第４話 それぞれの惑星へ
文字数 3,277文字
人類の希望をつなげるために、それぞれの惑星へと分散する事を選んだクルー達。
しかし、クリス達が向かう地球は、2,400年もの時間を失い、そこに生きる何かが存在するのかも分からない状況で、そんな地球に行く事を決めたクローディアに、クリスはその考えが何なのか確かめる為、クローディアを船内の奥に呼んだ。
「クローディア、ちょっといいか」
クリスがクローディアに声を掛け、クローディアはそれを理解しているかのように無言でクリスの後についてゆき、二人は船内の奥にある小さなオペレーション・ルームに移動すると、暗がりでお互いの顔を見つめ、少し間多くと、クリスが話し始めた。
「クローディア」
「もし地球が死の星だったら どうする」
クローディアはクリスをじっと見つめ、クリスの問いに答えた。
「その為に、クリスあなたがいるんでしょ」
クリスは黙ってクローディアの目を見る。
「地下一万メートルにある、シェルター」
「方舟と言われる、あのシェルターが残っていれば、生き残れる可能性はあるわ」
「なんで知っている」
「…」
「ジェフリー博士が、可能性を一つに絞るとでも思って？」
「…」
「マクシミリアンが向かう、Ross 128b星は確実にテラフォーミングを進めている、生き残れる可能性が高い。しかし、地球はどうだ、2,400年もの時間が過ぎ、そのお前が言う方舟が存在しない可能性だってあるんだ」
クリスがクローディアを見つめる。
「俺は、誰も失いたくはない」
「だが、誰かが選択をしなくてはいけない」
「しかし、地球を選択した者は… 」
「 死 」
「その可能性が含まれる」
「それでも、それを選択するお前の考えを聞きたい」
クローディアはクリスの目を見る。
「…地球よ」
「方舟も、確率も、単なる事情よ。この選択しかない事は明白だわ」
周囲の雑音が消えてゆく。
クローディアの表情が変わり、目の奥に少し力が入ると、真摯な眼差しで更にクリスを見つめる。
「でもね、クリス、そんな事じゃないのよ、私が地球を選択したのは」
「私は今回のミッションに、私の全てを賭けている」
「私は地球に生きる、命たちを守りたいのよ」
「どんな状況であっても、彼らの命を救う事、繋げる事ができれば私が生きている意味があるのよ」
「それに、地球が死の星でも、私がそこに残れば…」
「クローディア！」
クリスの目が強張り、クローディアの肩を掴む。
「クローディア、それ以上言うな、それ以上…」
「俺たちがそうなる前に、マクシミリアン達が迎えに来てくれるさ」
「それに、それを選択しない方法を考えよう」
そしてクローディアの気持ちを受け止め、そっと抱き寄せると、地球行きを決心した。
…
「クローディア、地球で生還する確率を上げる」
「俺とオスカーで事前調査し、お前に渡す。そのデータから生物が生きていける環境に必要な情報を出してくれ」
「わかったわ、でもオスカーは今回の決定は納得しているの」
「オスカーとは事前に取り決めをしている、互いに協力する事を」
クリスはそう言うと、オスカーを呼び、しばらくしてクリス達が居るオペレーション・ルームにオスカーが現れると、同じく意思を確認し、オスカーは軽くうなずく。
クローディアは、そのオスカーの様子に少し違和感を感じていたが、
「オスカー、クローディア、オペレーションの検討を始めるぞ」
クリスの言葉でかき消されてしまった。
その頃、マクシミリアン達のRoss 128b星へ向かうチームでも準備が進められ、コールドスリープによるリスクを避ける為に、マクシミリアンとマイヤーが、眠る事なくそのまま船体のオペレーションを続け、年齢が高いアーネスト博士と、科学者のアートンがコールドスリープに入る事となった。
その後、それぞれのチームは、互いに向かう惑星の状況調査を進めたが、双方の惑星から来るべき返信が無く、船内の空気が不安に包まれてゆく。
