短編・夏 とある迷子と変化系たい焼き
文字数 5,771文字
二人が帰ってから、丁度一ヶ月のある日の事。
いつもの様に食材の買い出しに出て来た俺達は…
「暑い……」
「暑いね〜…」
ちょっと夏を舐めてたらしい。
この街は夏はかなり暑くなる土地柄らしく、上にはギラギラの太陽、下にはその太陽に熱されたアスファルト。空気は湿り気を帯びジメッと生温く、まるで蓋をしたフライパンで、蒸し焼きにされている様だった。
「暑い…」
Ｔシャツや髪が肌に貼り付く。今日買った物は熱で傷むものではなかったが、何となくバッグは体から離して持っている。自分があんまり汗をかいていたので、少し離れて横を歩いて貰っていた由羅さんに、
「ごめんねセルくん。もう少しで車の免許取れるから…」
と、謝られる。
「別に、暑いのは由羅さんのせいじゃないでしょう…」
「でも…。…あ、バッグ私が持つよ。バッグ持ってると余計に暑いでしょう？ こっち買ったばかりでまだ冷やいし…」
「いや…それは由羅さん持ってて…」
俺は言いながら、もう残り少なくなった冷たいスポーツドリンクを、残り全部ぐいっとひと息に呷る。
「…はあっ」
あー…。あつ…
「冷たっ‼︎」
突然の背中の冷感に、思わず声を上げる。
何だ？水…⁈
慌てて振り返ると…、
「すずしくなった？」
小さな女の子が、水鉄砲を持って立っていた。
「涼しく…って」
「セルくん大丈夫？」
由羅さんも女の子に気付き、こちらに駆け寄ってくる。
濃いピンクのキャミソールにデニムのショートパンツ、サンダルという活発そうな格好の女の子は、
「あなた、あつそうだったから、これでひやしてあげたの！」
と、悪戯っ子な笑顔で水鉄砲をぴゅっと飛ばした。今度は右腕に当たる。
「冷たっ」
「こら。そういうの、人に向けて打っちゃダメでしょう？」
由羅さんがしゃがんで目線を合わせて、女の子を窘める。
だが、女の子は
「おねえさんもすずしくする？」
と、まるで聞く耳を持たない。
…小さい頃のフェルみたいだ。
俺は由羅さんを真似てしゃがみ込み、女の子に話し掛ける。
「確かに涼しくはなったよ。けど、いきなり知らない人に水掛けられたら、びっくりするだろ」
「びっくりしたの？」
女の子にきょとんとした顔で訊かれて、俺は誤魔化す気も起きず、『あ、…ああ』と素直に頷く。
「だから、もう他の人にはやるなよ。いいな？」
「わかった」
女の子はこくっと元気よく頷く。
…本当に分かったんだろうか。
俺は一抹の不安を覚えながらも、じゃあな、と立ち上がり踵を返した。
「冷たっ」
「こらっ」
「あはは」
俺は楽しそうに笑う女の子を見ながら、やっぱりと思ったのだった。
「え、迷子？」
「うん」
何度言っても撃つのをやめない女の子に、由羅さんが疑問を覚えよく聞いてみると、女の子は母親と買い物に来ていて、買い物に飽きて水鉄砲で遊んでいるうち、気が付いたら知らない場所に居た、という事らしい。
由羅さんが続けて女の子に話し掛ける。
「えっと…私ね、名前、由羅って言うの。…あなたは、なんてお名前なのかな？」
「ゆのきなな！」
女の子が元気よく答える。続けて言っていたが、“ゆのき”が苗字で、“なな”が名前だろう。
「ななちゃんかぁ。ななちゃんは、今何歳かな？」
由羅さんが続けて訊く。
「ななはね、いまろくさい。ねんちょうさん」
「幼稚園行ってるんだ。幼稚園の名前はわかる？」
「わかるよ！えっとね…」
由羅さんは的確な質問で、どんどんななから情報を引き出していく。
「その時ね、なな、びっくりして…」
「そうなんだ。それから…」
ななは由羅さんが気に入ったのか、楽しそうに、ずっと笑顔で話している。泣かれると多分対応に困るので、とても助かる。
