第１０９話　Ｂｉｓｃｕｉｔ　Ｃｈｏｃｏ　ｉｎ　ｚａ　Ｐｏｃｋｅｔ　

ーーやっぱり……、本当に終わったんだ……。

　愛染やミハエルから気を送られ、しばらくして我にかえった沙織は、ワールドゲートのあった場所を見た。すでに閉じられていて何もない。激戦を物語る焦げ跡や足跡が無数に残っているだけだ。

ーーパパに挨拶もしないうちに、また会えなくなっちゃった。

　落ち着いてみると、沙織は寂しさがこみ上げてきた。

「沙織、大丈夫？」

「よくやったな」

　愛染とミハエルが声をかけ、代わる代わるに沙織を撫でたり抱きしめたりする。全員、体が血と泥と汗でベトベトだ。人間と鉄分の臭いがする。

ーー愛ちゃん。ミハエル。

　沙織は、二人のことが大好きなのだなと、改めて、本当に改めて思った。

「まったく。大した奴だぜ」

　ジョットも遅れてやってきて、沙織の頭に手を置いた。
　遠くで山中やリルキドが微笑ましそうにその様子を見ている。
　未だ意識の戻らないネーフェと銀次郎。
　たくさんのアボリジナルたち。
　アーサー隊長やジョージＡＤＤ。
　調査隊の人たち。
　オーストラリア軍の人たち。
　マルタ騎士団の人たち。
　沙織は、みんなのことを考えながら、星が溢れまくっている夜空を見上げた。

ーーきっとピーチーズも、今頃アタピのことを考えているような気がする。パパはもういない。けどパパがいなくても、アタピはこれだけの人に愛されてるよ。きっとこれからも、まだまだいっぱい好きな人ができると思う。アタピ、いつかまたパパに会えるその時に、「自信を持って生きてきた」とたくさん話できるように、アタピはアタピプライドを握りしめて生きてこうと思うよ。

　沙織はなんだか心地よい気分になり、チロルチョコを一粒食べたいと思った。

ーービスケットのがいいな。

　クマオポケットに入っているのでクマオを探す。クマオは地面に転がって砂をかぶっていたが、長いまつ毛を伸ばしながら、目を閉じて幸せそうな顔をしていた。
　それら全ての光景を遠くから眺めながら、チャタローは満足そうに二度うなづいた。