明日香先輩に抱きしめられて・・・

　 王道女学園の英語科補助職員として復帰。
　以前と同じ生活の始まり。
　でも給料がほとんど出ないってやっぱり辛い。
　パンを一個買って、それで一日もたせる。
　それが一週間ぐらい続いてる。
　蘭さんがメモをくれた。
　先輩がぼくに会いたいと言ってる。

　「いまはだめ」

って止めているんだそう。
　別れ際の高城さんの言葉。いまも覚えてる。
　ぼくのとこに来たら、きっと高城さん、補助職員と私的な交流をしてるって攻撃してくる。　
　でも蘭さん、ぼくに言った。
　ふたりで会える段取り考えるんだって・・・
　頼りになる恋のキューピット。
　いつかぼくの方が、蘭さんのキューピットになれたらいいなっ。
　昼休み直前。
　ぼくは英語科専用室で、頼まれた書類を作成中。
　先生方は、授業やほかの用事でだれもいない。おなかがすいて力が出ない。　
　今日も残業みたい。　　
　急にドアが開いた。
　高城さんがぼくの前に立った。
　「体は大丈夫？」
　いつもの通り、そっけない口調。

　「はい。ありがとうございます」
　「ごめんね。給料がほとんどないから食事も摂れないでしょう。よかったらこれ」

　ぼくの机の上に、紙の箱を置いてくれた。ずいぶんと大きな箱。

　「えっ、でも・・・」

　受け取っていいんだろうか？

　「君とはもうフツーの関係じゃないの。断ることは許しません」

　高城さんって・・・
　すっごく・・・
　上から目線・・・

　「じゃあね」

　ぼくがお礼を言った時には、もう部屋にはいなかった。
　わずか一分で立ち去った。
　お弁当を届けてくれたんだ。おなかがすいてたから、感謝していただくことにした。
　フタを開けると、そこには、海苔弁もとんかつ弁当も幕の内弁当もなかった。　
　ずっと欲しいって思ってた「ペンシルベニア英語辞典」。
　いつか高城さんが買ってた・・・こんな高価なもの、ぼくにくれるなんて！　
　ぼく、どうしたらいいんだろう。
　入ってたのって、それだけじゃなかった。
　学食の無料カード。一ヶ月間、学食の食事がいくらでも無料で食べられるって説明。
　ますます困ってしまった。しばらく迷ってた。でもやっぱり飢えには勝てなかった。
　ぼくは部屋を出た。
　その時、蘭さんの言ったことを思い出した。
　ぼくを訪ねて来た時だった。

　「松山さん。
　あなたは明日香さんに会いたいですか？
　そうですね」
　「はい」
　「では、わたしの言うこと聞きます。
　仕事に戻ってからすることです。
　昼休みは、散歩でもするように、尾行に注意して、旧校舎の付近を歩いてください}

　旧校舎のあたりは人気もない。もし尾行されたらすぐ気がつく。
　昼休みにはいつもここを散歩してるって思わせる。
　いずれ先輩とこっそり会う段取りを考えるからって教えてくれた。
　さすがは蘭さん！昼休みは二時間近くあるので、学食に行く時間は十分ある。　
　まず旧校舎の近くを散歩することにした。
　旧校舎はいずれ取り壊し、新校舎や寮を増設するって話。いまはなにも使用されていない。
　一応、戸締りはしてるそうだけど、非常口とか鍵が壊れてて簡単に入れるそう。
　もし男女共学なら、デートスポットになるんだろうか？
　何も考えず、ブラブラ歩いてた。
　いきなり右手首をつかまれた。
　横を見る。
　懐かしい顔。真一文字に口を結び、いまにも泣き出しそうな顔をしてた。
　声をかける暇なんてない。
　ぼくの右手首をつかんで、引きずるように旧校舎へ入っていった。
　昔、応接室だった部屋。
　大きなソファにふたりで並んで座った。ソファとテーブルがある以外は、なにも残ってない。
　ソファは運び出しても置き場がないから、残ってるんだろう。
　先輩がぼくの顔を見た。
　ぼくも先輩の顔を見た。
　ゆっくり顔見るなんて久しぶりだった。
　先輩の顔を見た時、ぼくの涙腺は完全に切れてしまった。涙がすぐに溢れ出した。
　先輩も同じだった。