暫くななと話していた由羅さんが、くいっくいっと、俺のシャツの裾を引っ張る。
「どうしたんですか？」
「ななちゃんのことなんだけどね」
由羅さんはななと話して分かった情報を、簡潔に纏めて話してくれた。
先ず、ななの名前。これは俺も聞いていたので分かる。次にななの年齢。これも聞いていた。ななの通う幼稚園。これは由羅さん曰く、ここからは少し離れた場所にあるらしい。ななは母親と、遠出してこの街に来ている可能性が高い。それから、
「それから、ななちゃんのお母さんは、この近くの和菓子屋さんに、買い物に来たみたい」
「じゃあ…」
「うん。直ぐに見つかると思う」
由羅さんが、ほっとしたような笑みを溢す。
俺達はななに、お母さんはこっちにいるかもしれないと話し、三人で件の和菓子屋へと
移動を開始した。
「あついー」
「暑いなー」
右手に繋がれた小さな手が、俺の腕をぶんぶんと振る。早くも飽きてきたらしい。
「もう少しで着くから、頑張って歩こうね」
由羅さんがななに優しく言うと、ななは渋々ながらも頷いた。
「…なあ、俺と繋ぐより、由羅さんと手繋いだ方が良かったんじゃないのか？」
ななに訊く。
するとななは、
「せるのてのほうがいい」
と、俺の手をぎゅっと握り返してきた。
小さな手は、俺よりアスファルトに近いからか、俺の手より熱い。
「なな、大丈夫か？」
「なにが？」
「いや、ほら……暑いから。喉とか乾いてないか？」
「だいじょうぶ」
「そうか…」
…なら良いが、熱中症なんかになったりしたら怖い。小さい子供は、特に気を付けなければならないと、夕方のニュース等でも、よく耳にする。
「由羅さんも、喉乾いたりとかしてませんか？」
俺はななの右隣を歩く由羅さんにも、ななに聞いた事と同じ事を聞く。由羅さんはさっきからずっと黙っている。もしそれが具合が悪いとかの理由なら、直ぐにどこか涼しい所を探して、休んで貰おう。
俺がそう思いながら返事を待っていると、
「大丈夫。ちゃんとさっき買ったの、ちょっとずつ飲んでるから」
と、割と元気そうな声が返ってきた。
取り敢えず、元気そうで良かった。
「そう言うセルくんこそ、身体大丈夫？ こっちの暑さ、セルくんは慣れていないでしょう？ 気分悪いとか、頭痛いとか、そういうの無い？」
…元気そうどころか、逆に心配されてしまった。特に言われた様な症状も出ていないので、俺は『大丈夫です』と答える。
「そう…良かった。…あ」
由羅さんが視線を前に向ける。釣られて視線を向けると、『水まんじゅう』と書かれた水色の登りが、はたはたと風に揺られているのが見えた。
「あっ！」
駆け出そうとするななをしっかりと捕まえながら、俺達は和菓子屋に入る。
「おぉ」
「あ…」
「すずしーい！」
押して開ける自動ドアを潜ると、店内は冷房が効いているのか、とても涼しかった。
「セルくん」
「…あっ」
由羅さんに優しく呼ばれて、うっかり入り口で立ち止まっていた事に気付く。いつの間にか、ななも手を離していた。
「すみません…」
「外暑かったもんね」
由羅さんがふふ、と微笑んで言う。改めて店内を見回してみると、正面に硝子のショーケース、左側に常温商品の台、右側には、アイスクリームの販売ケースが置いてある。ショーケースに近付くと、並べられている商品が、かなり細かな作りだという事が、よく分かる。
「いらっしゃいませ」
「あ、はい」
思わずそう返事してしまって、少し恥ずかしくなる。…にしても、
「ほんと、細かいな…」
ショーケースの中の一つに目が留まる。透明なドーム型の中に、赤い金魚が二匹泳いでいる。ドームの底は石を敷き詰めた水底の様になっており、どうやって作られたのか、まるで想像が付かない。
…これが“職人技”…。
「あの…私達人を探してまして」
