でも、何か(ホワットダニット)でも、いつか(ホエンダニット)でも、どうやってか(ハウダニット)でもない。

　何処で起こったか(ホエアダニット)なのだ。

　殺人予告が書きこまれた〝現場〟を、誰も突き詰めて考えなかった。
　それは『ネット』なんかじゃない。『裏クチコミサイト』でもない。

『僕の部屋のＷＥＢサーバの中』だ。

　何故かなんてことにこだわらずに、何処で起こったことなのかさえ知ろうとすれば、横上は答えに辿りつけたはずだ。



　要点は二つある。

　第一に、この犯罪において僕は捕まることがないということ。不可能だ。
　あの日、裏クチコミサイトの情報開示請求にやってきた警察に、僕は素直にＷＥＢサーバを引き渡した。
　僕の部屋にはＷＥＢサーバが設置してある。中には『面接評価裏クチコミサイト』のデータが入っていて、日本全国の就活生がひっきりなしにアクセスし、読み書きしては去っていく。
　僕の部屋のＷＥＢサーバが、犯人を特定する唯一の物証なのだ。
　証拠を握っている犯人自身に捜査協力を求めるしかない時点で、警察は僕を逮捕などできない。

　そして第二に、僕は偽の犯人を創りだすことができる。
　警察はログという指紋をもとに犯人を追跡する。地道に現場から犯人の家までの道を追い、書き込んだパソコンを特定する。
　犯行現場のログこそが、捜査の発端、取っ掛かりなのだ。
　現場に残された犯人の指紋がそもそもダミーだったら、回答を間違わざるをえない。

　やり方は以下のとおりだ。
　まず天峰の〝指紋〟を特定する必要があった。ＩＰアドレスと呼ばれるログは、付けられた日時のわかる指紋だ。天峰が裏クチコミサイトにアクセスした正確な時刻がわかれば、サーバ管理者である僕には、部屋に残された沢山のログの中から、天峰の指紋を識別することができる。
　秒単位で正確な時刻がわかれば一発だ。でなくとも、天峰は何度か、裏クチコミサイトにアクセスした直後に、憤って僕に電話をかけてきていた。数回も事例があれば、通話前短期間ぶんの指紋の中から、重複を掬うことによって、天峰の指紋は僕に知れることになる。

　指紋を知ったら、捏造は容易だ。それはコピー＆ペーストが可能なデジタルデータに過ぎない。部屋(サーバ)で行われた犯罪――その周囲に付けられた僕の指紋を、天峰の指紋にすべて置換する。ＷＥＢサーバのアクセスファイル、サイトのデータファイル。すべてのログにべったりと天峰の指紋を擦りつけ、予告書き込みの時間もそれに合わせる。仕組みを知ってさえいれば、簡単な作業だ。
　そうして警察はＷＥＢサーバのログを辿っていって、書き込みをしたのは天峰だと特定した。はじまりが偽物の痕跡を追っているのだから、いくら正しい捜査をしようと、正しい解には辿りつけない。そしてはじまりの痕跡を疑うことなどできない。犯人と被害者の間の関係性には意識がいっても、犯人とサーバ管理者の間に関係があるなどとは思い至れない。サーバ管理者なんて所詮黒子だからだ。そこに至れなければ、証拠の改竄の可能性になど行き着かない。

　もとより警察なんて問題じゃなかった。たいした技術力なんて持ってない。確たる証拠(データ)に目が向いてしまう警察では、僕の嘘を見抜くことなど不可能だ。

　見抜けるとすれば、証拠(データ)ではなく、人間性を見ようとする者だと思っていた。

　彼女にはチャンスがあった。

　横上は警察に、天峰を犯人とする証拠が、何処から出てきたものなのかを訊くべきだったのだ。それが他ならぬ僕の部屋から出たものだということさえ知れば、その改竄の可能性について疑うこともできた。彼女には僕と天峰の間の関係性を、あらかじめ知らせておいたのだから。

　天峰の言葉を信じられれば、そこに行き着くことはできたはずだ。
　人間を見てさえいれば。

　でも結局、彼女が最後に信じたのは、言葉をかわしあった天峰じゃない。

　僕がコピペした無味乾燥な、デジタルデータ。


　はじまりの動機は、単純な好奇心だった。
　裏クチコミサイトを運営し、警察に情報を提供するうちに、ふとその捜査の限界(セキュリティホール)に気付いてしまったのだ。自分が神(ルート)である世界(サーバ)で犯罪を起こしたときに、僕を疑える者が出てくるか否か。

　パッチの当たっていないセキュリティホール。思いついたら、好奇心が勝った。サーバへ殺人予告を投下し、読んだ人が通報するのを待った。各社の情報交換スレッドへも呼びこみに行った。物事の動作ロジックを確かめずにいられないのは、パソコン狂いの僕の悪いクセだ。

　はじめから天峰を嵌めるつもりだったわけではない。天峰との勝負なんて、どうせ僕が勝つのだと最初からわかっていた。

　でも――それでは不十分だと思った。

　僕はもっと完璧に、天峰に勝たねばならなかった。自分の中に残された青臭いものを、すべて叩きのめさなければならなかった。
　僕らはみんな商品だ。想いを持たない歯車になる。

　社会に出なければいけなかったから。


「天峰。これが勝負の結果だ」

　立ち尽くす彼を見下ろし、僕はそう告げる。

　結局、誰も僕の嘘を見抜けなかった。彼の言葉を信じなかった。
　犯人と決めつけられてショックを受ける彼の動揺を、嘘を看破された動揺と思い込んだ。誰にも信じてもらえない絶望の涙を、悔恨の涙と思い込んだ。

　彼はひたすら正直に、自分の気持ちを、想いを、考えを、喋っていただけだったのに。

「僕の負けだよ。久遠坂」
　天峰は弱々しくそう告げる。

　最後にはわかりあえる。そういう仲だ。

　嘘つきの僕と正直な天峰。

「正直に生きたところで、何もいいことなんてないみたいだ」

　勝負はついたのだ。

「もう、世の中を信じるのなんて、やめるよ」



　僕の中にいつまでも残り続けていた最後の青臭さは、もうそこに居続けることをやめるだろう。
　その泣き笑いを寂しいと感じていられる時間は、きっともうそう長くはないのだろう。

　僕らはこれから社会へ出て行く。

　この糞みたいな社会に生きるすべての人たちへ。
　何を想って生きていますか。
　そこはこの暗く湿った墓場よりもいいところでしょうか。
　骸骨の僕らでも生きていけますか。

　なあ、一緒に踊ろうか天峰。
　僕らはみんな、骸骨だ。
　生者の世界に疲れたら、いつでも墓場へ来たらいい。
　死神はいつまでも演奏を続けていてやるよ。



　郵便配達員が書留を届けた。封書には七星システムズの社名が書かれている。
　書類を広げると、脇から覗き込んだ天峰が、おめでとう、と祝福してくれた。
　めでたくはないな、と僕は笑った。



　内定通知書。


　嘘つきは、内定のはじまり。