　「洋ちゃん！」

　先輩の涙声。
　赤ちゃんのように抱きしめられ頬ずりをされた。

　先輩の涙とぼくの涙が一緒になって大きな滝になって・・・
　ぼくの涙は先輩の涙になって・・・
　先輩の涙はぼくの涙になって・・・
　お互いの体を流れていった。

　先輩、ぼくの額や鼻、頬にキスの雨を降らしてきた。
　最後に唇を吸われた。
　息ができなくなった。
　でもかまわなかった。
　このまま死んじゃっても・・・

　「ごめんね。洋ちゃん。ごめんね」

　先輩は何度も繰り返した。

　ぼくの頭・・・
　母親が小さな子どもをあやすように・・・
　何度もなでられた・・・
　ぼくらって・・・
　長い時間・・・
　抱きしめあっていた・・・
　ぼくも泣いた。
　
　でも先輩の涙にはかなわなかった。ぼくの服もズボンもぐしょぐしょ。床は水浸しになっていた。
　先輩、何度もぼくの名前を呼んでくれた。
　絶対に離さないって言いたいみたいに、強く強く抱きしめられた。
　ぼくだって二度と先輩とは離れたくなんかない。
　されるがままにしてた。
　そのまま長い時間が過ぎた。
　やっとぼくらは離れ、お互いに見つめあった。

　「洋ちゃん。ごめんね。わたしのために・・・
　いつか、洋ちゃんにひどいことしたこと。許して。
　思い出したら、自分がいやになってきちゃう。」

　先輩、顔を手で覆った。すすり泣きの声・・・

　「洋ちゃんと一緒に撮った写真が・・・
　洋ちゃんからのプレゼントが・・・　
　ごめんね。ごめんね」　
　「先輩。そんなこと言わないでください」
　
　ぼく、先輩の両手を顔から離した。
　「写真はぼくも持ってます。
　それに写真なんかなくたって、ぼくらの心の中には、ずっとぼくらがいるんです・・・
　先輩の姿だって声だって、いつだってぼくの心の中にいるんです」

　ぼくの話が終わった。先輩が大声で泣き出した｡
　また抱きしめられ、何回も何十回も頬ずりをされた。

　「わたしの洋ちゃん。わたしだけの洋ちゃん」

　そう言ってくれたんだ。
　ぼく、本当に嬉しかった。
　先輩は泣き止まない。
　ぼくは、やっとのこと涙を止めた。
　だれだって甘い夢はずっと見ていたい。
　でもぼく、すごく危険な状況だってことに気がついんだ。
　高城さんや取り巻きに知られたら・・・
　先輩って、ぼくの思ってることに気がついたらしい。やっぱりぼくの先輩なんだ。

　「洋ちゃん。大丈夫。
　だれもいないこと確認したから。
　わたし、洋ちゃんがいるとこに一直線で来たからね。
　高城さんたちだって分からないはず」
　「どうしてぼくのいる場所、分ったんですか？」

　旧校舎の敷地って相当大きい。でも先輩、ぼくのいる場所、最初から知ってたみたいだ。

　「黙っててごめんね。洋ちゃんのスマホに『現在地点探索装置』がついてるの。　
　蘭さんがつけといてくれたの。
　これはね、台湾やシンガポールの警察なんかで使ってる最新式だから、GPSだってかなわないって。
　洋ちゃんの居場所も、どうやって行ったらいいか。洋ちゃんの回りにだれか人がいるかまですぐ分るの。
　ホントよ」

　そうだったんだ。

　「ごめんね」

なんてとんでもない。ぼく、蘭さんに感謝した。　
　これなら先輩だって、ぼくの居場所を調べて、回りにだれもいないって分かってから会いに来ることができる。

　「洋ちゃん、ごめんね。おなか空いてたんだね。わたし、なんにも気がつかなくて」

　なんで知ってるの？ぼく、黙ってたのに・・・
　
　「高城さんが生徒会室に来て、教えてくれたの。わたしが洋ちゃんのことなんか、心配してないって・・・」

　やっぱり高城さん！ここにいたら危険だ。先輩、まだ気づいてない。

　「そうなんだね。ご飯、食べてないんだね」

　先輩は心配そうに、ぼくに尋ねてくる。でも話なんかしてられない。
　高城さん、必ずここに来るはず！早く離れないと・・・

　「大丈夫です。ほんとです。これ、持ってます」

　高城さんから貰った学食の無料カードを見せた。
　先輩はそのカードを手に取った。そして真剣な表情でカードを見ていた。
　次にぼくの顏を見た。声を震わせて尋ねてきた。