クリスはマクシミリアンの状況を確認する為に、マクシミリアンが作業を進めるオペレーション・ルームに向かい、声を掛けた。
「マックス、その後、通信はどうだ」
「駄目だな、色々な手を尽くしたが、レスポンスが返ってくる気配がない」
「それとは別に観測は続けているが、地球と同じ環境が生成されている事はわかっているし、人工物らしき構造物が地表面にある事も確認しているが、それが何なのかはわからない」
「それでも返信は無しか」
クリスが訝しげな表情で、目の前のモニターをみつめる。
「地球の方はどうだ」
「こっちも駄目だな、状況は同じだ。救いは環境が戻っている事くらいだな」
マクシミリアンが地球の情報が表示されているパネルをクリスに渡す。
「2,400年で環境が改善されたのか…」
「わからんな、今は観測データのみの状況だからな、行ってみなければわからんさ」
「せめて、
マクシミリアンが少し諦め気味な表情を浮かべながら、小さく呟いた。
「そうか！ カーターか」
クリスがマクシミリアンの言葉を聞き、何かに気が付いたように声を上げた。
「マックス、カーターのデータが中継拠点に残っているんじゃないか」
「クリス、カーターのデータをどうするんだ」
「中継拠点から
「確かにな、でもデータはどのタイミングかわからないぞ、かなり古い可能性もある」
「まぁ、でもやってみる価値はあるか」
そう言うとマクシミリアンは近隣の中継拠点を検索し始めた。
しかし、
「… クリス駄目だな、中継拠点からの応答がない」
「機器の故障か」
「俺は専門家じゃないからな、詳しくはわからん」
（イェーガーかサンダースがいればな…）
「このブロックにデータは残っていないのか」
「主要なデータはメインブロックに乗せられていたからな… あるのはコントロール用のＡＩのみだ」
カタカタカタカタ…
マクシミリアンはコアブロックのデータベースを探り始めた。
しばらくの間、データベースを探ったがカーターのデータは無く、在ったのはこの船の主幹ＡＩのみだった。
しかし、マクシミリアンはそのデータベースの奥に厳重にロックされた、奇妙なブロックを発見し、
「こ、これは…」
「クリス、ちょっと来てくれ」
「どうしたマックス」
「お前、このデータは知ってるか」
マクシミリアンは厳重にロックされたブロックを表示し、クリスに見せた。
【 Master Metis 】Strictly confidential AREA
「マスター・メーティス…」
「これは、ジェフリー博士専属のヒューマノイド」
「マスター・メーティスのデータか…」
クリスは少し困惑した表情を浮かべ、
「なんでここに在るんだ」
「…わからん」
「少し探ってみる、時間をくれるか」
「あぁ、オペレーションの始動を遅らせない程度にしてくれよ」
クリスがその場を離れると、マクシミリアンはデータの解析を始めた。
カタカタカタカタ…
数日が過ぎ
ゴォォォ…
「よし、これから分かれて、お互いのミッションを始める」
「それぞれ準備はいいか」
クリス達の地球へ向かうチームと、マクシミリアン達のRoss 128b星へ向かうチームが、別々のミッションへ旅立つ時が来た。
それぞれのチームのクルーは、自分が乗る船に乗船し、クリス達の地球へ向かうチームは、コアブロックに搭載されている小型探査機に搭乗し、マクシミリア達のチームはコアブロックに残り、クリス達の小型探査機を射出する準備に入っていた。
「射出シークエンスを確認、T-30からカーターのＡＩがオペレーションをおこなう」
「コアブロックのブースト調整は、マックス頼むぞ」
ゴォォォ…
『これよりカウントダウンを始めます』
『小型探査機、射出まで30 seconds』
「マクシミリアン！上手く押し出せよ！」
20sec
15sec
10sec
9
8
7
6
5
ZERO！ Launch!!
―――ゴッ！！
クリス達を乗せた小型探査機は、美しいプラズマの閃光と共に、マクシミリアンのコアブロックに射出され、
地球へ向かい、旅立っていった。