由羅さんのそんな声に、俺ははっと我に返った。
…そうだ。ここには買い物ではなく、人探しに来ているんだった。
俺はショーケースから目を離し、アイスケースを覗いていたななを捕まえて、店員さんにななの事を見ていないか訊く。
「遊んでるうち、迷子になったらしくて…」
すると店員さんは、
「ああ…はい。その子なら、さっきお見かけました。お母さんが居なくなったって探してらして…さっき買った物を持って、外へ探しに行かれました」
と、俺達に話してくれた。
「さっきって、どれくらい前でしょうか？」
由羅さんが落ち着いて訊く。店員さんによれば、ななの母親が店を出てから、まだ十分も経っていないらしい。
「まだ近くに居るかも」
俺達は店員さんに礼を言って、先に探しに出た母親を追い、急いで和菓子屋を出た。
…と、
「なな！」
「お母さん！」
ななはそう声を上げると、ぱたぱたと鞄を持った黒髪の女性の元へと走って行く。
そんなななを、女性はしっかりと抱き留め抱き締める。
「もう！勝手にどこか行ったらダメって言ったでしょう！」
「ごめんなさい…」
「もう…！」
女性はななを叱りつけて、それからもう一度、優しくそっと抱き締める。
「…すみません。ななを見つけて下さって、本当にありがとうございます」
女性が顔を上げ、俺達へと頭を下げる。
「いえ、お二人がちゃんと会えて、本当に良かったです」
由羅さんが女性へと、笑顔でそう答える。俺は色々と突然で戸惑っているが、由羅さんはいつもと変わらない様子で、ななの母親と、会話を続けている。
彼女は家では危なっかしかったり寂しがり屋だったりするので、外のとても落ち着いた大人の女性の由羅さんは…、何というか、とても新鮮で、不思議な感じだった。
「セルくん」
由羅さんに呼ばれる。何だろうと思っていたら、ななの母親から、よく冷やされた、袋入りのアイスを手渡された。
「この暑い中、本当にありがとうございました。これ、さっき買ったばかりなので、宜しければ」
「あ、ありがとうございます…」
貰って良かったんだろうか。由羅さんに訊こうと振り返ると、由羅さんは訊かれるのが分かっていたのか、こくんと、小さく頷いた。
…暑かったから、冷たいアイスはかなり嬉しい。
俺はもう一度ななの母親に、『ありがとうございます』と、お礼を言った。ななの母親は『いいえ。本当に、ありがとうございました』ともう一度言うと、『では…』とななの手を引いて、俺達が来た方と逆の方向へと、歩いて帰って行った。
「せるー！ゆらさーん！ありがとー！ばいばーい！」
少し離れてから、ななが振り返って手を振ってくる。
俺はもう迷子になるなよ…と思いながら、ななに小さく手を振り返した。
「“たい焼きモナカアイス”？」
俺は歩きながら、袋に書いてある文字を読んで、頭に疑問符を浮かべる。モナカアイスは知っているが、たい焼きというのは…
「由羅さん。たい焼きって、あったかい食べ物だったと思うんですけど…」
前に由羅さんが買ってきたたい焼きは、紙袋に包まれた、変わった魚の形のパンとケーキの間の様な食感の、甘い餡入りのものだった。
同じくパッケージを見ていた由羅さんが、俺の疑問に答えてくれる。
「うん。前食べたのが、普通のたい焼き。…これは多分、その変化系みたいなものかな。たい焼きの皮が最中になってて、餡がミルクアイスになってるみたい」
「なるほど…」
…形は違うが、要は魚の形をしたモナカアイスという事らしい。俺は早速パッケージを開け、たい焼きモナカの頭を袋から少し出し、それにかぶりついた。
「ん…！」
これ…、
「あ！」
由羅さんも齧ってみて気付いたらしい。
たい焼きモナカの中には、ミルクアイスだけでなく、小豆の粒あんとモチモチしたものが入っていた。
「これ、白玉入ってるんだ！美味しい」
