第７話　アマノイシ

スルナ山の頂上は、切り立った雪山でしかなかったが、四人が頂上について暫くすると、徐々にその姿を変えていく…。周りの風景が歪んだかと思うと、いつの間にか、何か大きな建物の中に四人は居た。巨大な石の柱が何本も立ち、全て石造りの建物のようだった。かなり大きな宮殿と言った感じのその建物の奥には玉座があり、その玉座に大木のような大きな人間が座っていた。山伏のようなその姿は人間の男と変わりはなかったが、とにかくその大きさは人間ではない。それは見た目の大きさもさることながら、その存在の大きさに押し潰されそうな感覚すらあったのだ。

『よく来た。人の子よ。私はアマノイシだ。』

アマノイシが話すと、空気が震えているようだった。四人は一瞬あっけにとられたが、すぐにその場に座り直し礼をとった。

『本来、私に姿形は無い。だが、お前達と話しやすいようにこの場を作った。お気に召したかな？』

そう問われても、どう答えていいのやら分からなかった四人は、ただただ恐縮していた。
アマノイシは少し笑ったように見えたが、話を続ける。

『お前達も、少しは自然を操る力を身につけたようじゃな。だが、それで終わりではない。お前達はこれから先、それ以上の力を身にまとう事になるだろう。』
「これから先？」

カチが思わず聞き返した。

『お前達は「人間を救う」その為にここへ来た。そうであろう？』

四人は息を飲み、頷いた。アマノイシは一体何をしろというのか…。

『お前達も分かったと思うが、人間を滅ぼすのは簡単だ。四神の力を持ってすれば、明日にでも人間を滅ぼす事は可能だろう。』

四人は、それはそうだろうと思った。自分達ですら、身につけた力を悪用すれば、簡単に人を殺せてしまう。かつてガイダルとグイダルがそうだったように…。

『だが、人を救うのはやはり人でしかないのだ。私も四神もお前達人間を救う事は出来ぬ。』
「そんな…。」

ミツが思わず、声を上げた。何のためにここまで来たのか、その目的が目の前で崩れ去るように感じた。オングが諦めきれずにアマノイシに問う。

「では、なぜここに私達を集めたのですか？」
『良い質問じゃ。理由は三つある。一つはお前達の中に眠る自然を操る力を覚醒させる為、二つ目は今の状況をお前達が知る為。三つめは…我の助言だ。』
「私達に分かるように教えてくださいますか？その全てを。」

フーナが真剣な眼差しでアマノイシを見つめた。他の三人も同様に、アマノイシの言葉を聞き洩らすまいと身構える。

『一つ目のお前達の自然を操る力だが、先程も言ったように、お前達は今以上の力を持つだろう。ここまでの旅は、そのきっかけにしか過ぎぬ。これから先、お前達がそれぞれの国に帰り、その力を覚醒していくのだ。そこまでは良いな？』

四人は、納得はしなかったが頷くしかなかった。

『二つ目の今の状況だが、それはお前達の国の状況だ。お前達の国は、このまま行けばそう遠くない未来に、全ての人間達を巻き込むような戦を起こすだろう。兵士として戦わずとも、全ての人間が殺し合いに巻き込まれていく…。』
「…兵士じゃなくても？」

驚いたカチは、声を出さずにはいられなかった。アマノイシはゆっくりと頷いた。

『そうだ。戦が戦を呼び、食べ物を始め、色々な物が不足する事で略奪が起きる。そして、女子供とて容赦なく殺されていくだろう。』
「…なぜ、そのような事が分かるのです？」

オングが冷静に聞くと、アマノイシは微笑んだ。

『お前達より、気の流れを感じる事が出来るのでな。燻ぶっている

火種

がいずれ炎となる姿が見えるだけの事。分かりやすく言えば、少し未来が見えるだけだ。』
「あなた様に、その

火種

を無くすことは出来ないだか？」

ミツは諦めきれずにアマノイシに尋ねた。これほどの存在が何故人間を救えないのか、理解が出来なかったのだ。

『私は創造の神だ。世界を創る事は出来ても、その世界で

生み出された者

の運命を変えてやることは出来ぬ。変えるのはお前達自身だ。』

ぴしゃりと言ったアマノイシの言葉に四人は黙ってしまった。
…暫くして、思案していたオングが口を開く。

「…だから、四神は居ても、人に神がいないのですね…。」
『…気づいたようだな。火・水・風・土は、この世界の基礎だ。私が創ったのはそこまでにすぎん。そこで生まれた生物は、お前達人間を含め、自然が生み出した言わば「奇跡」なのだ。それは同時に、自然が生み出した「意志」でもある。』
「そうか…だから、ガイダルが言ったように、人間はもともと自然を操る力があったと…。」

フーナが合点が言ったように、呟いた。アマノイシは満足したように笑顔を見せる。

『分かって来たか。四神ですら、気づいていなかったようだが…。そもそも火・水・風・土から生まれたお前達人間に、その力が備わっていないわけはないのだ。ガイダル達が話したように、力の大小はあってもな。時と共に失われていったのは、人間自身が自然を感じる力を失っていっただけの事。』

カチが更にアマノイシに尋ねた。

「なぜ、四神ですら気づかなかったのですか？」
『何事も知ろうとしなければ、知り得ない。それは四神とて同じことだ。彼らも気づかねばならぬ。人間という存在自体が

自分達が生み出した

ものだという事を。この世界は全てのものが繋がっているのだ。』

四人は、自分という存在が世界と無関係ではないという事に、改めて気づかされた。
フーナが迷ったようにアマノイシに尋ねる。

「あの…三つ目の『助言』とは何でしょう？今までのあなたの話では、その助言を聞いていいものかどうか、分かりませんが…。」
「何でだよ、フーナ。聞かなきゃ、どうしたらいいか分かんねえだろう？」
「カチ！馬鹿ねえ。私達の運命は私達で変えろって言われたばかりでしょ？」
「あ…そうか。すまん。」

二人のやり取りを見て、アマノイシは面白そうにしていた。

『お前たち人間は、やはり面白いのう。いや、風の子の言う通りなのだが…。そうだな、ここまで来た褒美とでも思ってもらえばいいかのう。』

四人は息を飲んでアマノイシの言葉を待った。そして発せられた言葉に全員が驚愕する。

『先ずは、国を滅ぼせ。』