４・諸人こぞりて？

「おー、よしよし、イエスちゃん…。あら？これ何かしら？」

俺を胸に抱き、馬小屋の出口に向かおうとした女の人が、怪訝そうな声を上げて何かを拾い上げた。
あれは……。
確か、俺が車に轢かれる直前に貰った、聖書の小冊子？

「見たこともない言葉で何か書かれてるわ。不思議なものね…」
「きっと、この子の親が置いていったんじゃないか？さもなければ、ガブリエル様の印とか」
「ふふ…。ええ、そうね。じゃあ、大切に保管しておきましょうか」

それを拾い上げ、二人が仲良さげに俺を抱いたまま、馬小屋の戸口の方へと歩いていく。
ふぅ、助かった。
これでこんな汚い所で一人孤独死という運命からは逃れられた。
しかし、俺も現金なもんだ。
ついさっきまで死んでもどうでもいい、なんて思ってたのに。

「町に着いたら、この子に山羊のお乳を用意しなきゃね」
「そうだなぁ」
「あとオムツなんかも…。色々物要りになるわね。…あら？」

「おお、この子じゃ、この子に間違いない！」
「やっぱり、ワシらの占いに間違いはなかった！」
「ああ、これが救いの御子…。ありがたや、ありがたや…」

な、何だ何だ？
馬小屋から出たとたん、騒々しく３人の老人が俺らの元に駆け寄ってきた。
そして、その後に続いて……。

「ほぉー、これが私らを導いてくれる救いの御子か！」
「おい、俺にもひと目見せてくれ」
「おおー、そう言われれば神々しい顔してるな、何となく…」

大勢の近隣の農夫らしい人や、手にムチを持った……。
実物は初めて見るけれど、いわゆる羊飼いらしい人たちが俺らを取り囲んだ。
な、何だこりゃ？これは一体何の騒ぎだ？

「え？え？これは、一体どういう事…？」
「どうされました、皆さんそんな大騒ぎして？」

俺を抱いたまま、夫婦は困惑していた。
そりゃそうだろう、わけもわからず突然こんな大勢の人たちに囲まれたとあっちゃ…。
そうしている内に、先頭の３人の老人が俺たちに向かって言った。
もちろん、俺には何を言ってるのかわからなかったが。

「ワシらは、占星術と空に輝くベフヘフェフの星に導かれて、東より旅して来た者ですじゃ」
「これ、ちゃんとベツレヘムと言わんかい」
「占いによると、この子は我々を、そして大勢の人を救う救いの御子ですのじゃ」
「す、救いの御子？この子が？」
「ベフヘフェフ？ふふふ……」

「これは、我々のほんの気持ちですじゃ。お収めくだされ」
「ええ。御子様のご誕生のお祝いの代わりに」
「この様なもの、御子様の価値には、到底及ぶべくもありませんが…」
「こ、これは…乳香、没薬、黄金…こ、こんな高価なものを、こんなに？」
「い、いえ、とても頂けませんわ」
「いえいえ、そんな事言わずにお収めくだされ」

三人の老人が何やら荷物を俺達の前に積み上げる。
夫婦の慌てた様子からすると、この時代の高価な品々なんだろう。
俺でもわかりやすい、黄金と同じくらいに。


「見よ皆の者、これこそ救いの御子じゃ！」
「そうじゃ。新たなるユダヤの王じゃ！」
「救いの御子と、皆に神の祝福あれ！」

「おー、何てありがたい顔をした子だ！」
「おい、俺にも見せてくれ！」
「前のやつ、ちょっとかがめ！」

「やれやれ、参ったな…」
「救いの御子ですって、この子。うふふ……」

ワーワーと沸き返る群集。周りはまさにお祭り騒ぎだ。
そしてそれに囲まれて戸惑う俺たち。
大騒ぎする人々を眺めながら、
俺は、何かとんでもない事に巻き込まれた予感をひしひしと感じていた……。









「ふぅ、全くワシらの占い通りじゃったわい。ベフェフェレフの馬小屋に救いの御子が生まれるとな」
「だから、ちゃんとベツレヘムと言わんかい」
「ところで…。ヘロデ王の所へは寄らんのか？これは宮殿へ向かう道ではないようじゃが」

「行くわけないじゃろ」
「そうじゃそうじゃ。邪な心が丸見えじゃったわ。ロクでもない事を考えとるに決まっておる」
「全く、その通りじゃな。それじゃ、さっさとずらかるとするかの」