由羅さんが目を丸くしてたい焼きモナカを見る。モチモチの正体は、白玉という小さな団子だったらしい。
…サクっとした歯触りのモナカに、ひんやり甘いミルクアイス。小豆のしっとりほっくりとした豆の食感・甘味と、モチモチの白玉。
豆と餅で食べ応えがある上に、色々な食感で口の中が楽しい。
とても変わっていた変化系たい焼きは、葉書ぐらいの大きさの割に、あっという間に無くなってしまった。
「美味しかった〜！」
「美味かった…」
歩きながら、由羅さんと二人、たい焼きモナカアイスの余韻に浸る。
…これは近いうち、またあの和菓子屋へ行くことになるだろう。今度フェルとネルが来たら、二人にも食べて貰おう。
「美味しかったね、セルくん」
満面の笑みを浮かべた由羅さんが、嬉しそうにこちらを向いて言う。
「はい！ちょっと変わってたけど、すごく美味かったです」
「ね。今度また、あの和菓子屋さん行ってみようか。…セルくんが気になってた、錦玉寒も、今度買ってみよう。きっと美味しいよ」
「はい！」
あれは錦玉寒て言うのか…。
他にも、色々と興味を唆る商品が、あの和菓子屋には溢れていた。甘い物はそこまで得意ではないが、見てるだけでも、充分楽しめそうだ。
「あ…でも、今度は、もう少し涼しい時間に出掛けたいです」
今日の暑さは、流石に堪えた。帰ったら、取り敢えずシャワーを浴びたい。
「そうだね…」
由羅さんがんー…と、何やら考え始める。
それから直ぐに、
「じゃあ次は、免許取ってから来よっか。あのお店は停めるとこなかったけど、近くに共同駐車場があるし…うん。早く免許取れるよう、私頑張るね」
と言って、由羅さんは『ふふっ』と、少女の様な笑顔で、嬉しそうに笑った。
「…頑張り過ぎて、また無理しないで下さいね」
「…気を付けます…」
打って変わって、由羅さんがしゅんとなる。
俺はそんな由羅さんに、思わず笑みを零したのだった。
− 終わり−
いつもの様に食材の買い出しに出て来た俺達は…
「暑い……」
「暑いね〜…」
ちょっと夏を舐めてたらしい。
この街は夏はかなり暑くなる土地柄らしく、上にはギラギラの太陽、下にはその太陽に熱されたアスファルト。空気は湿り気を帯びジメッと生温く、まるで蓋をしたフライパンで、蒸し焼きにされている様だった。
「暑い…」
Ｔシャツや髪が肌に貼り付く。今日買った物は熱で傷むものではなかったが、何となくバッグは体から離して持っている。自分があんまり汗をかいていたので、少し離れて横を歩いて貰っていた由羅さんに、
「ごめんねセルくん。もう少しで車の免許取れるから…」
と、謝られる。
「別に、暑いのは由羅さんのせいじゃないでしょう…」
「でも…。…あ、バッグ私が持つよ。バッグ持ってると余計に暑いでしょう？ こっち買ったばかりでまだ冷やいし…」
「いや…それは由羅さん持ってて…」
俺は言いながら、もう残り少なくなった冷たいスポーツドリンクを、残り全部ぐいっとひと息に呷る。
「…はあっ」
あー…。あつ…
「冷たっ‼︎」
突然の背中の冷感に、思わず声を上げる。
何だ？水…⁈
慌てて振り返ると…、
「すずしくなった？」
小さな女の子が、水鉄砲を持って立っていた。
「涼しく…って」
「セルくん大丈夫？」
由羅さんも女の子に気付き、こちらに駆け寄ってくる。
濃いピンクのキャミソールにデニムのショートパンツ、サンダルという活発そうな格好の女の子は、
「あなた、あつそうだったから、これでひやしてあげたの！」
と、悪戯っ子な笑顔で水鉄砲をぴゅっと飛ばした。今度は右腕に当たる。
「冷たっ」
「こら。そういうの、人に向けて打っちゃダメでしょう？」
由羅さんがしゃがんで目線を合わせて、女の子を窘める。
だが、女の子は
「おねえさんもすずしくする？」