　「洋ちゃん。これなんなの？どうしたの。ちゃんと教えて」
　
　本当のこと言わなきゃ、どうしたって納得してくれないだろう。ぼく、下を向いた。
　小さな声で説明した。先輩が大きく息をしている。

　「高城さんがくれたんです。さっき・・・」

　先輩、大きく目を開いた。
　ぼくのこと、じっと見つめてた。
　ずいぶん長い時間に思えた。
　先輩、悲しそうな表情になった。
　頬を何度もなでられた。
　先輩が手を伸ばす。
　スクールシャツのボタンに手をかける。
　ひとつひとつ、丁寧にボタンをはずしていく。
　スクールシャツの前を開いて、インナーを上にたくしあげた。
　じっとぼくの胸を見ていた。
　大きく呼吸をした・・・

　「洋ちゃん」

　先輩に抱きしめられた。

　「高城さんにひどいことされた。そうなんだね。
　わたしのせいなんだね。
　スマホや両親のことの口止めだって脅されたんだね。
　可哀そうに・・・」

　先輩の涙声。
　ぼくはなにも言えなかった。
　ただ悲しくてたまらなかった。
　先輩と一緒に泣いた。

　やっぱり分かるんだ・・・
　先輩なら・・・
　だってさ・・・
　ぼくら・・・
　幼馴染だから・・・

　「悪魔
　洋ちゃんを汚す悪魔・・・
　可哀想な洋ちゃん！」

　先輩が泣き叫ぶ。

　「ごめんね、洋ちゃん。
　わたしのせいでこんなことになって・・・
　わたしが助ける・・・
　二度とあんな悪魔・・・
　近づけたりしない・・・
　洋ちゃん！
　こんなの持ってちゃだめ！」

　先輩、学食の無料カードを手に取った。いつかホテルで見せた怒りの表情。

　「洋ちゃんを苦しめた悪魔！」

　ぼくに見せた優しくて慈愛に満ちた表情が一変した。
　鬼のような表情で無料カードを見ていた。
　本当は・・・
　ぼくにカードをくれた、りりしくてかっこいい女性(ひと)の姿、見てたんだ。
　カードがふたつに割れた。先輩、それを放り投げた。
　ぼくに顔を向ける。
　ぼくを抱きしめた時の表情。
　ぼくの手を握って、母親みたいな口調で言った。

　「心配しないで。洋ちゃんの食事、わたしがお弁当にして、朝、昼、晩と届けてあげるから」

　そんなことしたら高城さんの思う壺じゃないか！
　その時、ぼく、ハッキリ分かった。
　間違いない！高城さんだ。
　先輩が動くよう仕組んだんだ。

　「やめてください。私的に交流してるって言われます」
　「見られないように気をつけて、洋ちゃんの部屋の外に置いてく。大丈夫。
　洋ちゃんの好きなものはよく知ってるもん。栄養のバランスも考えて野菜や果物も入れるから。
　洋ちゃんの好きなこんにゃくゼリーもきっと入れるから・・・」

　そう言って立ち上がった。

　「待ってて。寮に帰って簡単なものつくってくるから。
　時間がないからたいしたものは無理だけど・・・」

　先輩が応接室を出て行こうとする。ぼくも後を追った。

　「だめです。寮は授業時間中、休憩時間も含めて、許可なく立ち入りが禁止になってます。
　先輩だって知ってるでしょう」
　「知ってるけど、みんなこっそり帰ってるよ。
　心配しないで。今日だけだから」

　先輩、ぼくの肩をたたいた。

　「待っててね。おいしいもの持って帰るから」　

　先輩が応接室を出た。
　後を追いかけたかった。でも高城さんと取り巻きが外で見張ってるかもしれない。どうしてもできなかった。
　ふたりで一緒のところに踏み込まれたら今度こそアウトだ。
　ぼく、どうなったって構わない。
　でも先輩が退学処分になるかもしれない。
　やきもきした思いで応接室にいるしかない。

　ぼくの予想通りだった。
　先輩が出て行って数分後。
　応接室のドア・・・
　ゆっくり開いた。
　りりしくて、かっこよくて、そして恐ろしい女性(ひと)が立っていた。

　「元気？」

　高城さんはポッキーチョコレートをくわえていた。