と、まるで聞く耳を持たない。
…小さい頃のフェルみたいだ。
俺は由羅さんを真似てしゃがみ込み、女の子に話し掛ける。
「確かに涼しくはなったよ。けど、いきなり知らない人に水掛けられたら、びっくりするだろ」
「びっくりしたの？」
女の子にきょとんとした顔で訊かれて、俺は誤魔化す気も起きず、『あ、…ああ』と素直に頷く。
「だから、もう他の人にはやるなよ。いいな？」
「わかった」
女の子はこくっと元気よく頷く。
…本当に分かったんだろうか。
俺は一抹の不安を覚えながらも、じゃあな、と立ち上がり踵を返した。
「冷たっ」
「こらっ」
「あはは」
俺は楽しそうに笑う女の子を見ながら、やっぱりと思ったのだった。
「え、迷子？」
「うん」
何度言っても撃つのをやめない女の子に、由羅さんが疑問を覚えよく聞いてみると、女の子は母親と買い物に来ていて、買い物に飽きて水鉄砲で遊んでいるうち、気が付いたら知らない場所に居た、という事らしい。
由羅さんが続けて女の子に話し掛ける。
「えっと…私ね、名前、由羅って言うの。…あなたは、なんてお名前なのかな？」
「ゆのきなな！」
女の子が元気よく答える。続けて言っていたが、“ゆのき”が苗字で、“なな”が名前だろう。
「ななちゃんかぁ。ななちゃんは、今何歳かな？」
由羅さんが続けて訊く。
「ななはね、いまろくさい。ねんちょうさん」
「幼稚園行ってるんだ。幼稚園の名前はわかる？」
「わかるよ！えっとね…」
由羅さんは的確な質問で、どんどんななから情報を引き出していく。
「その時ね、なな、びっくりして…」
「そうなんだ。それから…」
ななは由羅さんが気に入ったのか、楽しそうに、ずっと笑顔で話している。泣かれると多分対応に困るので、とても助かる。
暫くななと話していた由羅さんが、くいっくいっと、俺のシャツの裾を引っ張る。
「どうしたんですか？」
「ななちゃんのことなんだけどね」
由羅さんはななと話して分かった情報を、簡潔に纏めて話してくれた。
先ず、ななの名前。これは俺も聞いていたので分かる。次にななの年齢。これも聞いていた。ななの通う幼稚園。これは由羅さん曰く、ここからは少し離れた場所にあるらしい。ななは母親と、遠出してこの街に来ている可能性が高い。それから、
「それから、ななちゃんのお母さんは、この近くの和菓子屋さんに、買い物に来たみたい」
「じゃあ…」
「うん。直ぐに見つかると思う」
由羅さんが、ほっとしたような笑みを溢す。
俺達はななに、お母さんはこっちにいるかもしれないと話し、三人で件の和菓子屋へと
移動を開始した。
「あついー」
「暑いなー」
右手に繋がれた小さな手が、俺の腕をぶんぶんと振る。早くも飽きてきたらしい。
「もう少しで着くから、頑張って歩こうね」
由羅さんがななに優しく言うと、ななは渋々ながらも頷いた。
「…なあ、俺と繋ぐより、由羅さんと手繋いだ方が良かったんじゃないのか？」
ななに訊く。
するとななは、
「せるのてのほうがいい」
と、俺の手をぎゅっと握り返してきた。
小さな手は、俺よりアスファルトに近いからか、俺の手より熱い。
「なな、大丈夫か？」
「なにが？」
「いや、ほら……暑いから。喉とか乾いてないか？」
「だいじょうぶ」
「そうか…」
…なら良いが、熱中症なんかになったりしたら怖い。小さい子供は、特に気を付けなければならないと、夕方のニュース等でも、よく耳にする。
「由羅さんも、喉乾いたりとかしてませんか？」
俺はななの右隣を歩く由羅さんにも、ななに聞いた事と同じ事を聞く。由羅さんはさっきからずっと黙っている。もしそれが具合が悪いとかの理由なら、直ぐにどこか涼しい所を探して、休んで貰おう。
俺がそう思いながら返事を待っていると、
「大丈夫。ちゃんとさっき買ったの、ちょっとずつ飲んでるから」
と、割と元気そうな声が返ってきた。
取り敢えず、元気そうで良かった。
「そう言うセルくんこそ、身体大丈夫？ こっちの暑さ、セルくんは慣れていないでしょう？ 気分悪いとか、頭痛いとか、そういうの無い？」
…元気そうどころか、逆に心配されてしまった。特に言われた様な症状も出ていないので、俺は『大丈夫です』と答える。
「そう…良かった。…あ」
由羅さんが視線を前に向ける。釣られて視線を向けると、『水まんじゅう』と書かれた水色の登りが、はたはたと風に揺られているのが見えた。
「あっ！」
駆け出そうとするななをしっかりと捕まえながら、俺達は和菓子屋に入る。
「おぉ」
「あ…」
「すずしーい！」
押して開ける自動ドアを潜ると、店内は冷房が効いているのか、とても涼しかった。
「セルくん」
「…あっ」
由羅さんに優しく呼ばれて、うっかり入り口で立ち止まっていた事に気付く。いつの間にか、ななも手を離していた。
「すみません…」
「外暑かったもんね」
由羅さんがふふ、と微笑んで言う。改めて店内を見回してみると、正面に硝子のショーケース、左側に常温商品の台、右側には、アイスクリームの販売ケースが置いてある。ショーケースに近付くと、並べられている商品が、かなり細かな作りだという事が、よく分かる。
「いらっしゃいませ」
「あ、はい」
思わずそう返事してしまって、少し恥ずかしくなる。…にしても、
「ほんと、細かいな…」
ショーケースの中の一つに目が留まる。透明なドーム型の中に、赤い金魚が二匹泳いでいる。ドームの底は石を敷き詰めた水底の様になっており、どうやって作られたのか、まるで想像が付かない。
…これが“職人技”…。
「あの…私達人を探してまして」
由羅さんのそんな声に、俺ははっと我に返った。
…そうだ。ここには買い物ではなく、人探しに来ているんだった。
俺はショーケースから目を離し、アイスケースを覗いていたななを捕まえて、店員さんにななの事を見ていないか訊く。
「遊んでるうち、迷子になったらしくて…」
すると店員さんは、
「ああ…はい。その子なら、さっきお見かけました。お母さんが居なくなったって探してらして…さっき買った物を持って、外へ探しに行かれました」
と、俺達に話してくれた。
「さっきって、どれくらい前でしょうか？」
由羅さんが落ち着いて訊く。店員さんによれば、ななの母親が店を出てから、まだ十分も経っていないらしい。
「まだ近くに居るかも」
俺達は店員さんに礼を言って、先に探しに出た母親を追い、急いで和菓子屋を出た。
…と、
「なな！」
「お母さん！」
ななはそう声を上げると、ぱたぱたと鞄を持った黒髪の女性の元へと走って行く。
そんなななを、女性はしっかりと抱き留め抱き締める。
「もう！勝手にどこか行ったらダメって言ったでしょう！」
「ごめんなさい…」
「もう…！」
女性はななを叱りつけて、それからもう一度、優しくそっと抱き締める。
「…すみません。ななを見つけて下さって、本当にありがとうございます」
女性が顔を上げ、俺達へと頭を下げる。
「いえ、お二人がちゃんと会えて、本当に良かったです」
由羅さんが女性へと、笑顔でそう答える。俺は色々と突然で戸惑っているが、由羅さんはいつもと変わらない様子で、ななの母親と、会話を続けている。
彼女は家では危なっかしかったり寂しがり屋だったりするので、外のとても落ち着いた大人の女性の由羅さんは…、何というか、とても新鮮で、不思議な感じだった。
「セルくん」
由羅さんに呼ばれる。何だろうと思っていたら、ななの母親から、よく冷やされた、袋入りのアイスを手渡された。
「この暑い中、本当にありがとうございました。これ、さっき買ったばかりなので、宜しければ」
「あ、ありがとうございます…」
貰って良かったんだろうか。由羅さんに訊こうと振り返ると、由羅さんは訊かれるのが分かっていたのか、こくんと、小さく頷いた。
…暑かったから、冷たいアイスはかなり嬉しい。
俺はもう一度ななの母親に、『ありがとうございます』と、お礼を言った。ななの母親は『いいえ。本当に、ありがとうございました』ともう一度言うと、『では…』とななの手を引いて、俺達が来た方と逆の方向へと、歩いて帰って行った。
「せるー！ゆらさーん！ありがとー！ばいばーい！」
少し離れてから、ななが振り返って手を振ってくる。
俺はもう迷子になるなよ…と思いながら、ななに小さく手を振り返した。
「“たい焼きモナカアイス”？」
俺は歩きながら、袋に書いてある文字を読んで、頭に疑問符を浮かべる。モナカアイスは知っているが、たい焼きというのは…
「由羅さん。たい焼きって、あったかい食べ物だったと思うんですけど…」
前に由羅さんが買ってきたたい焼きは、紙袋に包まれた、変わった魚の形のパンとケーキの間の様な食感の、甘い餡入りのものだった。
同じくパッケージを見ていた由羅さんが、俺の疑問に答えてくれる。
「うん。前食べたのが、普通のたい焼き。…これは多分、その変化系みたいなものかな。たい焼きの皮が最中になってて、餡がミルクアイスになってるみたい」
「なるほど…」
…形は違うが、要は魚の形をしたモナカアイスという事らしい。俺は早速パッケージを開け、たい焼きモナカの頭を袋から少し出し、それにかぶりついた。
「ん…！」
これ…、
「あ！」
由羅さんも齧ってみて気付いたらしい。
たい焼きモナカの中には、ミルクアイスだけでなく、小豆の粒あんとモチモチしたものが入っていた。
「これ、白玉入ってるんだ！美味しい」
由羅さんが目を丸くしてたい焼きモナカを見る。モチモチの正体は、白玉という小さな団子だったらしい。
…サクっとした歯触りのモナカに、ひんやり甘いミルクアイス。小豆のしっとりほっくりとした豆の食感・甘味と、モチモチの白玉。
豆と餅で食べ応えがある上に、色々な食感で口の中が楽しい。
とても変わっていた変化系たい焼きは、葉書ぐらいの大きさの割に、あっという間に無くなってしまった。
「美味しかった〜！」
「美味かった…」
歩きながら、由羅さんと二人、たい焼きモナカアイスの余韻に浸る。
…これは近いうち、またあの和菓子屋へ行くことになるだろう。今度フェルとネルが来たら、二人にも食べて貰おう。
「美味しかったね、セルくん」
満面の笑みを浮かべた由羅さんが、嬉しそうにこちらを向いて言う。
「はい！ちょっと変わってたけど、すごく美味かったです」
「ね。今度また、あの和菓子屋さん行ってみようか。…セルくんが気になってた、錦玉寒も、今度買ってみよう。きっと美味しいよ」
「はい！」
あれは錦玉寒て言うのか…。
他にも、色々と興味を唆る商品が、あの和菓子屋には溢れていた。甘い物はそこまで得意ではないが、見てるだけでも、充分楽しめそうだ。
「あ…でも、今度は、もう少し涼しい時間に出掛けたいです」
今日の暑さは、流石に堪えた。帰ったら、取り敢えずシャワーを浴びたい。
「そうだね…」
由羅さんがんー…と、何やら考え始める。
それから直ぐに、
「じゃあ次は、免許取ってから来よっか。あのお店は停めるとこなかったけど、近くに共同駐車場があるし…うん。早く免許取れるよう、私頑張るね」
と言って、由羅さんは『ふふっ』と、少女の様な笑顔で、嬉しそうに笑った。
「…頑張り過ぎて、また無理しないで下さいね」
「…気を付けます…」
打って変わって、由羅さんがしゅんとなる。
俺はそんな由羅さんに、思わず笑みを零したのだった。
− 終わり−
